Остатки двойного шторма медленно утихали.
Небо начало проясняться, возвращаясь к привычному вечернему фону. Большинство микромашин уже двинулись дальше, поглотив в округе всё, что смогли найти, и превратив в руины первый эшелон оборонной сети Каина.
Купол, защищавший Грузовой Трейлер, оказался слишком ничтожной целью, чтобы рой тратил на него время, и туча нанитов пронеслась мимо.
Это и спасло жизни мусорщиков, но в этом мире дела не всегда идут по плану.
ДЗЫНЬ!
~ – ~
[Обнаружены нет-сигнатуры: приближается 6 объектов!]
~ – ~
«Нет-сигнатуры? Что это еще такое?» – Леон быстро переместился к краю купола и выглянул наружу. Там, на фоне отступающей бури, он увидел их… человеческие силуэты, сотканные из мерцающего света и облаков нанитов.
Людские очертания!
— Что?!
Леон не сдержался: впервые на глазах у всей команды он полностью утратил самообладание, ибо увиденное решительно не укладывалось в рамки рационального разума.
Шторм, каким бы запредельным он ни казался, можно было объяснить физикой, географией и математикой, но это?
«Что это, чёрт возьми?!», – он не произнес ни слова, но вопрос застыл в его глазах, отражая глубокий шок. Его нельзя было винить.
Да, Леон понимал, что подписывается на опасную авантюру, соглашаясь помочь Талии, но с подобным он еще не сталкивался. Он провел в этом мире уже несколько дней и видел Неоновых зверей, но те всё же оставались в пределах понимания, какими бы безумными ни были. Те твари, что встречались ему раньше, порождались самой природой – по сути, просто мутировавшие версии привычных животных. Странные, но не за гранью.
Но как, во имя всего невозможного, называть это?
«Человеческие силуэты… Неужели призраки?»
Каин ответил на его немой вопрос.
— Эхо-сирены, — механическая форма жизни произнесла это своим обычным безэмоциональным тоном, но голос прозвучал мрачно.
С тех пор как шторм уничтожил первый слой его защиты, настроение Каина упало до нуля. Леону казалось, что перед ним больше не тот андроид, которого он знал.
Леон посмотрел на него, безмолвно моля о подробностях.
Каин не шелохнулся, но пояснил:
— Это разновидность Неоновых зверей, рожденных из нетраннеров-неудачников.
— Ты хочешь сказать…?
— Да, — он угрюмо кивнул. — То, что ты видишь – не естественные порождения мира. Эти сущности когда-то были нетраннерами, которые не смогли совершить восхождение на следующий ранг.
Это известие придало ситуации новый, пугающий оборот.
Потрясенный Леон снова взглянул на приближающуюся шестерку, но теперь он видел их иначе. Это были не просто безмозглые звери или призраки – перед ним предстали разумные существа: оскверненные, пойманные в ловушку и глубоко страдающие.
Глядя на них, Леон поймал себя на мысли: «Смерть для них – милосердие».
«Неужели Талию ждет то же самое, если она провалится?» – на душе стало еще паршивее от осознания того, насколько же изломан этот мир.
Шесть сетевых сущностей не замедлились. Они неслись сквозь редеющую бурю с огромной скоростью. Словно тени, бесформенные – лишь пульсирующий свет и нанитовая пыль. Их тела окутывали призрачные белые плащи, скрывая руки и ноги, оставляя видимыми только расплывчатые головы. Ни ртов, ни носов – лишь призрачное зеленое пламя на месте глаз. Они напомнили Леону Призрачного Гонщика.
Они не шли по земле, но и призрачных байков у них не было. Сирены парили, буквально скользя по воздуху сквозь шторм.
От этого зрелища у Леона по коже побежали мурашки.
Иллюзорные зеленые огни глаз уставились на живых существ впереди. В этом взгляде читались ненависть и безграничное разложение. Под тяжестью этого взора Леон вздрогнул – не только от страха, но и от жалости к участи этих гуманоидов.
