Подземелье – это логово манулов, угрожающих человечеству. Обычно, после убийства босса, подземелье вскоре исчезает. Но места, называемые «Реген-подземелье», не исчезают, даже если убить всех манулов. Пока не уничтожено ядро подземелья, оно со временем восстанавливается. Иными словами, это подземелье, которым можно наслаждаться бесконечно! Так Реген-подземелья стали неотъемлемой частью боевой подготовки, и у каждого знатного рода было несколько таких под управлением.
— Второе испытание, как вы все знаете, – Исследование случайного подземелья! Оно проводится для того, чтобы определить, насколько развиты ваши боевые навыки, которые понадобятся вам на различных заданиях после испытания Сасингван!
Правила испытания просты: выбраться из подземелья и убить как можно больше манулов. По этим двум критериям и будут оцениваться испытуемые.
Сглотнув.
От объяснений Магистра Четырех Стражей среди испытуемых пробежала волна напряжения. В отличие от Испытания на выносливость в Чонсальдоне, здесь их ждали манулы, угрожающие жизни!
«Хм, милые щенки».
Глядя на испытуемых, Магистр Четырех Стражей усмехнулся. Это испытание было сложнее, чем в Чонсальдоне. В подземелье можно было объединить усилия с теми, кого встретишь, или же пожертвовать другими ради собственного выживания.
«Возможно, для кого-то это испытание станет прощанием с близким другом».
Путь к становлению настоящим взрослым! Именно так думал Магистр Четырех Стражей.
— Правила этого испытания просты: выжить и выбраться. Можно сражаться с манулами, а можно их избегать. Конечно, вы и без моих слов понимаете, какой выбор одобрят клан и Небеса?
Чем больше бежишь, тем ниже оценка. Наоборот, чем больше сражаешься и доказываешь свою силу, тем больше внимания можешь привлечь. Вот такое простое испытание. Была и еще одна особенность.
— А теперь встаньте в пары с теми, с кем будете проходить испытание!
Она заключалась в том, что испытание можно было проходить вдвоем. Услышав это, побледневшие лица испытуемых посветлели. Ведь это означало, что у них появится друг, на которого можно положиться!
Шум-гам.
— Точно, мои папа с мамой здесь и познакомились.
— А мой брат говорил, что его предали…
— Ты, стань моим товарищем.
— …Только на этот раз.
Испытуемые суетились, ища себе пару, и атмосфера улучшилась от осознания, что у них есть на кого опереться.
«Хе-хе, зря радуетесь».
Магистр Четырех Стражей добавил:
— Кстати, лучше объединяться не с друзьями, а с теми, кому можно доверить свою спину. Причина, по которой вы идете в парах, в том, что Сасингван не может гарантировать вашу жизнь!
При этих словах испытуемые наконец осознали реальность.
«Даже Сасингван не может гарантировать жизнь!»
«Черт, а правильно ли я выбрал в пару этого парня?»
«Сейчас лучше объединиться не с другом, а с кем-то сильным…»
На каждом испытании были жертвы, но на втором смертность была выше, чем на первом. Причина была в скорости, с которой они гибли. Они умирали еще до того, как инструктор Сасингван успевал прибыть.
«Ма Гихон с Ма Сынчхолем».
Двое, считавшиеся самыми сильными, объединились. К тому же, благодаря поддержке Амъикпа, у них было много опыта в охоте на манулов. В то же время…
«С Ма Хёном все будет в порядке?..»
Магистр Четырех Стражей немного волновался. Ма Хён был один… Конечно, он держался невозмутимо. Пока все искали себе пару и готовились к испытанию, он лишь рассматривал, сколько созвездий проявили к нему интерес.
«Их так много».
Сотни звезд мерцали, сияя ярче любых драгоценных камней. Усмешка. Улыбка появлялась на лице сама собой. Просто от осознания того, насколько эта ситуация отличается от прошлого воплощения, становилось приятно на душе.
«Конечно, я не собираюсь останавливаться на достигнутом».
Другим, возможно, кажется, что я уже достаточно проявил себя, раз привлек внимание стольких созвездий. Но не мне. Потому что созвездие, которое мне нужно, – лишь одно.
«Ты тоже среди них?»
