Два часа спустя, в недрах грузового трейлера…
Команда собралась в круг.
Снаружи доносился сухой ветер – горячий, но тихий. Он словно нашептывал им, что осада грузового трейлера действительно осталась позади.
— Босс, ты и вправду провела в Испытании целых шестьдесят часов? — Спросил Рекс, и в его глазах пылало любопытство.
«Хороший вопрос, Рекс», – подумал Леон, пристально глядя на Талию.
Все они были измотаны после шестичасового Испытания – а в случае Талии оно затянулось на все шестьдесят. Талия предложила сделать привал, чтобы восстановить запасы ЭДЭ и ментальные силы, прежде чем пускаться в путь через Пустоши.
Она не блефовала: скверна ЭДЭ на окраинах Пустошей, в такой глуши, была невыносима даже для Пробужденных.
Они не могли позволить себе задерживаться здесь надолго. Талия, проведя на этой стоянке уже несколько дней, твердо настаивала: нужно покинуть Пустоши как можно скорее.
Разумеется, они не просто отдыхали. Команда успела поведать Талии о том, с чем им пришлось столкнуться и как они выживали те шесть часов, пока ее сознание отсутствовало. Не забыли упомянуть и ту роль, которую в их спасении сыграл Леон.
Все они были Пробужденными F-ранга и раньше никогда не проходили через Испытание. Сгорая от нетерпения, они тут же принялись расспрашивать ее об увиденном.
В конце концов, быть может, в будущем им тоже предстоит попытать удачу.
Узнав, что Талию забросило в 068 год н. Э. Г., Леон хотел было уточнить, какой сейчас год, но вовремя спохватился. Помня, что остальные пока не знают о его истинной природе, он не спешил раскрывать карты и лишь молча слушал.
Тем не менее, рассказ Талии о безумном сценарии, выпавшем на ее долю, поразил его. Идея вести кибервойну трое суток напролет казалась ему дикостью.
Леон не был нетраннером и не имел опыта для прямого сравнения, но он легко мог представить масштаб, сопоставив это с пережитой ими осадой.
Если бы та затянулась на шестьдесят часов, Леон был на сто процентов уверен: они бы уже превратились в гниющие трупы. «Хм, а синты вообще гниют? Надо будет спросить у Каина».
— Да, — наконец ответила Талия на вопрос Рекса, тяжело вздохнув.
Всего лишь шестьдесят часов, но этот срок оставил в ней глубокий след. Ведь там были люди, с которыми она сражалась плечом к плечу и едва не погибла. Каким бы коротким ни был тот миг, для нее они уже стали боевыми товарищами.
«Когда вернусь, поищу в архивах, какая участь постигла их в реальной истории. Надеюсь, они выжили».
Талия вновь заговорила об Испытании, акцентируя внимание на деталях, которые упустила ранее. В завершение она раскрыла то, что мучило каждого из присутствующих: какова теперь ее мощь в качестве Нео-нетраннера E-ранга.
Впрочем, Леон узнал о ее новых способностях раньше других, воспользовавшись системной функцией слежки.
~ – ~
[Функция слежки активирована!]
Имя: Талия Венн.
Фракция: Коллектив Фригрид – Ячейка Призрака-9.
Раса: Генформ.
Класс: Нетраннер (Нео-нетраннер)
Ранг: E (Адаптирован)
[Характеристики:]
СИЛ – 118; ЛОВ – 127; ВЫН – 140; ИНТ – 155; ВОЛ – 177; ЭДЭ – 151.
[Вторичные параметры:]
АТК – 283; ЗАЩ – 420; СКОР – 254.
{ОЗ – 8 180 / 8 180}
{ОЭ – 8 365 / 8 365}
[Особенности:]
> Нейронная эмпатия (Пассивно): Естественное глубокое понимание эмоций, а порой и мыслей, сопровождающих эти чувства.
[Расовая особенность – Генформ:] Био-усиленная физиология (Пассивно): +15% к ВЫН, +10% к СИЛ, – 10% к ИНТ.
[Способности:]
> Пинг-сканирование: При активации обнаруживает ближайшие нейронные устройства.
> Призрачная линия: При активации дает временную невидимость для цифровых сенсоров.
> Обход Файрвола ур. 1: Взлом низкоуровневых систем киберзащиты грубой силой.
