— Итак, господин Леон, вы поможете мне?
Леон сохранял спокойствие под тяжестью её пристального взгляда.
Несмотря на то, что беседа с ней уже вызвала у него симпатию, он не собирался бросаться в авантюру, о которой не имел почти никакого представления. Если он собирается помогать ей, она должна раскрыть больше карт.
Ему требовалось больше информации, чтобы составить четкую картину происходящего. Скрестив руки на груди, он посмотрел в её серо-зеленые глаза.
— Прорыв на E-ранг? — Спросил он. — Как именно работают прорывы? И мне кажется, ваша цена слишком расплывчата, — он пожал плечами. — Как именно вы намерены помочь мне восстановить память? Не поймите меня неправильно, я только за то, чтобы вернуть свои воспоминания, но я хочу получить объяснение, как именно вы собираетесь это сделать.
Талия несколько секунд молчала, вглядываясь в его черные глаза. Как она и ожидала, он оказался крепким орешком, но это лишь укрепило её в решении завербовать его.
Тук… тук…
Она еще дважды постучала указательным пальцем по земле, прежде чем ответить:
— Путь Асцендентства не так прост, как вы могли подумать. Асцендентство – это акт противостояния миру, и он влечет за собой последствия.
— Когда Асцендент приближается к порогу ранга, его ЭДЭ-сигнатура начинает дестабилизировать реальность, становясь способной пробить локальный Разлом Испытания. Тело, впрочем, в Разлом не входит – через барьер в Испытание проходит лишь связанное с ЭДЭ сознание.
— Согласно записям Коллектива Фригрид, Испытание не запрограммировано заранее, оно всегда случайно. Если вам повезет, вы можете попасть в Испытание, которое будет очень легко пройти, но если удача отвернется – вы столкнетесь с тем, что, скорее всего, приведет к вашей смерти.
Глаза Леона расширились.
Талия кивнула. — Да, Асценденты гибнут в Испытаниях. На самом деле, большая часть смертей Асцендентов, фиксируемых ежегодно, приходится именно на Испытания. Но прежде чем вы сможете войти в Испытание, есть одно условие, — она посмотрела прямо на Леона. — Для каждого прорыва необходим катализатор.
— Чтобы активировать ЭДЭ-домен Испытания, каждый Асцендент обязан собрать особый предмет или выполнить определенное условие в соответствии со своим классом – это называется Резонансный Катализатор. Именно он позволяет Испытанию начаться.
— По данным Коллектива Фригрид, внутри каждого Испытания время искажено, и этот процесс индивидуален для каждого Асцендента.
— А что, если провалить Испытание? — Спросил Леон.
— Если повезет – ты умрешь.
Леон вскинул брови:
— Смерть – это удача?
— Да, — торжественно кивнула Талия. — Провал не всегда убивает, но он всегда разъедает твою ЭДЭ-сигнатуру. Смерть – это избавление, но когда ты осквернен… Ты становишься диким и безмозглым Неоновым зверем, который бесцельно бродит повсюду, пока его не прикончат. Никто не хочет жить как безмозглый Неоновый зверь, эта участь хуже смерти.
Леон угрюмо кивнул, наконец осознав логику происходящего.
Талия глубоко вздохнула. — Есть причина, по которой я не пришла в эти опасные окраинные зоны одна. Не потому, что я боюсь, а потому, что ни один Асцендент не может возвыситься в одиночку.
Леон слушал с неослабевающим вниманием.
— Когда вы активируете катализатор и запускаете Испытание, мир реагирует, ЭДЭ реагирует. Возможно, это не так заметно, как феномены на высших рангах, но даже на F-ранге реальность трещит по швам, что может спровоцировать штормы и иные аномалии. Дикие Неоновые звери сбегутся, чтобы пожрать ваше тело. Вот почему Асценденты из Ордена Синтов платят за прорывы в своих хранилищах данных – массивных цитаделях из чистого света и энергии. Там их тела защищены.
— Кроме того, — в её глазах вспыхнул зловещий блеск, — в случае провала вам не придется беспокоиться о том, что вы станете Неоновым зверем. У них наготове стража, которая прервет вашу жизнь при первых же признаках осквернения. У Федерации Омникор тоже есть специальные места для своих Асцендентов, подобные святилищам Ордена. Но у таких, как мы, кто принадлежит к Фригрид и живет в Пустошах, нет подобной роскоши.
