Шесть часов… вот сколько они уже выживали.
Леон смотрел перед собой покрасневшими глазами. Несмотря на фрагментарность своих воспоминаний, он чувствовал, что это были самые долгие и напряженные шесть часов в его жизни.
«И нам предстоит продержаться еще как минимум столько же», – вздохнул он, чувствуя, как отчаяние снова закрадывается в душу.
Они были на пределе.
Дарен снова получил ранение. Оно не было таким калечащим, как удар Ягуара, но всё же замедляло его. Что до Брика, то теперь он походил на старый заржавевший генератор – слабый и захлебывающийся черной отработкой.
Рекс всё еще держался подле бессознательной Талии, охраняя её внутри Грузового Трейлера. Он и Леон были единственными, кто до сих пор не пострадал.
Каин теперь тоже был ранен.
В отличие от прибывающих с каждой волной новых Неоновых зверей – полных сил и ЭДЭ, жаждущих разрушения, – они сражались без передышки с самого начала.
Измотанные, с почти или полностью исчерпанным запасом ЭДЭ, они слабели, и это становилось заметно по тому, как всё чаще возникали бреши в обороне Брика и Дарена.
Лишь чистая сила воли удерживала этот дуэт в строю.
Но даже прикрывающий огонь Призрачного Кабеля больше не мог скрыть дыры в их защите. К тому же Нетраннер тратил больше всех ЭДЭ на протяжении всего боя.
Будучи специалистами ближнего боя, Дарен и Брик могли хитро распределять энергию, чтобы продержаться в осаде дольше.
Но у Призрачного Кабеля не было такой привилегии.
Каждый выстрел винтовки забирал частицу ЭДЭ из его резервов. Поддерживая огонь в течение шести часов непрерывной осады такой интенсивности, Призрачный Кабель стал похож на увядающую осеннюю ветку.
В какой-то момент его ЭДЭ иссякла, и им пришлось снова отступить, стянув линию обороны вплотную к входу в Грузовой Трейлер. Угроза для Талии стала велика как никогда.
Здесь они дали свой последний бой.
Тут же Каин получил ранение, так как Неоновым зверям теперь было легче добраться до него. Серовато-белая металлическая кожа синта была испачкана жирным черным маслом, но, как и остальные, он не останавливался ни на миг.
Что касается Леона, то у него закончились бомбы и идеи. Его второе самодельное копье уже было сломано. Даже кинжал, который он держал как последний аргумент, погнулся после удара о шкуру особо толстокожего Неонового зверя.
И теперь он застрял, ремонтируя одну из перчаток Дарена – Угольный кулак VX-09.
Да, Дарен сражался там, снаружи, всего одной перчаткой!
Столкновение с Ягуаром E-ранга не только оставило Дарена на грани смерти, но и серьезно повредило его снаряжение. По мере того как битва продолжалась, накопленный перегрев и износ наконец дали о себе знать.
В итоге одна из перчаток просто отключилась, заставив Леона взять на себя роль Рекса и заняться экстренным полевым ремонтом.
У Дарена не было запасных частей, что оставляло Леону крайне мало вариантов для починки гаджета – нужно было хотя бы вернуть его в строй до того, как появится возможность провести полноценный ремонт с нужными материалами.
В конце концов, он снова положился на свои обширные инженерные знания, латая перчатку обломками металла и запчастями, что подвернулись под руку.
Когда экран интерфейса засветился, он издал вздох облегчения.
ДЗЫНЬ!
~ – ~
[Вы выполнили жизненно важный полевой ремонт перчатки Угольный кулак VX-09!]
[Эффективность оружия: 48%]
[Вы получили +1 Эссенцию вознесения!]
[Счетчик вознесения: 733/1000]
~ – ~
Увидев это, Леон прищурился, а затем его взгляд смягчился. Теперь он был еще больше уверен в своих подозрениях относительно Счетчика вознесения.
Тем не менее, глядя на перчатку, он не мог не тревожиться. «При эффективности всего в 48% боевая мощь Дарена упадет еще сильнее».
«И сколько продержится эта заплатка?»
Мозг Леона лихорадочно работал, но новых идей, как переломить ситуацию, не рождалось; он был пуст.
И именно среди этих страхов и забот он внезапно ощутил невидимую рябь, прошедшую сквозь Грузовой Трейлер – импульс, ударивший по нему на ментальном уровне.
Леон на мгновение замер. Он знал это ощущение. Точно такое же психическое давление он чувствовал в присутствии Страуса, Ягуара и Медведя. Единственным, что объединяло этих троих Неоновых зверей, был их ранг – E.
