Глава 21 — Глава 21. Этот парень… Да он наслаждается!

Пиршество разлагающихся трупов. Волны духов умерших и призраков, нацеленные лишь на Ма Хёна, напоминали черный прилив. Пронзительные, полные убийственного намерения вопли впивались в самый костный мозг. Их горящие красным огнем глаза выражали алчное желание испить жизненной силы Ма Хёна – каждый жаждал первым смочить горло горячей кровью. Но молочно-белый меч чертил в воздухе свою траекторию, подобно паутине, и с каждым его взмахом во все стороны разлетались отрубленные части тел: руки, ноги, головы. Для духа умершего потеря чего-либо, кроме головы, не имела значения. Они не умирали – не зря же их звали нежитью. Однако плоть нападавших вдруг начала рассыпаться, словно песчаный замок. Духи умерших, что мгновение назад бросались вперед, пали. Вот так бесславно. — А-а-а! Под непрекращающимся натиском Ма Хён продолжал свой вихревой танец с мечом. Его шаги, быстрые, как вспышка, уводили его прочь от клыков нежити, а на любую попытку схватить его он отвечал безжалостным уколом клинка. И все же их было слишком много. В тот момент, когда враги окружили его так плотно, что ступить стало негде, Ма Хён просто запрыгнул на них, используя высоких зомби-орков как живые ступени. Движения живого человека были несравнимо быстрее, чем у духов умерших. Он зигзагами перебегал от одного зомби-орка к другому, а те, кто пытался схватить его за ноги, лишались рук под топорами своих же запоздавших собратьев. — Чи-и-ик?! Поначалу никто из них не заметил ничего странного. Но вскоре сквозь оглушительный, унылый вой духов умерших все отчетливее стал пробиваться резкий звон меча Ма Хёна! Натиск духов умерших и призраков… и тут же – разлетающиеся в стороны ошметки плоти! Что-то было не так. Этот человек… почему он не падал? — Так вот каково это – быть популярным? — Несмотря на усталость, он усмехнулся. «А приятно ведь!» Прозрачная волна сорвалась с клинка Ма Хёна. Крещение, сотрясающее сами души, на мгновение парализовало духов умерших. А затем последовал удар, для нежити поистине чудовищный. «Первый прием Меча Девяти Небесных Демонов: Кюнтхён». Три нанизанных на меч духа умершего рассыпались прахом. [Ваш уровень повысился.] — Кха-кха-кха! — рассмеялся он. Подумать только, настанет день, когда эти уродцы покажутся мне милыми! В прошлом воплощении о таком и мечтать было нельзя. Мана закончилась бы в мгновение ока, и я бы погиб. Но теперь все иначе. Благодаря абсолютному превосходству, дарованному Методом Подчинения Души, я могу кромсать их с легкостью! К тому же, это была его первая настоящая схватка в качестве фехтовальщика. Размышляя о грядущих битвах с куда более сильными манулами, он понимал, что нынешняя ситуация – идеальная репетиция. Поэтому он и не использовал призыв теневого духа. «Хыкран, отдыхай, — подумал он. — Кажется, я и один справлюсь!» Конечно, даже с превосходством в силе и обостренными чувствами невозможно было в один миг переломить ход боя против такого множества врагов. Его тело покрывали раны. Кровь струилась, разлетаясь каплями, и чем сильнее становился ее запах, тем краснее горели глаза духов умерших. Но чем яростнее они становились, тем холоднее и острее делался взгляд Ма Хёна. Он вкладывал в меч все больше силы, его движения становились все быстрее. Неизменным оставалось лишь одно – уголки его губ, чтоползли вверх и никак не хотели опускаться. Это было чистое безумие. Духи умерших… они больше не казались ему манулами! Каждый из них был эликсиром. Для него, овладевшего Божественным Искусством Девяти Небесных Демонических Императоров, все они были бесценными эликсирами, дающими плоть и кости! И доставались они так легко! Он уже прожил одну жизнь и знал, что усилия далеко не всегда вознаграждаются, а если и вознаграждаются, то результат чаще всего оказывался ничтожным. Но теперь все будет иначе. — С этого момента – нет, — с этими словами он отразил удар топора. Лязг металла высек сноп искр. Отныне он сможет забрать все, на что хватит его способностей. А потому… он будет пожирать их всех, пока рот не треснет! — Ни один не уйдет, — все вы окажетесь в моих Девяти Небесах! «Первый прием Меча Девяти Небесных Демонов: Кюнтхён». Сорвавшаяся с клинка волна энергии заставила духов умерших рухнуть, словно марионеток с обрезанными нитями. Теперь уже не осталось ни одного, кто не почуял бы неладное. Еще бы. В этой ситуации они должны были быть охотниками. Это должна была быть лишь гонка за право первым испить крови одного-единственного человека. Но сейчас… сейчас, несмотря на свое огромное