> Нейронная проекция: вход в слои дополненной реальности и взаимодействие с цифровыми призраками. Элементы дополненной реальности – это цифровые объекты вроде текста, графики или интерактивных 3D-моделей, накладывающиеся на реальный мир.
> Плеть Данных: преобразует мысль в сокрушительный псионический хлыст (зависит от ВОЛ).
> Зеркальная маска (Пассивно): подменяет идентификационные сигнатуры.
> Разгон Разума (Пассивно): удваивает скорость обработки информации на 10 секунд, риск выгорания.
~ – ~
«Нейронная проекция… Плеть Данных… Зеркальная маска… Разгон Разума…»
Когда Леон впервые увидел изменения в статусе Талии, он был поражен. Ему не потребовалось много времени, чтобы осознать, как сильно эти четыре новых навыка изменили ее подход к бою.
Ее показатели здоровья и энергии выросли в четыре раза, а основные характеристики, раньше колебавшиеся между десятью и пятьюдесятью пунктами, разом перевалили за сотню.
«Так вот что значит быть Пробужденным E-ранга…»
Талия посмотрела на свои руки и начала объяснять:
— Кажется, мое тело полностью адаптировалось к потоку ЭДЭ. Теперь это не что-то заимствованное – энергия ощущается как естественная функция организма, с которой я родилась.
— Полагаю, эта идеальная синхронизация и есть истинная суть E-ранга.
— Все мои способности F-ранга стали мощнее, и я получила четыре новых умения. — Она без колебаний перечислила их, объясняя принцип действия каждого.
Брик бросил взгляд на Талию, затем на Леона, но в итоге промолчал.
Раскрывая свои карты перед новичком, Талия показывала, что полностью приняла его и готова довериться. Для нее доверие было залогом процветания команды.
— Разумеется, выросли и все физические параметры, — продолжила она. — Раньше я могла без труда поднять 150 килограммов, а на пределе – все 200. Но сейчас я чувствую, что мне по силам вес в четыре или пять раз больше прежнего.
Она взглянула на свои ладони. — Все тело кажется легким, оно так и бурлит энергией. Прежде я могла разогнаться до 40 километров в час, а теперь… — она одарила их редкой улыбкой, — …думаю, выжму сотню. А если поднапрячься, то и все 110 или 120.
— На F-ранге я чувствовала себя на пике возможностей обычного генформа. Но теперь я ощущаю себя по-настоящему сверхчеловеком.
— Я перешагнула предел, которого обычный генформ или синт не достигнут никакими тренировками.
Для сравнения: обычная скорость бега для людей, синтов и генформов составляет 13–19 км/ч. Атлеты-профессионалы достигают 24–32 км/ч, а лучшие из лучших способны развить лишь 36 км/ч на коротких дистанциях. Талия же, будучи еще на F-ранге, со своими 40 км/ч уже сокрушила эти стандарты, а теперь и вовсе стерла их в порошок.
Остальные слушали затаив дыхание, жадно впитывая информацию, которой делился их босс.
Услышав всё это, Брик сменил выражение своего механического лица на нечто неопределенное и произнес:
— Ты действительно прошла долгий путь, Талия.
Она серьезно кивнула, принимая его слова.
Первая помощь не могла полностью исцелить раны, полученные синтом во время осады. Ему и Дарену требовалось еще несколько дней покоя для полного восстановления.
— Мы достаточно отдохнули, — сказал Брик, прислонившись к стене трейлера. — Оставаться здесь опасно, нужно скоро выдвигаться.
Талия кивнула и посмотрела на Леона.
Тот мгновенно понял ее без слов. Он поднялся и последовал за ней наружу.
На открытом воздухе лицо Талии вновь обрело то привычное спокойствие, будто ничто в мире не могло выбить ее из колеи, но Леон по ее глазам чувствовал бушующее внутри напряжение.
После нескольких секунд молчания она наконец произнесла:
— Спасибо.
— Пустяки.
Она молча посмотрела на него, затем поджала губы. — До сих пор не верится, что тебе удалось собрать бомбу. Из-за моего низкого ранга я никогда не встречала Механиста, способного на такое. Ты первый.
Леон улыбнулся комплименту, а затем осторожно спросил:
— Тебе что-нибудь известно про «Счетчик вознесения»?