«E-ранг?»
Ошеломленный, он обернулся к Талии.
Рекс, казалось, еще ничего не заметил, но спустя всего две секунды после того, как Леон посмотрел на лежащую без чувств девушку, тот тоже уловил перемену.
Веки Талии дрогнули!
ТУДУМ!
Сердце Леона пропустило удар.
Его левая рука тут же зашарила по полу трейлера, нащупывая кинжал, и пальцы мертвой хваткой впились в рукоять.
Рекс наконец почуял неладное. Механист мгновенно откатился в сторону и настороженно уставился на своего лидера, направив на нее кинжал.
У Леона всё внутри похолодело. «Она сейчас мутирует?» – секунды тикали. — «Неужели она провалилась?»
Его лицо напряглось, на сердце легла тяжесть. «Неужели после всего, что было, нам придется её убить?»
Причина его опасений была проста. Дарен говорил, что обычные Испытания на низших рангах длятся от двенадцати до двадцати четырех часов – это среднее время.
А с начала Испытания Талии прошло всего шесть часов!
Такая ранняя реакция организма была ненормальной. Подобная поспешность почти наверняка означала начало мутации.
Леон знал Талию меньше полудня, но она и её команда уже произвели на него глубокое впечатление. Возможно, это было следствием провалов в памяти, но он не хотел её смерти.
И еще больше, чем её смерти, он не хотел видеть, как она превращается в Эхо-сирену.
Он поджал губы, крепко сжимая кинжал и молча глядя на неё. «Неужели придется? Черт возьми!»
Пока он терзался сомнениями, веки Талии снова затрепетали, а затем её зрачки под веками задвигались.
Леон ждал худшего, ожидая увидеть вертикальные рептильи зрачки, но этого не случилось. Вместо этого он увидел, как взгляд Талии обретает фокус – ясный и осмысленный. Очевидный признак сознания.
Сразу после этого Разлом подле её тела схлопнулся.
Леон забыл, как дышать. Рекс застыл на месте.
Затем она заговорила:
— Господин Леон?
Веки Леона дернулись, а Рекс, переполняемый эмоциями, бросился к ней, чтобы поддержать. — Босс… вы выжили! — Молодой Механист едва не плакал.
В этот миг Леон почувствовал, как всё копившееся последние шесть часов давление и тревога просто испарились.
БУМ!
Услышав громкий звук, от которого содрогнулся Грузовой Трейлер, Талия прищурилась и быстро выглянула наружу. Первым делом она увидела избитых Брика и Дарена – оба истекали кровью, но каким-то чудом продолжали сражаться.
Она увидела Призрачного Кабеля и Каина чуть позади них – тоже раненых, – и ряды стремительно наступающих Неоновых зверей, штурмующих их позицию.
В этот момент на неё обрушился каскад чувств, а глаза подозрительно увлажнились.
Затем она спокойно сказала Рексу:
— Я могу стоять.
Вздрогнув, Рекс убрал руки, позволяя новоиспеченному Нео-нетраннеру подняться на ноги.
В этот миг Леон по-настоящему осознал, что такое аура вознесенного E-ранга. От неё исходила властная мощь – негромкая, но ощутимая, тонкое напоминание о том, что Талия больше не была F-рангом.
Она казалась совершенно другим человеком.
Леон пристально смотрел на неё и заметил, как серость в её серо-зеленых глазах внезапно исчезла, полностью сменившись сияющим неоновым зеленым светом.
Разгон Разума!
Для остальных прошло шесть часов, но для Талии временной разрыв с товарищами составил все шестьдесят.
Она только что пережила мучительное Испытание, была истощена и сбита с толку. Именно поэтому она сразу активировала Разгон Разума, чтобы справиться с замешательством и разобраться в ситуации на максимально возможной скорости.
Неоновая зелень отразилась и в её биотическом левом глазу. Мгновенно приняв всю информацию перед собой за исходные данные, Талия сделала вывод.
«Был шторм, но, судя по изменениям в небе, в реальности прошло около шести часов…»
«Значит, замедление времени было один к десяти…»
«Дарен тяжело ранен, но угрозы жизни нет. Остальные тоже ранены; они сдерживали осаду Неоновых зверей шесть часов…», – хладнокровно анализировала она.
«Восемь Эхо-сирен, три Осколочных воя, две Адские гончие, три Ворона бездны…»
Полученные данные уложились в её сознании, и она сделала шаг вперед. Несколько мгновений – и она уже снаружи.