Это было в прошлой жизни, когда я излечился от прерванных инь-меридианов и стал охотником. В те времена, когда все было так туманно и поздно, я, честно говоря, был ничтожеством. Я отставал от сверстников во всем.
Именно тогда ко мне и пришло созвездие. Благородная Лунная Госпожа. Очень маленькое созвездие, но она показала мне, что такое преданность. Благодаря ей я смог достичь вершины Башни. Если бы не она, я бы никогда не смог пробудить скрытую во мне силу.
Поэтому…
«Давай в этой жизни встретимся пораньше».
Если она меня еще не видит, я буду сиять так ярко, чтобы она смогла меня заметить. Ухмылка. В этом смысле, Ма Сынчхоль, Ма Гихон, и даже ты, Ма Гванъик, – у вас в этом испытании не будет ни единого шанса.
«Я настроен серьезно».
Ма Гванъик смотрел сверху вниз на полного энтузиазма Ма Хёна.
«Кх-кх. Какой же ты самонадеянный».
Наверняка из-за того, что на первом испытании показал рекордный результат. А ведь ему просто повезло! Но, щенок, жизнь – это не только то, что на виду. Всегда нужно бояться тени. Особенно такому бастарду, как ты! Так что о светлом будущем можешь и не мечтать!
«Потому что с этого момента испытание усложнится. Кх-кх-кх».
Старший инструктор Ян Сын Гю. В Сасингван он был вторым по авторитету после Магистра. На втором испытании он будет работать в Диспетчерской подземелий. Это место, где регулируется концентрация маны в подземелье, что позволяет направлять и отслеживать передвижения манулов. Передовое сооружение, созданное для обеспечения «безопасности» и «успеха» испытуемых.
То есть, на этом испытании Ян Сын Гю будет иметь власть направлять манулов! Безопасно – направлять меньше манулов к слабым испытуемым. Эффектно – направлять манулов к сильным, чтобы те могли проявить себя. Такова была его основная роль.
«Но иногда… можно направить много манулов и к слабому испытуемому».
Например, к Ма Хёну, у которого нет опыта в подземельях. Кх-кх, ни выносливости, ни опыта, так что этому ничтожеству на этом испытании ничего не светит. А вот Ма Гихон и Ма Сынчхоль как раз смогут привлечь внимание Небес.
Посему Ма Гванъик твердо отдал приказ по телепатии:
— Ян Сын Гю, сделай так, чтобы Ма Гихон и Ма Сынчхоль смогли как следует проявить себя!
Конечно, Ма Гихон и Ма Сынчхоль и без помощи Ян Сын Гю справятся, так что это не было первоочередной задачей. Самое важное было в другом.
— Сделай так, чтобы Ма Хён провалил испытание!
Нужно, чтобы созвездия, проявившие к нему интерес, разочаровались! Конечно, в некоторых случаях…
— Можно и довести до смерти.
От помех лучше избавляться, пока есть возможность. Услышав это, Ян Сын Гю многозначительно улыбнулся и кивнул. Он все-таки дослужился до старшего инструктора. Справится так, что никто ничего не заметит.
Затем он отправил телепатическое сообщение двум наследникам Амъикпа.
— На этом испытании вы не имеете права на ошибку. Обязательно привлеките внимание Небес. И… если встретите Ма Хёна, покажите ему разницу в силе!
Услышав слова Ма Гванъика, Ма Гихон и Ма Сынчхоль напряглись, а на последних словах стиснули зубы и кивнули. В их глазах читалась жажда мести. Отлично. Именно таким и должен быть взгляд воина Амъикпа. Никогда не быть в проигрыше. В конце концов стать лучшими.
На этом все приготовления были закончены.
Ма Гванъик с довольным видом посмотрел на Ма Хюля.
«Недолго тебе осталось сидеть на этом месте».
Хоть на первом испытании и была заминка, важны второе и третье! Ма Гванъик с издевкой обратился к Ма Хюлю:
— Ма Хюль, не стоит слишком радоваться удаче. Чем больше ожидания, тем сильнее разочарование.
— Вот как? Ты, должно быть, сильно разочарован. Ведь испытание в Чонсальдоне вы с треском провалили.