— Поскольку в Испытание входит только ваше сознание, пока вы не завершите его или не провалите, ваше тело беззащитно. Вот почему вам нужна команда для охраны. Те, кому вы сможете доверить убить вас, если вы потерпите неудачу и начнете превращаться в Неонового зверя.
Услышав эту мрачную подробность, Каин беспокойно поерзал, но промолчал.
— Поэтому я и собрала команду, и именно поэтому мне нужна ваша помощь. — Она посмотрела на Леона, вкладывая в слова всю искренность, на которую была способна. — Вы особенный, господин Леон. Мало того, что вы человек, вы, возможно, самый талантливый Механист из всех, кого я встречала. Людей не видели целую вечность, вы – первый.
— Я не верю, что эта встреча случайна, это судьба. — Она заглянула ему в глаза. — Я буду чувствовать себя в большей безопасности и смогу полностью отдаться Испытанию, зная, что вы – часть команды, охраняющей мое тело, пока моё сознание будет в ином месте.
Леон медленно кивнул, не разрывая зрительного контакта. — Я понимаю.
— Что касается вашего другого вопроса, — продолжила она, — признаю, сейчас у меня может не хватать власти или влияния, чтобы помочь вам вернуть память, но у меня есть амбиции. — Её глаза сверкнули. — Если я успешно стану Нео-нетраннером E-ранга, вырастет не только моя личная мощь, но и мой статус в сети Фригрид. К тому же, я уверена, что ваши шансы найти ответы будут выше всего, если вы примкнете к Коллективу Фригрид.
Спина Талии инстинктивно выпрямилась, словно то, что она собиралась сказать дальше, заслуживало величайшего почтения. — Нашего лидера зовут Нора «Глитч» Рен, — она пристально посмотрела на него, — и он величайший Нетраннер из ныне живущих. Если мы найдем способ устроить вам встречу с ним, я верю, что с его помощью вы сможете разгадать свои тайны и восстановить память. Нет ничего, чего бы он не знал. Он – хакер-прародитель, Мастер Даркнета, Темный Властелин!
Талия замолчала, чтобы перевести дух; она говорила слишком быстро.
Леон был удивлен. Это была еще одна её новая грань – он впервые видел, как она говорит о чем-то с такой страстью и верой. «Этот парень Нора и впрямь впечатляет, а?», – подумал он.
— Я верю, что смогу помочь вам вернуть воспоминания, — продолжила она. — А если вам кажется, что ждать исполнения моего обещания придется слишком долго, я могу дать вам кое-что в качестве аванса прямо сейчас, — добавила Талия прежде, чем Леон успел вставить слово, словно опасаясь, что он отвергнет предложение. — У меня есть чертеж E-ранга – Электромагнитная импульсная пушка. Это одно из самых ценных сокровищ, добытых мной за годы странствий и сбора ресурсов. Если вы согласитесь помочь, я отдам вам этот чертеж в счет оплаты ваших услуг.
Глаза Каина расширились, он уставился на неё:
— Талия!
Она подняла руку, призывая его к тишине, и Каин умолк. Скрежеща металлическими зубами, он переводил взгляд своих тускло-серых глаз с Леона на Талию.
— Я согласен, — наконец ответил Леон. — Я помогу вам. Но нашли ли вы катализатор, который ищете?
Услышав это, Талия улыбнулась. — Да. После неоднократных вылазок в эти окраинные земли мне удалось найти сокровище – входной узел в не взломанную древнюю сеть. — Она посмотрела на интерфейс браслета на правой руке. — Мой интерфейс Фригрид уже подтвердил, что это подходящий катализатор для запуска моего первого Испытания Асцендента. Чтобы получить доступ к Испытанию и запустить последовательность, мне нужно лишь подключиться к этой древней сети.
Леон помолчал несколько секунд, усваивая всё услышанное, а затем, глядя на неё, внезапно задал вопрос, который в миг изменил настроение их маленького собрания.
— Исходя из всего, что вы сказали, не делает ли это Федерацию Омникор лучшей фракцией для меня? Ведь с ними я быстрее верну память.
Тишина.
Не смущенный молчанием, Леон продолжил:
— В конце концов, судя по вашим словам, именно они правят планетой, в то время как Коллектив Фригрид – лишь второстепенный игрок, сражающийся за объедки.
Атмосфера изменилась, став холодной и гнетущей, едва Леон закончил фразу.
В коридоре внезапно воцарилось глубокое, удушающее молчание. Рука Леона инстинктивно сжала древко копья.
Каин шевельнулся, а в глазах Талии вспыхнул недобрый огонь.
Обновлено: 19.02.2026