~ – ~
[Счетчик вознесения: 732/1000]
~ – ~
Леон молча созерцал содержимое полупрозрачного интерфейса, висящего прямо перед глазами.
Раньше это было лишь смутное подозрение, но после случившегося он окончательно убедился, что понял суть Счетчика вознесения. Оставалось лишь задать пару вопросов позже, чтобы подтвердить догадку.
Пока он изучал цифры счетчика, остальные не могли оторвать глаз от того, что осталось перед ними… от последствий взрыва.
— …
Место, где еще мгновение назад бушевала обезумевшая толпа, превратилось в кладбище – кладбище неоновых зверей.
Десятки тварей лежали замертво, обугленные до черноты, еще десятки корчились от ран. И теперь в глазах выживших больше не было того бешеного блеска порчи и безумия.
Некоторые из них, казалось, наконец-то стряхнули с себя зов и непреодолимое притяжение Испытания. К ним вернулась ясность, и теперь они со страхом взирали на эпицентр взрыва, напоминая напуганных кошек с дыбом вставшими хвостами.
А затем, резко развернувшись на каблуках, часть из них бросилась наутек.
Да, неоновые звери бежали!
— …
Остальные не верили своим глазам.
Брик и Дарен застыли в шоке; Призрачный Кабель метнул быстрый взгляд на Леона, после чего молча сосредоточился на оставшихся неоновых зверях, которые отказались отступать.
Запас его ЭДЭ был уже на исходе, но нетраннер не собирался сдаваться.
Что до Каина, тот лишь потрясенно разинул рот.
— Ты умеешь собирать бомбы? — В его голосе сквозило неприкрытое изумление.
— Босс Леон! — Рекс, сидевший в грузовом трейлере, едва не плакал от облегчения.
Одной атакой Леон уничтожил около двадцати неоновых зверей, включая одну особь E-ранга, и еще три десятка вывел из строя тяжелыми ранениями.
Дарен молча уставился на Леона и присвистнул.
— Вот это эффектное появление, — прохрипел он и повалился на землю. Его лицо исказилось от боли, когда он почувствовал рану в правой части живота.
Только сейчас остальные вспомнили… Дарен тяжело ранен!
Одного взгляда Каина хватило, чтобы Рекс понял задачу. Молодой генформ тут же покинул Талию, схватил командную аптечку и бросился к кибергладиатору.
Каин занял место Рекса, охраняя тело Талии.
Леон не подавал виду, но внутри него все сжималось от тревоги. Детали были туманными, но инстинкты твердили: люди не выживают после таких ранений. Но это был мир генформов и синтов.
Слова Рекса, прозвучавшие мгновением позже, подтвердили его догадки, когда генформ облегченно выдохнул:
— К счастью, жизненно важные органы не задеты.
— Я вколол ему анестетик и восстанавливающее зелье, — продолжил Рекс. — С его способностями к саморегенерации он придет в норму через несколько десятков минут. Ему просто нужен отдых.
«Несколько десятков минут? Так быстро?!», – Леон снова был ошарашен, но вместе с тем почувствовал, как гора свалилась с плеч.
Брик грузно опустился на землю и тяжело вздохнул:
— Десять минут… — услышав это, Леон осознал горькую правду: «Наша главная ударная сила в ближнем бою выбыла…»
Его взгляд метнулся по сторонам.
«Как нам, черт возьми, продержаться?»
Брик посмотрел на Леона.
— Ты можешь сделать еще парочку таких бомб?
Мозг Леона лихорадочно заработал. Он окинул взглядом поле боя, быстро заприметив еще несколько батарей и силовых реакторов, но потоковых кристаллов для перегрузки заряда больше не осталось.
— Да, — нерешительно ответил он. — Могу собрать еще одну, но она не будет такой мощной, как первая.
Брик облегченно выдохнул:
— Этого хватит.
Семифутовый синт поднялся на ноги с решимостью во взгляде.
— Леон, сосредоточься на бомбе. Рекс, присматривай за Дареном. Каин, охраняй Талию. Призрак… — он сделал паузу, глядя на нетраннера. — Поддержи меня.
Нетраннер молча кивнул.
С этими словами синт размял свои механические руки и ноги, не обращая внимания на густое маслянистое топливо, сочившееся из повреждений по всему телу.
— Я подержу оборону, пока Дарен не восстановится.
Он походил на робота, облитого вязкой черной кровью.
Сделав шаг вперед, он храбро встретил приходящих в себя неоновых зверей, которые уже снова начали движение к грузовому трейлеру, и новые тени, проступающие на горизонте.
