В тускло-серых глазах Каина блестели настоящие слезы; сейчас, когда он с поникшим видом смотрел на человека, они казались еще более безжизненными.
— Да ладно тебе, парень, скажи, что ты врешь, — взмолился он.
— Он не врет, — спокойно произнесла Талия.
Каин почувствовал еще более острую боль и в отчаянии обхватил свою механическую голову руками. — Тогда какого черта я делал последние три года своей жизни?
— Я чувствую себя полным ничтожеством, — он рухнул на землю, раскинув ноги с преувеличенной безжизненностью. — У меня всего два чертежа, и я буквально потратил все свои сбережения за последние три года, чтобы купить их в сети Фригрид!
— Кажется, я разгадал твой секрет, — он вдруг снова сел и уставился на Леона горящими глазами. — Ты лжешь. Ты наверняка учился в Гарвардском университете Омникора, да? Или в Академии Ордена Синтов, точно там!
— Ты один из их тайных гениев, верно? — Он постучал по голове, словно его осенило. — Ну конечно! Они, должно быть, забросили тебя сюда с секретной миссией, чтобы ты набрался опыта!
— Талия, я все понял! Он из Омникора!
Хлесть!
Талия отвесила Каину затрещину по механическому затылку, заставив его замолкнуть. Тот схватился за голову и покосился на нее с обиженным видом, будто его предали.
Все его лицо так и кричало: «Ты должна меня поддерживать! Я твой лучший друг!»
Талия проигнорировала его, сохраняя все то же невозмутимое выражение лица, хотя ее серо-зеленые глаза слегка потеряли фокус – она погрузилась в свои мысли.
Леон смотрел на него с насмешливой улыбкой. — Ну, извини, что расстраиваю тебя, приятель, но я впервые слышу эти названия.
— Гарвардский университет Омникора? Академия Ордена Синтов? — Он пожал плечами. — Что это вообще такое?
— Да пошел ты! — Каин с обидой отвернулся. — Он точно подделка, он врет, — продолжал он бормотать себе под нос.
Леон улыбнулся; эта ситуация его забавляла.
Пока Леон и Каин препирались, Талия хранила молчание. Впервые взгляд серо-зеленых глаз этой женщины изменился: теперь в нем читалось любопытство и иное, куда более глубокое чувство.
— Скажи мне еще раз, Леон, — внезапно произнесла она. — Как именно ты пришел в себя?
Леон ответил непринужденно, повернувшись к ней.
С самого начала, когда он решил затеять эту игру, он ожидал подобного вопроса, и у него уже было готово объяснение.
Для него это был лучший сценарий. Чем больше он узнавал Талию, тем яснее понимал: если дело дойдет до битвы не на жизнь, а на смерть, то при поддержке Каина у него не останется ни единого шанса на выживание.
В конце концов, его классом был Механист, а не Кибергладиатор.
К тому же он видел в этом возможность. С момента пробуждения он был одинок и потерян в этом мире, но встреча с Талией Венн дала ему шанс – шанс наконец выбраться отсюда и найти ответы на вопросы о провалах в своей памяти.
— Я очнулся и обнаружил, что нахожусь под землей, — ответил он. — Это было два дня назад.
— Я пришел в себя внутри остова машины, погребенного в песках. Меня защищал энергетический щит; не знаю, как долго это длилось, но в тот момент, когда я проснулся, он рассыпался, и мне пришлось прокладывать себе путь через песок к поверхности.
Талия постучала указательным пальцем по земле перед собой – явный признак того, что она глубоко задумалась. Леон успел подметить эту черту ее характера за те несколько минут, что длился их разговор.
Он внимательно наблюдал, как на ее лице сменялись осознание, шок, недоверие, смирение и, наконец, решимость.
Она была решительной женщиной.
Она подняла голову и снова посмотрела на него твердым взглядом. — Думаю, теперь я знаю, кто ты такой.
— Вот как? — Леон удивленно взглянул на нее.
— Да, — серьезно кивнула она.
Каин тоже с любопытством уставился на нее.
— Я на семьдесят процентов уверена, что ты – человек из прошлого.
— А? — Каин в замешательстве уставился на нее, слегка встревоженный.
— Именно, — снова кивнула она. — Так и должно быть, это единственное объяснение. Ты – сущность из времен, предшествовавших Проекту «Генезис».
— Опять этот Проект «Генезис»? — Спросил Леон.
— Да, — подтвердила она, снова постукивая пальцем по земле. — Сами посудите, все улики указывают на это, а моя особая черта говорит мне, что ты не лжешь и твои воспоминания действительно утрачены.
