Глава 8 — Глава 8. Стремительный прогресс.

Глава 8. Стремительный прогресс На следующий день Лу Чэн, вооружившись резцом и древесиной, собственноручно изготовил для Ту Нуху простую поминальную табличку. На ней он начертал: «Ту Нуху, уроженец уезда Шиюань префектуры Наньцзян великой империи Тан. Срок земной жизни окончен в двадцать восьмой день десятого месяца второго года эры Цяньюань. Ныне, вняв божественному зову и следуя указу, назначен божественным стражем-защитником Изначального Первого Полководца, Хранителя Истинного Пути, Божественного Владыки Чистого Сердца, Проявленного Небесного Достопочтенного Величественной Души». «Божественный Владыка Чистого Сердца» — такое сакральное имя Лу Чэн подобрал для Ван Лингуаня. Он понимал: чтобы божественное имя успешно распространилось среди людей, в нем не должно быть излишне личного подтекста. «Суть искусства боя на мечах заключается в том, чтобы уклоняться от сильных сторон противника и наносить удары по слабым: я должен иметь возможность атаковать врага, в то время как он не сможет достать меня. В идеале нужно достичь состояния «плывущего дракона», когда человек и меч сливаются воедино, но сейчас мне это не под силу. Следующий вариант — защищать себя техниками перемещения, талисманами и магическими артефактами, но и это пока реализовать трудно», — размышлял Лу Чэн. «Метод Небесного воинства и Божественных полководцев позволяет превращать призраков в небесных воинов. Они сражаются яростно, не ведая страха смерти. Если я укроюсь среди них, это будет равносильно владению искусным методом перемещения или мощным защитным артефактом». Самое поразительное заключалось в том, что эти призраки, ставшие небесными воинами, входили в резонанс с аурой храма. Сколько бы раз их ни рассеивали в бою, они не пострадают. Пока стоит храм и цела поминальная табличка, их истинная духовная сущность не угаснет. Даже если их убьют множество раз, они смогут возродиться из силы веры. Именно поэтому небесные воины столь бесстрашны — их невозможно окончательно уничтожить. Однако освоить это заклинание было непросто, а наделить его великой мощью — еще сложнее. Большинство бродячих даосов, практикующих технику «рассыпания бобов для создания армии», владели лишь иллюзорными трюками, не способными нанести реальный урон, так как не могли достичь единства Магии и Дао. Лу Чэну же удалось добиться успеха столь легко лишь потому, что он искусно использовал сложившиеся обстоятельства. Закончив работу над табличкой, Лу Чэн поставил ее в комнате на отдельную деревянную полку, рядом с черными керамическими сосудами для призраков. Он лично зажег три благовонные палочки и прочитал даосскую сутру. Весь процесс со стороны казался лишь тем, как старый даос качает головой, но на самом деле он собирал свои силы. Когда полка в комнате Лу Чэна заполнится подобными табличками, одного этого заклинания будет достаточно, чтобы обычный культиватор стадии Очищения Ци не смог ему противостоять. Завершив дела, Лу Чэн приступил к ежедневной практике очищения духовной силы, после чего занялся оттачиванием техник меча из канона «Двенадцати формул меча Алого Предела». Будучи сильнейшим демоническим культиватором среди миллиардов игроков «Девяти Небес», Лу Чэн всегда знал цену упорному труду. Зачастую один-единственный прием требовал тысяч и десятков тысяч повторений, чтобы в решающей схватке меч двигался послушно, без малейшей запинки. Нужно было вкладывать не только силу рук, но и сердце. Когда все вокруг тренируются по десять тысяч раз, ты должен размышлять над каждым движением, чтобы одно твое занятие стоило сотни тренировок других. Лишь после того, как задействованы руки и разум, можно говорить о таланте. А талантом Лу Чэн обделен не был. Многие могли бы спросить: «Я просто играю в игру ради удовольствия, зачем тренировать приемы меча тысячи раз? Не безумие ли это?» Ха-ха. Человек, сумевший занять вершину в игре с многомиллионной аудиторией, больше никогда не будет нуждаться ни в деньгах, ни в женщинах. Став лучшим мастером среди демонических культиваторов в «Девяти Небесах», Лу Чэн забыл о нужде. В какой бы город он ни приехал, красивые девушки были готовы на всё, лишь бы быть рядом с ним. Игровые гильдии предлагали ему условия, о которых обычный человек не мог и мечтать. Однажды, когда Лу Чэн ехал на своем флаере на магнитной подушке, к нему в машину забралась молодая девушка, еще не достигшая совершеннолетия, и настаивала на свидании с ним. С трудом выпроводив её, он нажал на газ, но девушка ухватилась за открытое окно роскошного авто. Её буквально подняло в воздух, и она неслась за машиной, словно бумажный змей, едва не лишив Лу Чэна чувств от испуга. Этот случай попал в новости, и ему даже пришлось публично извиняться перед