Брик глубоко вздохнул. «И снова она оказалась права».
Его механические губы тронула слабая усмешка. «Даже в беспамятстве ее проницательность хранит нам жизнь».
Он вспомнил ее слова: «Его полное имя – Леон Ардент, и, как я говорила, он – Механист. Он из другой породы. Его разум и способности – это то, о чем молишься, когда всё вокруг летит к чертям».
«И поверь мне, эти времена уже не за горами».
— Хех, — Брик улыбнулся. — Может, я всё-таки выживу сегодня. Может, даже выпью того синт-пива, о котором мечтал.
Он шагнул навстречу неоновым зверям.
…
С начала Испытания Талии прошло более пяти часов, но казалось, что минули целые сутки.
Каждый час тянулся бесконечно долго, словно время намеренно издевалось над ними.
Благодаря бомбам Леона им удавалось держаться и оттеснять тварей, но ресурсы не были бесконечными.
Леон усвоил новое правило Механистов: «Без ресурсов мне конец».
Как только материалы для самодельных бомб иссякли, Дарен был вынужден вернуться на передовую. Измотанный, но почти исцеленный кибергладиатор горел желанием продолжить бой.
Все эти пять с лишним часов один член команды не покидал строй ни на секунду – Брик. Он полностью оправдывал свое прозвище, стоя непоколебимо, как кирпичная стена.
Неоновые звери терзали синта-генного авгура столько раз, что Леон сбился со счета, но каждый раз тот поднимался и продолжал сражаться. Его стойкость была за гранью понимания, но именно она сохранила им жизнь.
Лишившись возможности делать бомбы, Леон снова начал лихорадочно искать альтернативный способ выживания, так как, по прогнозам Дарена, им предстояло продержаться еще как минимум семь часов.
Он собрал обломки вокруг и соорудил еще одно копье, на этот раз на скорую руку и без особых эффектов.
Тем не менее, это давало ему хоть какое-то преимущество в схватке.
После серии взрывов неоновые звери больше не нападали сплошной толпой, как в первый раз, но продолжали идти волнами. С этим было проще справляться, но опасность никуда не исчезла.
— Как она? — Обеспокоенный Каин в очередной раз не удержался от вопроса к Призрачному Кабелю.
Мрачный нетраннер посмотрел на него совершенно бесстрастно.
— Она жива.
Лицо Каина дернулось, но в итоге он лишь вздохнул, кивнул и снова сосредоточился на битве.
Чем больше времени проходило, тем активнее Леон искал способы использовать окружение. После того что случилось с Дареном, он больше не хотел просто пассивно ждать удара.
Его мышление стало более расчетливым.
Бомбы – не единственный способ убивать неоновых зверей, которые сильнее тебя. «Если я не могу задавить их мощью, я должен ограничить их маневры!»
На случай встречи с очередным монстром E-ранга он разработал новую тактику, которую назвал «Ловушка в яме».
С помощью Рекса он вырыл глубокий ров прямо перед грузовым трейлером и накрыл его темно-коричневым брезентом, тщательно замаскировав под почву.
Яма была достаточно большой, чтобы поглотить любого зверя E-ранга, но слишком тесной, чтобы тот мог в ней свободно двигаться.
Как раз на исходе шестого часа появился очередной противник E-ранга. Сработала «Ловушка в яме»: мощного зверя заманили в западню, а затем методично забили, пока тот был зажат в тесноте.
Это был медведь, и несмотря на всю его первобытную мощь, в яме он оказался беспомощен.
Так они пережили столкновение с третьим зверем E-ранга. Для членов команды это было почти нереальным ощущением; они едва могли поверить, что выстояли против трех противников такого уровня!
Минута за минутой, они продолжали упорствовать и бороться.
…
ВОМ! ВОМ! ВОМ!
Громкие звуки сирены эхом разнеслись по военной базе.
После долгих часов противостояния цифровому натиску Федерации Омникор – поистине героических усилий – цифровая защитная сеть базы синтов наконец была взломана и перехвачена. Сеть рухнула.
Внутри святилища данных Хранители данных впали в панику, как только взвыла тревога.
Талия тоже застыла: экран ее компьютера внезапно погас, а затем заполнился статическими помехами.
Несмотря на шок, как опытный нетраннер из будущего, она среагировала мгновенно: тут же прекратила глубокое психическое сопряжение с компьютером, чтобы избежать заражения вражеским вредоносным кодом.