Талия была озадачена:
— Счетчик вознесения?
Этой реакции Леону было достаточно, чтобы подтвердить свои подозрения.
Об этом он размышлял с того самого момента, как Система впервые показала это название. Сперва Леон думал, что это общая черта, но теперь догадывался: Счетчик вознесения – нечто уникальное, присущее только ему и его Системе.
В противном случае он появился бы раньше, когда он стал Механистом и Пробужденным F-ранга. Но этого не случилось. И сейчас он в этом убедился.
«Это очередная функция Системы для ускорения моего роста, верно?»
Он понимал, что олицетворяет этот счетчик – ориентир для отслеживания прогресса по рангам и показатель готовности к Испытанию для перехода на следующий уровень.
Судя по словам Каина, для большинства Механистов F-ранга создание чертежей практически невозможно, и то, что делал Леон, выходило далеко за рамки нормы.
Леон не мог не задуматься: «А что, если именно в этом причина провалов на Испытаниях?»
«Счетчик вознесения увеличился на 111 и 80 единиц, когда я создал чертеж и бомбу соответственно».
«По словам Талии, она никогда не видела Механиста, способного сделать бомбу, а ведь она наверняка встречала немало Пробужденных F-ранга».
«Значит, большинство Механистов на этом этапе никогда не доберутся до отметки в 1000 единиц, если только не потратят годы или десятилетия на практику».
«И когда такие Механисты пытаются пройти Испытание – не потому ли они терпят крах и поддаются скверне?»
Леон не был уверен до конца, но чувствовал, что нащупал верный след. Только время и новые эксперименты могли подтвердить его правоту.
Что же касается ХроноСистемы, то чувства к ней были смешанными.
С одной стороны, она помогала ему множеством способов и давала четкий шанс стать сильнее и вернуть память.
С другой же – Леон не знал ни ее происхождения, ни ее истинных намерений. Она была его величайшим секретом, козырем в рукаве и, возможно, самой опасной бомбой замедленного действия.
Он едва не спросил об этом Талию, но в итоге решил оставить правду при себе. «Даже если эта Система не уникальна, сомневаюсь, что Талия достигла уровня, на котором знают о подобных вещах».
«Я не хочу подвергать ее опасности из-за своего эгоизма».
«К тому же, я не из тех, кто привык запросто раскрывать свои козыри и слабости другим». При этой мысли он ощутил укол вины – ведь Талия только что буквально выложила перед ним всё.
Но он не был ею.
Вздохнув, он спросил:
— А как насчет моей личности?
Талии не требовались пространные объяснения, она сразу поняла, о чем речь. — Брик опытен. Даже если он не догадывается сейчас, со временем он придет к тем же выводам, что и я.
— В конце концов, это невозможно скрыть – чистый человек в нашу эпоху выглядит аномально.
Она вздохнула. — Возможно, это знак меняющихся времен.
— Брик наверняка догадается, что ты из прошлого, возможно, и Призрачный Кабель тоже. Но Дарен и Рекс – вряд ли, так что давай оставим всё как есть.
— И как же мне это объяснить? — Он указал на себя.
Талия сохраняла спокойствие. — Объяснить это просто. Кланы Генной Кузни называют нынешнюю эпоху эрой хирургии и синтетической кожи, и я их не виню. Девяносто процентов генформов стремятся обзавестись синтетической кожей по вкусу, как только появляются средства. Даже синты делают это, а теперь эту культуру переняли и некоторые ИИ-конструкты в цифровой сети.
— С Призрачным Кабелем та же история. Те его татуировки были вживлены прямо в кожу через синтетическую операцию, потому они и выглядят такими живыми.
— Потому что они – часть его самого.
— Мы можем легко сказать, что твоя человеческая кожа на самом деле вовсе не человеческая, а синтетическая имитация, в точности повторяющая облик людей прошлого.
Она улыбнулась какой-то своей мысли. — Могу поспорить, твоя внешность положит начало новому тренду в пластической хирургии.
Леон улыбнулся и втайне облегченно вздохнул.
Затем он спросил:
— Ты упоминала дату в своем Испытании… мне стало любопытно, какой сейчас год?
Талия поначалу опешила, но быстро вспомнила о его обстоятельствах.
— Сейчас июнь 714 года н. Э. Г., — ответила она.
Обновлено: 19.02.2026