Ха! Э-этот…?! Старый, а язык все еще острый! Хотел вывести Ма Хюля из себя, а в итоге сам получил удар.
— Со второго все будет по-другому. Разве можно сравнить наших тщательно подготовленных наследников с заброшенным Ма Хёном?
— Поживем – увидим. Как и на первом испытании.
— Кх-кх, совсем состарился, уже и дерьмо от конфетки не отличаешь.
— А ты слепил дерьмо. Вонь досюда доносится.
Скрежет.
Благодаря Ма Хёну Ма Хюль обрел уверенность, и его язык стал острее. Но долго ли он таким пробудет?!
— Кх-кх, возможно, это последнее, что ты видишь от Ма Хёна, так что смотри внимательно.
— …
При многозначительных словах Ма Гванъика брови Ма Хюля дрогнули. Он почувствовал неладное. Всю жизнь они соперничали, и он знал, на что способен Ма Гванъик. Он почувствовал, что тот что-то замышляет.
«Этот коварный ублюдок опять что-то задумал!»
Не к добру это. В отличие от него, всегда бывшего на виду, Ма Гванъик был мастером закулисных интриг.
«Черт, вот же мусор».
К сожалению, у Ма Хюля не было других вариантов. Оставалось лишь надеяться, что Магистр Четырех Стражей хорошо выполнит свою роль, и что в уверенности Ма Хёна есть основания. Это было лучшее, что он мог сделать.
«…Ма Хён, сможешь ли ты и в этот раз показать себя?»
В такой момент ему в голову лезли бесполезные мысли о том, что было бы, если бы Ма Хён был чистокровным. Тогда, по крайней мере, не было бы такой тревожной ситуации.
«Ма Хаюн, зачем ты это сделала…»
Хоть она и была оторвой и безрассудной, у нее был холодный рассудок. Казалось, что она действует бездумно, но на самом деле за ее действиями стоял тонкий расчет. Она никогда не переходила черту без веской причины. Поэтому она была гордостью отца. И потому существование Ма Хёна было для Ма Хюля неразгаданной тайной.
* * *
Грохот…
Пройдя через вторые Врата, испытуемые оказались в коридоре с огромными колоннами, подпирающими потолок. В конце коридора виднелся храм. В этом храме открывался Портал, ведущий в Реген-подземелье.
— Ян Сын Гю, готовь испытание в Диспетчерской.
— Слушаюсь!
По приказу Магистра Четырех Стражей Ян Сын Гю отправился готовить испытание. Скоро откроется Портал, и определится подземелье, в котором будет проходить испытание.
«Интересно, что покажет Ма Хён?»
Конечно, были и тревожные моменты. Выносливость, физическое состояние, прохождение испытания в одиночку – все это, несомненно, было не в пользу Ма Хёна. Но, несмотря на эти опасения…
«Почему-то, когда смотришь на него, тревога исчезает».
Магистр Четырех Стражей посмотрел на Ма Хёна, который молча готовился к испытанию. Вот, посмотрите на него. Этот твердый дух и сияющая уверенность заставляют думать, что все опасения напрасны. Как тут не возлагать на него надежды? Наоборот, становится так любопытно, что хочется поскорее увидеть его в деле. Магистр Четырех Стражей давно не испытывал такого интереса к человеку. Он и не думал, что его интерес, начавшийся с Ма Хаюн, так разрастется.
«Хм, в каком подземелье у Ма Хёна будет преимущество?»
Испытание на исследование случайного подземелья. Было подготовлено целых десять Реген-подземелий. В каждом из них были свои манулы, свои стихии и свои типы. Поэтому таланты и навыки испытуемых могли как раскрыться, так и остаться незамеченными.
«Для Ма Хёна, скорее всего, подошли бы открытая местность или горы с большим количеством звероподобных манулов».
Хоть он и из рода Ма, любой, кто слышал о Ма Хёне, знал, что он плохо владеет черной магией. Конечно, это мог быть и слух. Да и прерванные инь-меридианы, кажется, не совсем ему подходили.
«Но, судя по тому, что я вижу, он, похоже, подготовил меч».
Поэтому он предположил, что тот по-прежнему плохо владеет черной магией. Не было причин готовить что-то другое, если ты силен в чем-то одном.