Эта атака была нацелена именно на нетраннеров, поскольку те подключались к цифровым сетям напрямую через свое сознание.
Очевидно, не все ее товарищи были так же опытны.
— Аргх…!
Несколько Хранителей данных рухнули прямо в святилище. Из всех их отверстий хлынула кровь, а по телам, словно вирус, поползли зеленовато-черные узловатые вены, развращая их ЭДЭ и подталкивая к мутации.
Находясь в состоянии предельного напряжения три дня кряду, Талия была на грани срыва. Она вздрогнула, и тут же в памяти что-то всплыло.
«Время… время!»
Она быстро проверила таймер, и ее сердце упало.
[59:23:55]
Она вела киберсражение пятьдесят девять часов без перерыва!
С одной стороны, она была в восторге – время почти истекло. Но с другой, она была в ужасе, потому что защитная сеть пала.
БУМ!
Снаружи раздался грохот: пушечный залп поразил критически важный объект внутри аванпоста, миновав уже фрагментированный купол щита. Полевые войска Федерации хлынули внутрь базы, чтобы завершить штурм.
«37 минут, мне нужно продержаться еще 37 минут!», – мозг Талии работал на пределе, прокручивая сценарии один за другим.
Бах!
Прежде чем она успела составить план, дверь святилища данных разлетелась в щепки. Солдаты Омникор ворвались внутрь, ведя беспорядочный огонь.
Талия отреагировала мгновенно.
Пригнувшись, она перекатилась вперед под градом пуль, попутно пнув один из металлических столов. От ее грубой силы стол разлетелся на куски.
Схватив одну из ножек стола вместо оружия, она затаила дыхание и укрылась за соседним столом.
Как только агент Омникор подошел достаточно близко, она прыгнула на него, словно кошка!
Она попыталась ударить агента тяжелым металлом, но тот, разгадав ее намерение, уклонился. «Слишком тяжелая», – поняла Талия, и тут же решила отбросить железку.
Так она и сделала.
Не теряя самообладания, она доверилась боевым инстинктам.
Пока агент уклонялся, она прицелилась и со всей силы ударила его ногой в пах!
Раздался отчетливый хруст, глаза солдата закатились.
Затем, прикрываясь его телом от свистящих вокруг пуль, она повалила его на пол, выхватила кинетический пистолет из кобуры у него на боку и пустила две пули ему в мозг.
Заткнув пистолет за пояс, она подобрала субатомный автомат солдата, откатилась в сторону и взяла на мушку цель.
Т-т-т-т-т-т-т-т-т…!
Талия подняла мятеж прямо в святилище данных!
В месте, полном компьютерных гиков и нетраннеров – в эпоху, когда нетраннеров считали небоевым персоналом – она взяла в руки автомат и возглавила сопротивление против агентов Омникор.
Видя ее храбрость, другие выжившие нетраннеры обрели мужество. Они подбирали оружие убитых нападавших и давали отпор.
Схватка была короткой и яростной.
Несколько десятков агентов Омникор погибли, но и почти все Хранители данных были перебиты. Осталась лишь она… мятежница, Талия Венн.
Она выпрыгнула наружу, пробив стеклянный купол святилища, и приземлилась там, где разворачивалось основное действо. По крайней мере, здесь у нее были союзники, которые умели держать оружие и могли сражаться.
Талия была истощена. Она не спала трое суток, тело отказывало, но она не останавливалась.
«Я не могу сдаться сейчас, я почти у цели!»
«Ну же, дерись! Я смогу!»
Она сражалась, пока мышцы не свело судорогой, пока легкие не начало жечь, а зрение не затуманилось. Но сегодня она поняла, что не является главным героем – ведь как бы отважно ни сражались второстепенные персонажи, они всегда получают пулю в лицо.
Бах!
Пуля прошила ей шею!
Талия замерла, выронив автомат. Она схватилась за дыру в шее, из которой фонтаном била алая кровь с зеленоватым отливом.
Она упала на одно колено, чувствуя, как силы стремительно покидают ее.
В глазах поплыло, по щекам покатились слезы.
— В конце концов… в самом конце… — прохрипела она, захлебываясь.
— Аргх, ненавижу такой финал!
Глухой удар.
Она повалилась на землю, взгляд остекленел, а вокруг начала растекаться лужа крови.
Но в этот момент… ее интерфейс Фригрид вспыхнул светом.
ДЗЫНЬ!
~ – ~
[60 часов истекло!]
[Отличная работа, солдат. Подкрепление прибыло…]
~ – ~
Обновлено: 19.02.2026