Леон был осторожен и последние два дня с момента пробуждения провел внутри своего убежища, так что ему еще не доводилось по-настоящему сталкиваться с ночью в Нео-Токаре под открытым небом.
Для него это было впервые.
Спустились сумерки, но мир не погрузился в кромешную тьму, как он ожидал. Вопреки всем его представлениям, на ночном небе взошла серебряная луна.
Привыкнув к дневному свету в этом мире, где затянутые неоновым смогом небеса заслоняли солнце, он никак не рассчитывал увидеть ночью лунный диск.
Его изумление было явным.
Помимо лунного света, едва разгонявшего мрак, из темноты, подобно живым щупальцам, выполз биолюминесцентный туман.
Когда эта пелена окутала всё вокруг, Леон почувствовал, как дышать стало ощутимо труднее, но его Нейроядро в реальном времени компенсировало нагрузку, позволяя адаптироваться и спокойно дышать вопреки туману.
«Это проявление порчи ЭДЭ?» – удивился он.
«Кажется, мы уже покинули окраину, а здесь всё еще так? Как выживают обычные люди без Нейроядра?»
Эти вопросы он оставил при себе.
В ночи Леон услышал далекий металлический рев, прорезавший пелену светящегося тумана. Ранее он осмотрел плато, чтобы убедиться в отсутствии поблизости неоновых зверей, и теперь понимал: звуки доносятся снизу.
Иногда на горизонте вспыхивали странные огни. В иные мгновения земля вибрировала в разном ритме.
Дарен заметил его беспокойство. Генформ улыбнулся:
— Ночные неоновые звери охотятся в темноте. Пока мы не шумим, на таком ничейном плато, как это, нам ничего не грозит.
— Хорошо, — Леон кивнул, явно испытывая облегчение.
Никто не спешил начинать разговор, и тишина затянулась, делая атмосферу натянутой. Это молчание заставляло Леона нервничать.
В конце концов, спустя несколько минут он прервал его.
— Чем вы занимаетесь? — Наконец спросил он.
— Чем мы занимаемся? — Переспросила Талия; вопрос застал ее врасплох.
— Да, — Леон собрался с мыслями, прежде чем пояснить. — Коллектив Фригрид олицетворяет свободу, верно? Но что именно вы делаете? Только лишь потому, что Омникор – тиран, и вы хотите отобрать у них власть?
— Кроме того, есть ли какой-то порядок в ваших действиях? — Леон тщательно подбирал слова, прощупывая почву.
Наконец Талия поняла, к чему он клонит.
Она помедлила, упорядочивая мысли, и вздохнула:
— Дело не только в правительстве и людях, которые им недовольны. Всё гораздо глубже.
— У нас есть то, что нас мотивирует.
— Коллектив Фригрид – это символ свободы во всем мире, но это не значит, что мы действуем хаотично. Наша миссия – свобода, а в погоне за свободой должен быть определенный порядок действий, иначе Омникор уничтожил бы нас давным-давно.
— Верхушка Коллектива Фригрид разделена на три внутренние фракции, которые распределяют открытые миссии среди участников через сеть.
— Открытые миссии – это задания, которые может взять любой оперативник Фригрид, и на них не накладывается никаких ограничений.
— Одна из фракций сосредоточена на технологическом прогрессе. Как я уже говорила, Федерация установила множество правил, сковывающих инновации, и эта фракция поставила своей целью восстать против законов Омникор.
— Стремление к творческой свободе – вот что движет этой фракцией.
— Каждый год проводятся миссии по проникновению в хранилища данных Омникор для кражи ценных результатов исследований и экспериментальных данных. И каждый год выпускаются задания, поощряющие изобретения и созидание.
— Ежегодно проводятся сотни различных операций по кибер-проникновению.
— Вторая фракция сосредоточена на умеренности и развитии. Это те, кто ратует за стабильность. Они строят города и лагеря беженцев, управляют ими и обеспечивают достойные условия жизни для граждан, у которых нет силы и возможностей.
— Они рассматривают стабильность и безопасность как форму свободы. Более века назад их идеалы привели к созданию единственного мегаполиса Коллектива – Железного Рифа.
— Каждый год они распределяют различные миссии, обеспечивающие безопасность и стабильность на территориях Коллектива.
В ходе объяснения Талия мельком взглянула на Леона. — Например, если ты не хочешь рисковать, проходя Испытание, ты можешь обосноваться в одном из городов на территории Фригрид. С твоим рангом Механиста и доступными заданиями ты легко сможешь обеспечить себе хорошую жизнь.
— Ты сможешь жениться, завести детей и заботиться о них без жестких правил, сковывающих тебя по рукам и ногам. Это и есть свобода.
— Третья и последняя фракция Коллектива Фригрид – фракция правосудия. — Талия глубоко вздохнула. — К этой фракции принадлежу я, и именно от них я чаще всего беру задания.
— Мы верим в другой тип свободы, — ее голос изменился, стал серьезным. — Мы верим в вершение правосудия, чтобы сделать мир лучше.
— Мы вершим правосудие, помогая пленникам и рабам, неся свободу в самые гнилые уголки этого мира, где справедливость запрещена.
— Мы – борцы за свободу, — добавила она со всей серьезностью.
— Кто-то когда-то спас меня, помог мне обрести справедливость и волю. С тех пор я сделала целью своей жизни нести это другим – тем, кто томится в плену и рабстве у Федерации Омникор.
Она замолчала на несколько секунд. В воцарившейся тишине Леон переваривал всё, что только что узнал.
Затем она заговорила снова:
— Ты помнишь того Владыку войны, о котором я рассказывала?
