Глава 3. Систематизация памяти и практика: Метод Алого Предела и Записи об Энергии Меча
В уезде Шиюань префектуры Наньцзян наступил час между Крысой и Быком. Это было время смены Инь и Ян, когда энергия Инь в мире достигала своего пика, а Ян была наиболее слаба.
(Час Крысы — с 23:00 до 01:00, Час Быка — с 01:00 до 03:00.)
На середине стола стояла лампа, чей свет разрывал круг тьмы, создавая островок покоя.
Вокруг стола, прислонившись к стенам, сидели несколько человек, при этом часть стульев оставалась пустой.
«Воплощение магического сияния, материализация силы... Ученики великих сект и впрямь не чета нам, приверженцам побочных путей», — раздался чей-то голос.
Чтобы магическая сила могла обретать форму и становиться почти осязаемой, требовались долгие годы практики и многократной закалки.
Среди присутствующих — заклинателей насекомых, повелителей призраков, мастеров боевых искусств и некромантов — никто не обладал столь чистой и плотной энергией.
Даже если бы они смогли проявить нечто подобное, им бы не хватило той величественной легкости, с которой это делал даосский чиновник из империи Тан.
Эти слова принадлежали костлявому старику в сером халате с изможденным лицом. На его поясе висел медный колокольчик, а в тени за его спиной едва различимо замерла огромная фигура.
Его звали Ли Цзюю. Он был мастером управления трупами и считался в этих краях признанным знатоком пути некромантии.
«Хм, какие еще великие секты? Кто из здесь сидящих не убивал их учеников? Если он вздумает мутить воду, я, Ту Хун, прирежу его не задумываясь!»
Говоривший был облачен в доспехи из лозы, его ноги были босы, а на поясе висел сверкающий холодным блеском длинный меч без ножен.
Хотя префектура Наньцзян была бедна, её дикие горы и ядовитые болота порождали множество ресурсов для совершенствования. Со временем здесь неизбежно появлялись свои сильные практики из местных — «земляные змеи».
Ли Цзюю был одним из них, и Ту Хун тоже. Когда-то, ради постижения боевых искусств, он ушел в глухие леса. Десять лет он не знал иных забот, кроме тренировок. Пять лет он, подобно обезьяне, прыгал по деревьям, бесчисленное количество раз срываясь вниз, пока не довел родовое искусство боя до совершенства.
Доспехи из лозы, длинный меч и тайные техники закалки тела, вплетенные в боевое искусство, сделали Ту Хуна сильнейшим воином клана Ту. Даже такие заклинатели, как Ли Цзюю или Старуха Ю, вынуждены были считаться с ним.
От свирепой ауры Ту Хуна пламя свечи на столе дрогнуло, и отблеск света скользнул в темный угол комнаты.
Там, припав к земле подобно пауку, сидело существо с растрепанными волосами в лохмотьях. Из-под гривы волос выглядывало мертвенно-бледное женское лицо — зрелище было крайне зловещим.
Как только свет коснулся существа, оно мгновенно отпрянуло назад, спрятавшись за спину седовласой старухи в черном.
«Ту Хун, ты напугал мою Ку-эр!»
Старуха с серебряными волосами ударила посохом о пол. Тьма окутала её фигуру, и ледяная аура едва не погасила пламя на столе.
Мощная ци крови и жизненная аура воина могут ранить призраков. В противостоянии людей и духов зачастую именно призраки боятся людей больше, особенно таких грозных бойцов, как Ту Хун.
«Мне плевать, кого ты собрался убивать, но не смей впутывать нас. Патриарх Чи Шэньцзы из Дворца Хоюнь известен всему миру. Когда старик Хань говорил, что знаком с ним, мы не верили. Но теперь прибыл ученик этой школы. Я верю, что ты можешь его убить, но надеюсь, что и в тот день, когда над твоей головой зависнет Летящий меч, ты останешься таким же дерзким, как сегодня».
Слова принадлежали госпоже Цзоу, довольно красивой женщине средних лет. Когда она упомянула Патриарха Чи Шэньцзы, остальные трое заметно переменились в лице.
Хотя эти люди привыкли творить беззаконие в уезде Шиюань и были полны гордыни, они не были настолько глупы, чтобы равнять себя с государственным наставником, которого почитает вся империя Тан.