поклонниками. «Воспоминания о былом словно сон», — прошептал Лу Чэн. Он лежал в плетеном кресле, глядя на зеленые деревья во дворе и голубое небо. Горный ветерок обдувал его лицо, а издалека доносилось пение птиц, даря чувство абсолютного покоя и уюта. В его прошлой жизни, даже в эпоху колонизации Марса, человечество не смогло значительно продлить свой век — средняя продолжительность жизни составляла около ста сорока или ста пятидесяти лет. В этом же мире сянься даже с его нынешним уровнем культивации он мог прожить столько же, не зная болезней. А если он устранит угрозу искажения ци и шагнет на стадию Заложения Основы, его срок жизни превысит двести сорок лет. Лу Чэн считал себя человеком приземленным: он просто хотел жить долго. «Быть живым — это замечательно и интересно, а жить вечно — должно быть, еще прекраснее», — подумал он. Немного отдохнув, он начал изучать воспоминания прежнего владельца тела о пути Дао. Черпать силу, превосходящую мир смертных... Долголетие важно, но для его защиты нужна мощь, иначе не видать мне истинной свободы и покоя. Пока молодой даос лежал в кресле с закрытыми глазами, Хэ Лань бесшумно подошла и поставила на столик тарелку с пирожными из белой муки, обжаренными в масле с сахаром. Так же осторожно она удалилась. Она всегда была проницательной, иначе Лу Чэн не назначил бы её управляющей храма. Текст «Сутры о спасении от страданий» насчитывает всего несколько сотен иероглифов. После целого дня наставлений и усердного заучивания — дети твердили слова про себя даже во время еды и сна — те, кто обладал хорошими способностями, сегодня уже могли читать её наизусть. Лу Чэн позволил им продолжать заучивание, а сам лишь изредка поправлял их. В итоге дети, обсуждая текст друг с другом, сумели восстановить его целиком без единой ошибки. Удовлетворенный их успехами, Лу Чэн взмахом руки отпустил их играть. Забираться на деревья за птичьими яйцами, раскапывать норы в поисках полевых мышей — когда эти сорванцы сыты, они всегда найдут способ развлечься. Лу Чэн лениво покачивался в плетеном кресле, безучастно наблюдая за ними. Несколько ребят подошли к нему сзади и принялись легонько подталкивать кресло, чтобы оно качалось еще мернее и приятнее. Лу Чэн на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь покоем. Легким щелчком пальцев он заставил сладкие пирожные, оставленные управляющей Хэ Лань, взмыть в воздух. На глазах у изумленной детворы угощения точно влетели в их разинутые рты... Лу Чэн не любил сладкое, в той среде, где он вырос, никогда не было недостатка в еде, поэтому простые сладости не вызывали у него интереса. Но для местных ребятишек эти масляные пирожные были верхом блаженства — от сладости их глаза превратились в узкие щелочки. Так прошло время до полудня. После обеда Лу Чэн велел детям немного вздремнуть. Дети Наньцзяна были неприхотливы: они могли уснуть на корнях деревьев или обняв храмовый порог. Единственной проблемой для Лу Чэна было ходить осторожно, чтобы ненароком не наступить на кого-нибудь — животы у всех были круглыми от сытного обеда. После обеда Лу Чэн начал учить их «Трактату о причинах и следствиях». Чтение писаний было обязательным, но изучение других канонических текстов тоже шло на пользу. Для самого Лу Чэна процесс обучения детей был способом собственного озарения. Он ни в коем случае не считал классические даосские тексты бесполезными. Эти священные писания подобны пище: ежедневное чтение кажется чем-то неосязаемым, но на деле оно выковывает душу совершенствующегося. Ночью, когда дети и служанки разошлись, Лу Чэн вновь практиковался в искусстве меча, вкладывая в это и силу рук, и сердце. Он был Великим мастером меча в «Девяти Небесах», и хотя на самом деле предпочитал саблю, скорость его продвижения в освоении базовых техник «Двенадцати формул меча Алого Предела» была невероятной. Лу Чэн проявлял осторожность лишь из-за скрытой угрозы в своей ци и из-за врожденной тяги к жизни. На самом деле, его техники делали его непревзойденным мастером ближнего боя. В былые времена стоило ему совершить один рывок, как множество мастеров мгновенно превращались в пустые человеческие кожи. Время тянулось в таком размеренном, но наполненном делами ритме. Глубокая ночь. Молодой даос снова принялся за свои черные керамические сосуды, коих было ровно сорок девять. Сначала он начертал амулеты на длинном столе, затем положил в один из сосудов желтые бобы, предварительно прокалив их магическим пламенем до чистого золотого цвета. Призраки в кувшине издали пронзительный визг. Словно мухи, летящие на падаль, они принялись терзать друг друга, кружась в борьбе за энергию. В этот момент Лу Чэн открыл другой сосуд и перелил его содержимое в первый. Призрачная энергия потекла подобно воде, и обитатели двух