— Того, что вытеснил тебя сюда, на окраину, и теперь охотится за твоей головой? Того, чью систему ты взломала?
Талия кивнула:
— Я попала в немилость к нему из-за задания, которое взяла.
Она заставила себя улыбнуться:
— Я не говорила тебе раньше, но в Федерации Омникор существует система гражданства и лордства.
— Вершина системы лордства – Первый Директор. Он лишь один – Эпсилон. Затем идет Палата Лордов с тринадцатью вице-президентами, герцоги, графы, а затем бароны и их семьи.
— Что касается системы гражданства, ее вершина – советники. Их сто двадцать два человека. Далее идет средний класс, бедняки и, наконец, рабы.
Леон был ошарашен:
— Рабы?
Талия мрачно улыбнулась под шарфом:
— Да, рабы.
Она глубоко вздохнула, словно вороша в памяти старые травмы. — Рабы – низшее звено. В большинстве случаев они даже не считаются гражданами, у них нет никаких прав.
— И знаешь, как работает система гражданства? — Она задала риторический вопрос и сама же на него ответила. — Всё определяется твоим богатством и происхождением. Это значит, что ты можешь уже родиться рабом.
В этот момент, как и Леон, остальные молчали, погруженные в свои мысли, пока Талия продолжала объяснение.
— В Федерации Омникор у бедняков практически нет прав, их единственное право – не быть рабами.
— Что касается рабов, у них прав нет вовсе.
Талия помедлила, затем пробормотала:
— Я когда-то была рабыней. — Она снова мрачно усмехнулась. — Я родилась в рабстве.
— Если ты рождаешься рабом в Федерации Омникор, то, если тебя не спасут, вероятность твоей смерти до шести лет составляет практически сто процентов.
— А если ты стал рабом позже, варианты развития событий могут быть разными, но каждый из них в итоге ведет к одному – к гибели. — Ее голос эхом разносился в ночи, врезаясь в сознание Леона.
— Если тебе повезет и у тебя подходящая внешность, тебя купят для службы дворянину. Никого не волнует, что «служба» быстро превращается в сексуальное рабство. В конце концов, у рабов нет прав. Они – просто скот на убой.
— Если тебе не повезет, ты станешь чернорабочим у гражданина среднего класса, и это может означать что угодно, в зависимости от прихоти покупателя. В противном случае ты либо умираешь, либо становишься солдатом-смертником Федерации Омникор.
— Солдаты-смертники – это Вознесенные, взращенные Федерацией, лишенные всякой автономии. У них отнято право на собственную волю. Им вживляют ИИ-чипы, чтобы контролировать их действия и мысли.
— По сути, это пушечное мясо армии Федерации. Солдаты, не знающие страха смерти.
— Они полностью оправдывают свое название – отряды самоубийц.
— Более шестидесяти процентов личного состава армии Омникор составляют именно такие солдаты.
— А что касается того, откуда Федерация берет рабов… именно там скрывается истинная тьма. — Серо-зеленые глаза Талии потемнели.
— Чтобы выслужиться перед Федерацией и получить гражданство, случается, что братья продают своих сестер, а родители – собственных детей. Такое там не редкость.
— Есть и работорговцы. У них разная специализация: торговцы живым товаром для борделей, поставщики для отрядов смертников и даже похитители детей.
В этот момент в разговор вмешался Дарен:
— Я когда-то был таким рабом-смертником. Босс спасла меня со склада одного Владыки войны, где меня готовили к продаже Омникору.
Лицо Леона напряглось, пока он слушал.
— Это то, с чем борется фракция правосудия, — глухо произнесла Талия.
— Полгода назад фракция выставила новую миссию. Появилось подозрение, что Владыка войны Паразит, лидер банды Змер в Пустошах, занимается работорговлей. Целью было подтвердить или опровергнуть эти разведданные.
Талия глубоко вздохнула:
— Я взяла это задание вместе со своей командой.
— Мы взломали его сеть и подтвердили информацию: Владыка войны Паразит действительно замешан в торговле людьми. И не просто торговле, — она сделала паузу, — а продаже женщин и детей.
— Этого было достаточно, я точно знала, что делать дальше, но мы не смогли передать результаты миссии.
Лицо Талии омрачилось. — Каким-то образом ему удалось взломать сеть моей группы, поразить локальную сеть и полностью отрезать нас от глобальной сети Коллектива Фригрид.
— Мы не могли ни отправить отчет, ни запросить подкрепление, ни сбежать. Банда Змер пришла за нами.
«Значит, история о том, что ты прорвалась к нему или стала его любовницей, была ложью», – мысленно добавил Леон.
— Они загнали нас в угол. И вот уже шесть месяцев мы играем с ними в кошки-мышки, едва оставаясь в живых.
— Вот почему я была вынуждена решиться на Испытание – я не видела другого способа выбраться из Пустошей живой.
— Будь я одна, я бы рискнула, но я должна заботиться о своей команде. Я не могла позволить им погибнуть из-за моих амбиций.
Талия наконец посмотрела на него. — Ну что, господин Леон, я ответила на твой вопрос?
Леон инстинктивно кивнул. — Можешь не называть меня «господином», — вежливо напомнил он, а затем спросил:
— Что ты будешь делать, когда вернешься?
— Теперь я Нетраннерша E-ранга, — Талия уверенно улыбнулась. — Я взломаю его локальный кибер-заслон, передам результаты задания и вызову подкрепление.
— А потом я останусь и сделаю то, что должно.
В ее глазах полыхнул огонь. — Я свершу правосудие над Паразитом!
[КОНЕЦ ТЕРМИНА 1: ПРОБУЖДЕНИЕ]
Обновлено: 19.02.2026