численное превосходство, они сами стали добычей! Желание испить живой крови боролось с зародившимся в них смутным ужасом. Тем не менее, ведомые могущественным инстинктом, духи умерших продолжали лететь на Ма Хёна, как мотыльки на пламя. Разлетались руки, ноги, головы. Тела рассыпались в пыль. Один из духов прорвался сквозь смерть своих собратьев, но в ответ получил лишь разящий удар клинка, пронзивший ему горло. Ма Хён кружился в воздухе, и головы духов умерших одна за другой взлетали вверх. Он бегал по их телам, безжалостно кромсая тянущиеся к нему руки. Перед лицом такой подавляющей силы в движениях нежити появилась нерешительность. Именно в этот момент Ма Хён замер, словно пораженный судорогой. Один из духов умерших вцепился ему в лодыжку! Он тут же отрубил ему руку, но на ее месте появились десятки других. Он отрубил и их – и его схватили уже сотни рук. Это было похоже на трясину. Чем больше Ма Хён вырывался, тем глубже его затягивало. Духи умерших тащили его в свой собственный Ад. — Вот как. Зомби-орк занес топор. Его лезвие опустилось, словно нож гильотины, готовый положить конец этой битве! Ма Хён лишь криво усмехнулся. — Признаю. Вас чертовски много. Но и я еще не выложился на полную! Он изо всех сил взмахнул мечом, вложив в «Кюнтхён» всю мощь, что до этого приберегал. В тот же миг пространство наполнила звенящая волна. С оглушительным звоном духи умерших вокруг безвольно повалились на землю. Топор, столкнувшийся с его мечом, разлетелся на куски, будто зеркало. Застывший зомби-орк лишь изумленно таращил глаза – происходящее было настолько шокирующим, что вернуло ему давно забытые эмоции. А перед его взором, пошатываясь, из-под груды поверженных тел поднимался Ма Хён. — Фух… Этот человек, казалось, совсем не устал. Будь орк жив, он бы усомнился, человек ли перед ним вообще. Но Ма Хён все же был человеком – его плечи тяжело вздымались от сбившегося дыхания. Впрочем, взгляд его по-прежнему горел яростным огнем. Он стер кровь с лица, лишь размазав ее еще больше, но это его не волновало. В какой-то мере, сейчас это было даже к месту. Вспомнились былые времена, когда ему не раз приходилось с ног до головы быть в крови. Сколько же испытаний он прошел, прежде чем добрался до вершины Башни. И каждый раз его так называемые товарищи говорили одно и то же. — Сейнт, они говорили мне, что я сущий демон, — до сих пор при воспоминании об их ублюдочных лицах он скрипел зубами, а боль от ножа в спине ощущалась как наяву. Но слова те ему нравились. Потому что были правдой. Уж если он вцеплялся, то не отпускал. — Я ждал этого момента. Духов умерших по-прежнему было несметное количество. Чтобы победить в этой, казалось бы, бесконечной битве, существовал лишь один способ. Создать одно-единственное мгновение затишья. Паузу, когда натиск нежити прекратится. «Пора начинать расчет», – ведь нужно было поглотить все накопленные души! В этот миг перед Вратами Девяти Небес скопилось бесчисленное множество душ. И когда врата распахнулись навстречу им, молящим о входе, души тотчас же устремились внутрь, становясь духовной силой для Божественного Искусства Девяти Небесных Демонических Императоров. Духовная сила росла взрывными темпами! Девять Небес Ма Хёна начали расширяться! — Чи-ик! Зомби-орк, не способный испытывать эмоции, попятился. Инстинкт подсказывал ему, что нужно держаться от Ма Хёна подальше. Ведь человек перед ним…! [Сила +1] [Ловкость +1] [Выносливость +1] [Мана +1] [Сила +1] [Ловкость +1] [Выносливость +1] [Мана +1] [Сила +1] . . . Кажется, он был совсем не человеком! Предсмертные вопли духов умерших больше не раздавались. Слышен был лишь тихий, сдавленный смех Ма Хёна. — Нам ведь не нужен перерыв, верно? — усмехнулся он. — Второй раунд. Начинаем немедленно. Его глаза вспыхнули пугающим синим огнем. * * * В тот момент, когда на мониторе показывали, как манулы медленно сжимают кольцо вокруг Ма Хёна, казалось, что под их сокрушительным напором он вот-вот падет. Никто из наблюдавших не сомневался, что его разорвут на куски. Поэтому Ма Гванъик с видом полного разочарования произнес: — Ха… это все равно что маяк на ветру. Даже мне его немного жаль. Казалось, у Ма Хёна не было ни единого шанса выжить. «Так держать, Ян Сын Гю!» – Ма Гванъик незаметно улыбнулся многозначительной улыбкой. Ма Хюль, напротив, сжимал кулаки, не в силах сдержать гнев. В его взгляде, прикованном к монитору, застыло лютое убийственное намерение. — Здесь что-то не так, — безжизненно пробормотал он. Ма Гванъик лишь усмехнулся в ответ. — Все здесь так. Кроме того, что