Только тогда Призрачный Кабель и Каин поняли, что происходит, заметив её краем глаза. «Талия очнулась?!», – их глаза расширились.
А затем…
Невидимая волна хлестнула вперед, подобно змее.
Плеть Данных!
Ударная псионическая плеть обогнула всех союзников в радиусе действия, безошибочно поразив каждого Неонового зверя в округе. Несмотря на то что она использовала это впервые, опыт позволил ей применить новую способность безупречно.
Из-за того, что мощь была распределена между множеством целей, удар был куда слабее точечной Плети Данных, но против тварей F-ранга этого хватило.
Все звери разом дернулись, некоторые рухнули на землю, а летающие твари на мгновение потеряли способность держаться в воздухе.
Прежде чем Брик и Дарен успели среагировать на внезапную перемену, мимо них промелькнула знакомая фигура, оставляя за собой призрачные послеобразы.
БАЦ!
Талия буквально впечаталась в ближайшего Неонового зверя!
Она была Нетраннером, но после вознесения до E-ранга все её характеристики претерпели качественный скачок.
Она оставалась Нетраннером, но одновременно с этим стала настоящим зверем с многократно усиленной физиологией и грубой силой.
Она врезалась в Осколочного воя, и её удар коленом буквально вдавил ребра монстра внутрь, превращая внутренние органы в мясную кашу!
Тварь была мгновенно искалечена!
Её зеленая ЭДЭ вспыхнула вокруг тела – более густая, сильная и тяжелая, чем когда-либо прежде. Энергия пустила электрический ток через один из гаджетов, спрятанных под плащом – магнитную катушку.
Мгновенно катушка произвела преобразование: электрический ток стал магнитной энергией, активировав поле.
В этом поле среагировали диски связи, скрытые в складках её одежды. Под управлением зеленой ЭДЭ они один за другим вылетели наружу.
Вжих!
Талия, управляя магнитными дисками, устроила настоящую резню.
Диски вращались с бешеной скоростью, скользя сквозь ряды чудовищ и рассекая их с сокрушительной мощью. С такой силой и скоростью Талия еще никогда не действовала – тираническая ЭДЭ Нео-нетраннера затопила поле боя.
Леон смотрел на это в оцепенении, а затем до него дошло. «Это и есть её нормальный стиль боя? Да она вполсилы со мной сражалась в хранилище данных!»
Талия использовала не только диски и катушку – она орудовала кинжалом, перемещаясь между Неоновыми зверями словно призрак.
Где бы она ни появлялась, там проливался дождь из крови и машинного масла.
Всего за двадцать секунд после выхода из трейлера Талия уничтожила всех Неоновых зверей, имевших физическую форму!
Их были десятки, и всё же она покончила с ними за двадцать секунд!
Лишь первый Осколочный вой, которому она переломала ребра, еще едва дышал. Свободной правой рукой она спокойно выхватила модифицированный рельсовый пистолет и приставила к его голове.
Бам… бам…
Два выстрела, и Осколочный вой навсегда закрыл глаза.
А затем она направилась к Эхо-сиренам, которые, казалось, оцепенели в присутствии Нетраннера E-ранга.
Они застыли от ужаса.
Плеть Данных!
Эхо-сирены содрогнулись, будто их душам нанесли сокрушительный урон, и тут глаза Талии снова вспыхнули неоновым зеленым.
В следующий миг произошло нечто, выходящее за рамки понимания Леона. Тело Талии подернулось дымкой, а затем она сама превратилась в призрака!
Нейронная проекция!
Эхо-сирены были призрачными Неоновыми зверями – существами, чьи души состояли из кода и существовали как код. Чтобы сразиться с ними, Талия напрямую трансформировалась и вошла в дополненную реальность, где они обитали.
Не только её тело – её пистолет и кинжал тоже преобразились вместе с ней, став полупрозрачными и окутавшись призрачными зелеными всполохами.
Двигаясь в этом состоянии, она раз за разом нажимала на спуск.
Бам… бам…
Призрачным кинжалом и пистолетом Талия наносила прямой урон их иллюзорным телам, истребив их менее чем за десять секунд.
И тогда над полем боя воцарилась тишина.
Новые Неоновые звери не появлялись; те, что еще оставались в этой пустоши, поспешили скрыться, едва завидев бойню, устроенную этой женщиной.
Тяжелый вздох!
Дарен в изнеможении рухнул на землю и выдохнул:
— Обалдеть.
Обновлено: 19.02.2026