Говорили, что этот даосский мастер получил истинное наследие древних бессмертных меча и совершенствуется уже несколько сотен лет. В молодости он не раз являл миру свою мощь, одним ударом меча за тысячу ли отсекая голову дракону.
Чем сильнее школа, тем более богатые земли она занимает. Если бы магия Инь и выращивание насекомых Гу действительно превосходили праведное даосское учение, Династия Тан не сделала бы Дао своей государственной религией.
«Давайте сначала пошлем Цин-эр разведать обстановку. Посмотрим, можно ли с ним договориться. Если он окажется покладистым, я готов отдать ему под опеку сотню дворов для содержания. Вы трое скинетесь еще на сотню... Если же он не захочет идти на мировую, тогда придется устроить так, чтобы он умер здесь от болезни. В Наньцзяне тяжелый воздух и миазмы, даже если случится беда, вряд ли тот мастер решит уничтожить население целого уезда в отместку за ученика».
«К тому времени мы спрячемся в горах, а через пару лет всё вернется на круги своя».
Во всем уезде Шиюань было немногим более пяти тысяч дворов. То, что эта четверка с легкостью готова была отдать двести дворов на содержание даосу, показывало, насколько глубоко они пустили здесь корни.
***
Глубокой ночью в полуразрушенном храме на склоне горы молодой даос при свете масляной лампы старательно записывал на старом длинном столе тексты священных писаний из своей памяти.
Метод Алого Предела был фундаментальным способом очищения Ци, переданным Патриархом Чи Шэньцзы. Большинство из его двадцати четырех учеников практиковали именно этот путь, ведущий к Золотому Ядру. Однако у Патриарха было обширное собрание книг, и он не запрещал ученикам изучать дополнительные техники или даже менять основной метод в зависимости от их врожденных способностей.
Он лишь предупреждал, что частая смена основного пути вредит постижению Великого Дао.
Записи об Энергии Меча были вспомогательной техникой для Метода Алого Предела. Чтобы достичь высоких уровней в этом методе, требовалась властная и острая энергия меча. К записям прилагался набор из двенадцати базовых приемов Алого Предела.
Лу Чэн унаследовал всю память предшественника и даже его магическую силу пика Очищения Ци, но магические техники и приемы меча были для него в новинку — он не мог применять их автоматически. Это напоминало состояние человека, восстанавливающегося после тяжелой болезни: у него есть преимущество в виде прежних знаний, но он не может выполнять работу без ощущения скованности и заминок.
"К счастью, в сумке Цянькунь осталось немало ценностей и пилюль. Пока эти запасы не иссякнут, мне должно хватить сил для самозащиты".
При свете лампы Лу Чэн раз за разом переписывал содержание обеих книг на хорошую бумагу, используя качественную тушь. Его каллиграфия была ужасной, но он не останавливался, постоянно обдумывая, вспоминая и осмысливая каждое слово. Особое внимание он уделял воспоминаниям о наставлениях Патриарха Чи Шэньцзы, начиная с того момента, как прежний Лу Чэн переступил порог Дворца Хоюнь.
Память человека за двадцать с лишним лет огромна, словно океан. Если вспоминать всё подряд, это займет столько же времени, сколько длилась сама жизнь. Поэтому Лу Чэн выбирал самое важное.
Учения Патриарха Чи Шэньцзы чаще всего касались самой сути Дао, основ и истинного смысла практик. В его словах было понимание пути, но не было голых техник; было учение, но не было простых заклинаний. Это не помогало в сражениях, но было бесценно для совершенствования.
По мере того как Лу Чэн погружался в воспоминания, ему казалось, что он превращается в маленького мальчика, который сидит на коврике среди гор и внимательно слушает старика на вершине:
«Дао не имеет формы, но рождает Небо и Землю. Дао не имеет чувств, но движет Солнце и Луну. Дао не имеет имени, но взращивает всё сущее. Я не знаю его имени, но, подбирая слово, называю его Дао».
«Что есть Дао? Есть в нём чистое и мутное, есть движение и покой. Небо чисто, Земля мутна; Небо движется, Земля спокойна. Мужское чисто, женское мутно; мужское движется, женское спокойно. Чистота — источник мути, движение — основа покоя. Если человек сможет постоянно пребывать в чистоте и покое, всё сущее между Небом и Землей вернется к нему...»
«Если человек сможет постоянно пребывать в чистоте и покое, всё сущее между Небом и Землей вернется к нему...» — из-за глубокого погружения в память Лу Чэн неосознанно повторил эти слова вслед за учителем.