«Что ж, Ма Хён, я думаю, даже в неподходящем ему подземелье что-нибудь да покажет».
По крайней мере, он не думал, что тот не сможет выбраться. Если только это не «то самое» подземелье, где физические атаки почти бесполезны.
— Ху-у-у…
Ма Гихон и Ян Сын Гю обменялись короткими взглядами. Ян Сын Гю направился в Диспетчерскую подземелий, а Ма Гихон глубоко вздохнул. Перед глазами все время стояло разгневанное лицо его деда, старейшины Ма Гванъика.
«Кх… черт».
Такого взгляда у деда он никогда не видел. В его глазах, которыми он обычно смотрел на него как на драгоценное дитя, было лишь разочарование. Проклятье! Если бы не этот ублюдок Ма Хён…! В любом случае, выход был только один.
«На этот раз я должен преуспеть».
Второй ошибки быть не может. То же самое касалось и Ма Сынчхоля. Они вдвоем должны были доказать свою состоятельность на этом испытании. Только так небесные звезды начнут за ними наблюдать!
— Черт, у Ма Хёна их подавляющее большинство.
— Проклятье, у меня ни одной.
Интерес к Ма Гихону проявляли лишь единицы созвездий. Они, видимо, оценили то, что он продержался почти час. А вот у Ма Сынчхоля не было ни одного. Он смотрел на Ма Хёна убийственным взглядом.
«Кх, внимание созвездий должно было быть направлено на меня, а не на этого ублюдка…!»
Ма Сынчхоль нервничал. Инцидент на церемонии подтверждения крови и провал на испытании в Чонсальдоне заставляли его торопиться. Это испытание должно было пройти совсем не так! Почему этот слабак лидирует? Что-то пошло не так.
«Черт, но с этого момента все будет по-другому!»
Я обязательно преодолею это унижение и позор. И докажу всем, на что я способен.
— Ма Сынчхоль, ты ведь слышал слова старейшины? – спросил Ма Гихон.
— Да, слышал.
Старейшина Ма Гванъик сказал им: «Если встретите Ма Хёна, покажите ему разницу в силе!» Они понимали, что это значит. Чтобы остановить его единоличное лидерство, нужно было вмешаться.
— Давай разобьем этого зазнайку в пух и прах и покажем созвездиям, кто из нас сильнее.
— Кх-кх, да. Этот ублюдок давно не пробовал наших кулаков.
Неизвестно, как все обернется, но если мы встретимся, Ма Хён, мы отнимем у тебя все внимание созвездий! И сделаем это, избив тебя до полусмерти! Конечно, еще лучше было бы, если бы этот Ма Хён сам себя уничтожил. Тогда они смогли бы сосредоточиться на своих успехах. Для этого было важно, в каком подземелье будет проходить испытание.
Как раз в этот момент выбиралось подземелье.
— Сейчас мы определим подземелье, в котором вы будете проходить испытание, – объявил Магистр Четырех Стражей.
С его словами появился Портал, и фон за ним начал быстро меняться, выбирая подземелье.
Ш-ш-ш-у-у-х…
При виде этого мелькающего зрелища испытуемые сглотнули. От того, какое подземелье выпадет, сильно зависели их результаты.
Вспышка!
В следующий миг Портал остановился. Подземелье для испытания было выбрано. Пустынный и мрачный фон. Место, наполненное унылой и гнилостной энергией. Старый подземный лабиринт, где, казалось, вот-вот появятся привидения.
— Подземелье, в котором вы будете проходить испытание, – Цитадель Мертвых!
При этих словах Магистра реакция испытуемых была разной. Их лица менялись в зависимости от того, насколько им подходил этот выбор.
— Цитадель Мертвых… это же подземелье с нежитью.
— Ух, они крепкие и живучие, с ними будет непросто.
— А если они еще и толпой навалятся. Ха, черт…
Беспокоились в основном члены вассальных родов, владеющие холодным оружием или полагающиеся на физическую силу. Нежить хоть и была медлительнее и глупее, чем при жизни, но за счет своей живучести могла выстоять, постепенно наращивая численное преимущество и в итоге загнать в угол.