— Есть причина, по которой в эти части Пустошей почти никто не заходит, — она серьезно посмотрела на Леона. — И дело не только в рыщущих здесь Неоновых зверях, но и в порче ЭДЭ.
— Окраины Пустошей – одно из самых опасных мест, в которых только может оказаться Асцендент во всей Нео-Токаре.
— Порча здесь настолько сильна, что низкоранговые Асценденты не могут продержаться и пары дней. Даже Асценденты более высокого ранга не выживут в этой части Пустошей дольше месяца.
— Если не соблюдать осторожность, порча легко превратит тебя в Неонового зверя, так как твои силы Асцендента исказятся и выйдут из-под контроля.
— Единственное место на планете, которое опаснее окраин Пустошей – это сама Бездна, Кратер Генезиса. Место, которое, по слухам, стало источником той самой темпоральной катастрофы, положившей конец старому миру.
— В прошлый наш приход мы тебя здесь не видели, а в одиночку здесь долго не живут.
— И все же все факты говорят о том, что ты пробыл здесь долгое время, а выжить так долго в одиночестве можно лишь по одной причине, — она подняла палец для пущей убедительности. — Темпоральный стазис.
— Как я уже говорила, я мало что знаю о Проекте «Генезис», но мне известно, что он связан с темпоральными экспериментами давно ушедшей эпохи.
— Я думаю, ты связан с Проектом «Генезис».
— Тот ископаемый автомобиль, что защищал тебя под землей, и энергетический щит… я полагаю, они удерживали тебя в состоянии темпорального стазиса веками.
— Так что, господин Леон, боюсь, вы, скорее всего, многовековой монстр.
Глаза Леона расширились. Теперь он был по-настоящему напуган интеллектом этой нетраннерши, встреченной им по воле случая.
«Мадам! Вы хотите сказать, что вычислили все это за такое короткое время? У меня на это ушли дни!»
«Черт, теперь я чувствую себя идиотом».
Талия застучала пальцем по земле еще быстрее.
— Кроме того, твой врожденный талант совпадает с тем, как Церковь Возвращенцев описывает людей древности, — она задумчиво потерла подбородок, и ее глаза ярко блеснули. — Церковь рисует их как совершенных существ, изначальную версию человечества.
— И ты подходишь под все параметры. Ты умен и явно превосходишь сверстников своими навыками – в точности как древние люди из описаний Церкви.
Каин сердито уставился на Талию, но та даже не отреагировала.
Леон кашлянул. «Ну, я почти уверен, что не каждый человек так же умен, как я, но ладно, продолжайте петь им дифирамбы».
Что ж, если бы Леон сказал, что не впечатлен, он был бы великим лжецом.
У него были определенные ожидания от этой леди, учитывая, как Каин ее уважал, но проявленный ею интеллект превзошел все его предположения.
Однако то, что она сказала дальше, застало его врасплох.
— Леон! — Внезапно произнесла она, и в ее глазах вспыхнуло явное желание. — Вступай в мой отряд. Помоги мне, и я помогу тебе вернуть твои воспоминания!
Она впервые проявила эту сторону своего характера, и Леону стало не по себе; он неловко заерзал под ее пылким взглядом.
— Э-э, помочь тебе в чем именно?
Талия наконец успокоилась.
Она еще дважды стукнула пальцем по земле. — Ну, я хочу прорваться на E-ранг.
Она посмотрела на Леона. — Прошло уже около шести месяцев с тех пор, как я достигла пика F-ранга. За эти годы я сделала всё, чтобы стать лучше. Я сражалась, я создавала системы, я внедрялась в чужие, я взламывала и проникала в те места и сети, где мне быть не положено.
Она ухмыльнулась. — Но именно это и делает членство в Коллективе Фригрид таким захватывающим: ты свободна.
— Но за все приходится платить.
Она снова посмотрела на Леона, теперь уже с серьезным выражением лица. — По пути я нажила себе несколько могущественных врагов. Я взломала систему одного военачальника Пустошей, что стоило ему огромных денег и престижа, и теперь он охотится за моей головой.
— Вот почему я пришла сюда, на окраину.
— Для меня это больше не вопрос выбора. У меня больше нет такой роскоши. Теперь либо я найду способ прорваться, либо соглашусь стать его любовницей, либо погибну в попытке сразиться с ним.
Она сделала глубокий вдох и заглянула в его иссиня-черные глаза.
— Итак, господин Леон, вы поможете мне?
Обновлено: 19.02.2026