Однако, пока в нем боролись мораль и человечность, где-то на задворках сознания начали просыпаться профессиональный азарт и любопытство.
«Можно ли ставить на них эксперименты?» – подумал он. — «Может, я смогу даровать им покой как-то иначе, кроме смерти?»
Стоило этой мысли промелькнуть, как все Эхо-сирены разом вперились в него взглядом.
— Ч-что?! — Леон попятился.
Да, он увлекался ММА, но ключевое слово – «увлекался». Да, он отважно сражался против Талии и Каина. Да, он был особенным, у него была Система, но эта Система не давала ему навыков борьбы с призраками. Нет, она наделила его способностями к Сборке и Разборке. Он был Механистом! И в этот миг Леон по-настоящему осознал суть своего Класса.
А еще он понял, что ему крышка.
— Проклятье! И как нам с ними драться? — Он в смятении огляделся по сторонам.
— Мы не можем, — Каин мрачно покачал головой.
У Леона буквально отвисла челюсть от немого вопроса: «ЧТО?!»
— Это нет-сущности, — продолжил Каин. — Физические атаки им не вредят. Урон им могут нанести только нетраннеры.
«Мы не можем с ними сражаться! Какого черта? Значит, нам просто ждать смерти?», – Леон едва не схватил Каина за грудки, теряя остатки спокойствия, пока не зацепился за ключевое слово. «Только нетраннеры могут нанести им урон?»
Он инстинктивно снова посмотрел на Каина, который добавил:
— Будь у меня компьютер, я бы попытался их взломать, так как это цифровые объекты, но у нетраннеров высокая сила воли и мощная киберзащита.
— … — Леон лишь тупо уставился на него.
И тут он заметил, что кое-кто другой начал действовать.
Он увидел это только сейчас, потому что, в конце концов, впервые участвовал в чем-то настолько яростном и был на взводе. Он умел драться, спарринговал с друзьями, но всё это происходило в контролируемых условиях. Ему не доводилось выходить в октагон, не говоря уже о поле боя, и это было не просто поле боя – здесь были Эхо-сирены!
Наблюдать со стороны и читать об этом – совсем не то же самое, что стоять лицом к лицу с опасностью.
Эмоции захлестнули его, но при виде чужого движения он наконец сумел взять себя в руки.
Это был второй нетраннер в их команде – синт с черными волосами по прозвищу Призрачный Кабель.
«Точно, он же нетраннер», – подумал Леон, успокаиваясь.
Впервые с их знакомства Призрачный Кабель оставил свою стену мониторов. В его руках откуда-то материализовалась гигантская тяжелая винтовка метровой длины.
Леон видел её мельком и раньше, но поскольку Призрачный Кабель загораживал её своим телом в трейлере, возможности рассмотреть оружие как следует не представлялось.
Винтовка выглядела изящно: черная с синими узорами. На ней красовался символ Коллектива Фригрид, а инженерное чутье Леона мгновенно подметило некое подобие регулятора рядом со спусковым крючком.
Совсем как переключатель на электрическом утюге, только с тремя позициями.
На первом делении, установленном по умолчанию, был изображен молот. На втором – человеческий мозг. А на третьем красовались две цифры: 0 и 1.
«Код?», – это была первая мысль, пришедшая Леону в голову.
— Приготовиться! — Предупредил Каин. Зная, что последует дальше, Рекс стремительно подошел к телу Талии и активировал защитный гаджет. Энергетический щит окутал его и девушку.
Остальные сгруппировались, и тогда Каин открыл брешь в куполе.
У-У-УХ…!
Остаточная энергия шторма хлынула внутрь, но теперь она была слабее, почти безвредна, и они просто отмахнулись от неё.
Призрачный Кабель вышел за пределы купола.
Глядя, как этот нетраннер в черной ветровке шагает наружу, позволяя ветру трепать свои волосы, Леон почувствовал, как сердце бешено заколотилось.