кувшинов вступили в яростную схватку. Лу Чэн же снаружи укреплял печати. В результате такого накопления иньской энергии рано или поздно должен был произойти качественный скачок. Сегодня Лу Чэну удалось объединить сорок девять сосудов в двадцать два. Пять недостающих кувшинов были поглощены Ту Нуху. «Призраку через тысячи бедствий трудно достичь святости». Сила призраков растет гораздо легче, чем у людей. На одном и том же ранге им достаточно поглотить нужное количество энергии Инь, чтобы быстро возвыситься. Культиватору стадии Очищения Ци требуется не менее десяти лет упорного труда, чтобы достичь Заложения Основы, призраку же при обилии кормления хватит и пары недель. Однако платой за это была сложность перехода на новый уровень — для призрака это в десять раз труднее, чем для человека, и чем дальше, тем выше преграда. В древних свитках упоминались великие Князья призраков, но никогда — Святые призраки. Все они были испепелены небесной карой. Поглотив энергию четырех сосудов, облик Ту Нуху в золотых доспехах стал гораздо плотнее. Вокруг него кружились крохотные искры света — это были души, сохранившие лишь крупицу иньской энергии. Благодаря действию «Сутры о спасении от страданий» они не развеялись; они день за днем внимали священным текстам, пока однажды их гнев не утихнет, даруя им освобождение. В сердце Ту Нуху тоже жил гнев, но он был сильнее других, а потому смог обрести форму Божественного полководца. Накапливая благие заслуги, он со временем сможет полностью отпустить прошлое и уйти в цикл перерождений. В следующей жизни у него будет больше шансов стать умнее, сильнее или родиться в благородной семье — это было качественное улучшение самой основы души. В процессе слияния оставшихся двадцати двух сосудов вылетели два сгустка иньской энергии. Лу Чэн прижал их янскими талисманами и потребовал назвать имена и даты смерти: «Я... Цзоу Сюн». «Я... Цзоу Юн». «Хорошо. Слушайте мой приказ! Цзоу Сюн, Цзоу Юн, станьте моими Небесными воинами-охранителями!» Эти две тени не обладали такой силой, как у Ту Нуху. Лу Чэн преобразовал их в охранников, и они обратились двумя вспышками серебристого света. Встав по правую и левую руку от Ту Нуху в серебряных доспехах, они преклонили колено перед Лу Чэном: «Цзоу Сюн, готов служить Бессмертному мастеру!» «Цзоу Юн, готов служить Бессмертному мастеру!» «Встаньте. Впредь следуйте по пути добра и усердно совершенствуйтесь. Если преуспеете — войдете в Божественный путь, если нет — накопите благую карму для перерождения человеком. Негоже, если ваше следование за мной окажется напрасным». «Мы внемлем вашим наставлениям», — ответили трое воинов, включая Ту Нуху, и склонили головы. А даос Лу Чэн уже был поглощен изучением новых дел. Сегодняшний улов был немал, но запасы иньской энергии иссякали. Он произвел быстрый расчет на пальцах и тихо промолвил: «Еще не настал час Быка. Можно успеть на гору Маншань, чтобы собрать еще энергии Инь. Цзоу Сюн и Цзоу Юн только обрели форму, им нужно много подпитки». Сам Лу Чэн любил поспать подольше, но «Метод Небесного воинства» лучше всего работала в часы, когда энергия Инь достигает пика. Поэтому ему приходилось досыпать днем под лучами солнца, чтобы нейтрализовать вред от воздействия призрачного холода. «По моему велению, за дело!» Молодой даос сложил пальцы в магическом жесте. Ту Нуху, Цзоу Сюн и Цзоу Юн превратились в один золотой и два серебряных шара света. Слившись с золотыми бобами, они опустились в его ладонь. После этого Лу Чэн немедля отправился к горе Маншань. Культиватор девятого уровня Очищения Ци при полной отдаче мог преодолеть триста ли за один час — не медленнее автомобиля из его прошлой жизни. Добравшись до горы, он поспешно установил массив и начал обряд призыва душ. В прошлой жизни он трудился так же много, но тогда всё было ради денег и славы. В этой же жизни он старался ради собственного бессмертия. Внутри простого магического круга стояли двенадцать пустых черных сосудов, наполненных белым рисом с петушиной кровью. В рис были воткнуты палочки для еды. Издалека дымящиеся сосуды напоминали двенадцать маленьких курильниц. Под ними была расстелена желтая парча с бесчисленными талисманами. Сам Лу Чэн скрылся поодаль, укрыв свою ауру, словно невозмутимый рыбак. Благодаря накопленному опыту эффективность его охоты за душами возросла в несколько раз. Вскоре по тропам горы Маншань заструился холодный ветер инь. В вихре тумана Лу Чэн смутно разглядел высокую, но необычайно исхудалую полупрозрачную фигуру. «Ли Мэн?» — Лу Чэн мгновенно узнал своего старого знакомого. «Надо же, он тоже не ушел в цикл перерождений. Впрочем, едва ли его держит обида из-за собственной смерти. Скорее всего, это одержимость Ван Лингуанем не дает его душе покой», — подумал Лу Чэн.