«То самое подземелье, которого я опасался…»
Магистр Четырех Стражей горько усмехнулся, когда выпала Цитадель Мертвых. Он отбросил надежды на успех Ма Хёна. Раз уж так вышло, для фехтовальщика выбраться оттуда живым и невредимым было бы уже большим достижением. Если бы Ма Хён был не один, было бы немного лучше. Но он был один…
«Может быть опасно».
Пока Магистр с сочувствием смотрел на Ма Хёна, на лицах Ма Гихона и Ма Сынчхоля расцвела радость.
«Идеальные условия!»
Для них, черных магов, нежить была не более чем насекомыми! К тому же, уровень подземелий, используемых на испытаниях клана, был для них довольно легким. И сложность, и противники были им на руку. Это испытание стало для них идеальным!
Кх-кх-кх. Ма Хён, этот ничтожество, вылетит, даже не успев ничего сделать! Он и черной магией толком не владеет, и мечом всего месяц машет!
— Небеса на нашей стороне.
— Кх-кх, на этот раз мы покажем созвездиям, кто здесь настоящий, а не какой-то Ма Хён!
Ма Гихон усмехнулся. Возможно, это Ян Сын Гю подстроил. Он не знал, как именно выбирается подземелье, но, скорее всего, Ян Сын Гю, находясь в Диспетчерской, приложил к этому руку.
«А он, оказывается, полезный парень».
В отличие от этого паразита Ким Сэчхана! До сих пор, вспоминая сообщение от этого ублюдка и то, что последовало за ним, у него болела голова. Он чувствовал себя дураком, что хорошо относился к этому тупице.
— Ма Хён, на этот раз удача от тебя отвернулась.
— Вот поэтому надо было лучше учить черную магию. Как бы ты не умер еще до того, как мы с тобой встретимся, а?
Ма Гихон и Ма Сынчхоль насмехались над Ма Хёном. Худший из возможных раскладов. Путь Ма Хёна явно подошел к концу!
Усмешка.
Ма Хён лишь улыбнулся. В их словах была доля правды. Он кое-что знал о Цитадели Мертвых. Она кишит нежитью, среди которой есть и призраки. Мертвецы живучи, а призраки неуязвимы для физических атак. Чтобы сражаться с ними, фехтовальщику нужно было как минимум владеть ци меча. Но я не владел. Месяца было слишком мало, чтобы достичь такого уровня мастерства.
«Если цель – просто выбраться, то это не невозможно».
Но… Я посмотрел на звезды, сияющие для меня.
«Я не могу довольствоваться малым».
Больше. Я хочу привлечь еще больше созвездий. Для этого нужно и на этом испытании показать хороший результат.
«Впрочем, у меня есть кое-какие козыри».
Тело, закаленное за месяц. Физические способности и духовная сила, возросшие благодаря Чонсальдону. И Меч Девяти Небесных Демонов.
«Из всего этого навыком можно назвать Меч Девяти Небесных Демонов, но постойте-ка…!»
В этот момент меня осенило. Я вспомнил разговор Чхон Ёрён и Чин Мугыка.
— Ты изучил Метод Подчинения Души, так что должен понимать. Это способ похищать чужие души.
— Да, это жуткая тайна… но именно поэтому она так мне подходит.
Метод Подчинения Души! Тайна, позволяющая вмешиваться в чужие души. И искусство меча, основанное на этой тайне, – Меч Девяти Небесных Демонов.
«…Понятно».
Иными словами, Меч Девяти Небесных Демонов – это способность притягивать к смерти. Как же он подействует на нежить, находящуюся на границе жизни и смерти?.. А на призраков, у которых даже плоти не осталось?..
Ухмылка.
— Кха-ха-ха!
— Ха, что с тобой, Ма Хён? С ума сходишь?
— Кх-кх, сдаваться уже поздно. Смирись и борись за свою жизнь!
Ма Гихон и Ма Сынчхоль издевались над внезапно рассмеявшимся Ма Хёном. Этот ничтожество, должно быть, понял, что на этом испытании у него нет шансов!
Ма Хён же не слышал, что там лепетали эти два неудачника. Ему было лишь интересно, насколько силен Меч Девяти Небесных Демонов!
Обновлено: 22.01.2026