Ловко двигаясь, Призрачный Кабель подошел к скале рядом с трейлером и взобрался на неё с уверенностью ветерана. Там он установил винтовку, надел визор, переключил регулятор на третью позицию с «0» и «1», после чего лег на камни и прицелился.
Леон наблюдал за ним через брешь в куполе, слегка ошеломленный. «Это то, о чем я думаю?» – его сердце замирало, когда в памяти всплыло системное определение Класса.
«Нетраннер – это цифровой класс!»
Когда Система впервые объяснила это, ему казалось, что он всё понял, но только сейчас Леон осознал, что ему предстоит воочию увидеть боевой аспект этой специализации.
Призрачный Кабель направил свою ЭДЭ в оружие. Тёмно-зеленая энергия завихрилась вокруг него, концентрируясь в длинном стволе, и он нажал на спуск.
Как Леон и ожидал, из ствола вылетела вовсе не пуля.
Снаряд был иллюзорным, похожим на фрагменты программного кода, собираемого компилятором. Но вместо перевода с машинного языка на высокоуровневый, он напрямую транслировал код в реальность в виде призрачных осколков.
Эти фрагменты, напоминавшие едва различимые в воздухе символы алфавита, и были тем, что вырвалось из винтовки.
БЗЗЗТ!
Отдача отбросила Призрачного Кабеля назад.
Леон проследил за выстрелом: облако светящихся символов, объятое темно-зеленой ЭДЭ, врезалось в одну из Эхо-сирен.
Тварь пронзительно закричала, и Леон почувствовал, как в голове загудело.
~ – ~
[Вы были атакованы криком Эхо-сирены!]
[Вы временно страдаете от искажения восприятия!]
~ – ~
Мир перед глазами Леона начал расширяться и сжиматься, а затем закружился, как во время того единственного раза, когда он сильно напился.
Где-то на заднем плане он слышал звуки.
БЗЗЗТ! БЗЗЗТ!
Когда он наконец пришел в себя, лицо его было суровым. Он заметил, что Призрачный Кабель успел сделать еще два выстрела.
Взглянув вперед, Леон увидел, что три Эхо-сирены уже начали терять форму, распадаясь на свет и облака. Они выли от боли, даже когда их души обретали свободу.
Но и это было не всё: Дарен уже пришел в движение.
Леон не сразу понял почему, пока его Система снова не вспыхнула уведомлением.
ДЗЫНЬ!
~ – ~
[Обнаружены био-сигнатуры!]
~ – ~
Леон едва не вздохнул: «Моя неопытность так и прет наружу».
В этот миг он окончательно убедился: «Я принял верное решение, примкнув к команде Талии».
Возможно, этот мир не всегда был столь опасен, но он был уверен: встреть он кого-то из этих тварей в одиночку, без нынешних спутников, он бы уже стал трупом.
В самом деле, как он, будучи Механистом, должен был сражаться с Сиренами? У него пока даже не было компьютера, чтобы попытаться взломать их удаленно.
Одного шторма хватило бы, чтобы прикончить его, не говоря уже о буквальных призраках, неуязвимых для физических атак.
Он осознал: «В этом мире невозможно выжить в одиночку».
И еще одна догадка озарила его, пока он смотрел на Призрачного Кабеля: «Нейроядро нетраннера от природы способно превращать мысли в исполняемый код, так? Прямо как Механисты получают способность использовать Сборку и Разборку».
«Именно так они подключаются к сетям, и именно так они атакуют».
«Эта винтовка… – …он впился взглядом в оружие. – …Она работает как компилятор. Переключая регулятор на третью позицию, она начинает собирать и переводить исполняемые коды, проецируемые ЭДЭ Призрачного Кабеля, в кодовые атаки!»
Его глаза заблестели: «Какая уникальная система!»
От этих озарений его пробрала дрожь восторга.
Тем временем, пока Призрачный Кабель разбирался с сетевыми сущностями, прибыли новые враги – показались биологические объекты.
Дарен и Брик встретили их лицом к лицу!
Обновлено: 19.02.2026