Ма Хёну не повезло с родителями. Ма Хюль заскрипел зубами. «Вот же мразь!..» Но сейчас было не до него. Ситуация на экране была ему слишком хорошо знакома. Ранг концентрации маны – S. Уровень сложности, который устанавливали только для самых многообещающих кандидатов. Чтобы вырваться из такого окружения, неизбежно требовалась черная магия по области. Но Ма Хён, сколько бы он ни думал, не мог достичь такого уровня. Видя, как духи умерших начинают атаку, Ма Хюль почувствовал, как внутри у него все содрогнулось. Он живо представил, как Ма Хён умирает в муках. «Умрет?.. Ма Хён?!» Пусть они и не обменялись ни единым словом, он все же был драгоценным дитя его дочери. И пусть между ними не было никакой привязанности… Ма Хюль не желал ему смерти. В следующий миг духи умерших ринулись в атаку. В это мгновение Ма Хюлю показалось, что он теряет сознание. Но вдребезги разлетался вовсе не Ма Хён. Под яростными ударами его меча духи умерших обратились в пыль! — Что… что я сейчас вижу? — Этот юноша… это точно Ма Хён?! — Что за искусство меча! Маяк на ветру? Нет. Это была полная перестановка ролей. Это были мотыльки, летящие на огонь! Старейшины лишь цокали языками, глядя на его ослепительные движения, и могли лишь ошеломленно наблюдать за столь неожиданным развитием событий. Движения Ма Хёна приковывали взгляд. То же самое происходило и с Ма Хюлем. Его растерянный взгляд уже не пытался разобраться в ситуации. Он просто внимательно смотрел на Ма Хёна. «Так вот оно что…» Он увидел это. На лице Ма Хёна, разящего мечом, играла отчетливая улыбка! «Ах ты негодник, ах ты паршивец!..» Как же так вышло, что и мать, и сын одинаково терзают ему душу! И точно так же, истерзав ее, показывают результат, превосходящий все ожидания. «Кхм-кхм, научился всему самому дурному», – но почему-то ему это нравилось. Настолько, что он невольно закивал. — Э-этого не может быть! — внезапно взревел Ма Гванъик. С побагровевшим лицом он закричал так, что заложило уши: — Здесь что-то не так! Это неправильно! Это нечестное испытание! Наверняка Ма Хён что-то скрывает! — Ма Гванъик, все здесь правильно, — властно произнес Ма Хюль. Сасингван погрузился в тишину. — Это ты ничтожество. — Ах ты, ты…! В следующий миг в зале воцарилась гробовая тишина. Даже Ма Гванъик ошеломленно уставился на Ма Хюля. И не потому, что тот произнес жестокие слова. Просто Ма Хюль… улыбался, обнажив белые клыки! «Г-глава клана… улыбается?!» Такая неслыханная реакция повергла Сасингван в смятение. Тем временем шок, вызванный Ма Хёном, дошел и до Магистра Четырех Стражей. «Что… за?» Магистр вскочил на ноги. Во время наблюдения он заметил, что Ма Хёну установили сложность S-ранга. «Ян Сын Гю, этот безумец, опять за свое», – подумал он и уже собирался вмешаться. S-ранг предназначался для того, чтобы произвести впечатление на созвездия. Даже самым выдающимся преемникам было тяжело справиться с такой сложностью. За все время это удалось лишь Ма Хюлю и Ма Хаюн. Но… — А он неплох. — …Увеличь. — Этот парень… Да он наслаждается! — Ха, вот же… чертовщина какая-то. Духи умерших беспомощно гибли под ударами меча Ма Хёна, который, казалось, совсем не испытывал трудностей. Более того, с какого-то момента его движения стали еще мощнее, и он принялся их попросту истреблять. Магистр Четырех Стражей тяжело опустился на стул. «Это я недооценил Ма Хёна», – с раскаянием подумал он. Он-то ожидал, что Ма Хён в лучшем случае просто сбежит. «Ах, Ян Сын Гю… Какая проницательность. Не зря он дослужился до старшего инструктора. Только он разглядел в Ма Хёне такой потенциал». — На этот раз я это признаю, — Магистр Четырех Стражей удовлетворенно улыбнулся, восхищаясь блестящим решением Ян Сын Гю. Конечно, стоило бы выслушать и самого Ян Сын Гю. — Да твою мать! Что это такое? Что это, я вас спрашиваю?! — какой-то испытуемый! Да еще и такой, как Ма Хён! Как он вообще может так двигаться?! Это же уровень инструктора, а не какого-то новичка! — Мне п***ец. Реально! Вокруг Ма Хёна кружило чертовски много звезд. Настоящий золотой фейерверк. Цитадель Мертвых сияла от их света! «А-а, нет! Так ведь… старейшина Ма Гванъик меня убьет!» Получилось, что он, наоборот, возвысил Ма Хёна. Да еще как возвысил! Нужно было срочно что-то предпринять. Дрожащими руками он потянулся к панели управления, чтобы хоть как-то помешать Ма Хёну. Но его руки лишь беспомощно замерли над панелью, так ничего и не коснувшись. «Ч-черт…» Потому что он и так уже сделал все, что мог. Все, что оставалось Ян Сын Гю, — это наблюдать за великолепным выступлением Ма Хёна.