Когда воспоминание закончилось и сознание вернулось в настоящее, Лу Чэн почувствовал, что бушующая магическая сила в его теле стала немного послушнее. Одну и ту же книгу разные люди читают по-разному: кто-то извлекает пользу, а кто-то лишь тратит время или даже вредит себе. Каждая лекция Патриарха, которую восстанавливал в памяти Лу Чэн, приносила ему новое понимание.
Прежний же владелец тела явно на это не был способен: он часто отвлекался и даже болтал с другими учениками во время лекций. Там, где тот Лу Чэн не слушал, в его памяти зияли пустоты, и в такие моменты нынешний Лу Чэн буквально скрипел зубами от злости.
"Верно говорят: не ценишь того, что имеешь".
Он чередовал приведение в порядок магических каналов с тренировками меча. Одно было внутренней практикой в покое, другое — внешней практикой в движении, но и то, и другое служило одной цели — совершенствованию.
Когда магическая сила достигает девятого уровня Очищения Ци, она продолжает расти даже без активных упражнений, просто циркулируя по телу. Для большинства практиков это было бы благом, но не для Лу Чэна, который едва избежал смерти от отклонения Ци. Сейчас он не только не смел вбирать новую энергию, но и старался через упражнения расходовать и очищать ту магическую силу, что уже была в нем. Это было непросто.
"Двенадцать приемов Алого Предела — девять защитных, два атакующих и один переменчивый. Я понимаю смысл каждого движения и даже могу их улучшить, но взаимодействие приемов с внутренней магической силой и управление энергией окружающего мира — это те области, которые мне совершенно не знакомы. Придется осваивать всё шаг за шагом на собственном опыте".
Лу Чэн выполнял приемы меча один за другим, строго следуя правилам и вникая в суть этой начальной техники. Со временем старый меч в его руке наполнился магической силой и начал тихо гудеть. На чистом лезвии проступила легкая дымка, похожая на марево, возникающее в воздухе от сильного жара.
В это время снаружи храма маленькая ярко-зеленая змейка скользнула на подоконник и через дыру в разбитом окне уставилась внутрь. Внутри храма молодой даос двигался всё быстрее. Блеск меча стал напоминать танец дракона или изгибы змеи. Подгоняемая магической силой, в клинок влилась воля и дух мастера. Сноп искрящегося света отразился в глазах змейки.
Змея словно получила сокрушительный удар и повалилась навзничь. Свалившись с подоконника, она какое-то время лежала неподвижно, будто мертвая. Лишь спустя долгий срок она снова зашевелилась и, извиваясь, бросилась прочь от храма так быстро, как только могла.
Прошло еще немало времени, прежде чем Лу Чэн закончил тренировку. Его дыхание было тяжелым, а одежда промокла от пота. Сложив пальцы левой руки в магический жест перед собой, Лу Чэн разжал правую руку. Длинный меч не упал на землю, а остался висеть в воздухе. Повинуясь воле даоса, он, подобно рыбе в воде, описал круг и со звоном вошел в ножны.
"Нет, такой уровень фехтования совершенно не годится для настоящего боя. Управление мечом на расстоянии идет с задержкой, нет полного единения с оружием. А ближний бой слишком опасен: при внезапной смене ситуации я могу не успеть среагировать. Любая травма физического тела может закрыть мне путь к дальнейшему совершенствованию".
По памяти предшественника Лу Чэн знал, что именно так выглядит управление мечом на этапе Очищения Ци. На этом уровне у практиков еще нет Божественного Чутья. Они управляют мечами и артефактами, просто обволакивая их своей магической силой. Поэтому задержку в управлении можно уменьшить только через бесконечные тренировки. Чтобы оружие откликалось на одну лишь мысль, нужно достичь этапа Закладки Фундамента и сформировать Божественное Чутье.
"Сражение на мечах и магия требуют учета времени, места и состояния самого человека. Сейчас мое состояние из-за отклонения Ци оставляет желать лучшего, поэтому стоит сделать упор на время и место".
Прежний Лу Чэн больше ценил магические техники, чем искусство меча. В фехтовании он никогда не усердствовал, зато к заклинаниям имел талант и помнил их немало. Чтобы найти среди них те, что легко применить и которые обладают большой мощью, Лу Чэну предстояло еще долго копаться в чужой памяти.
Когда начало темнеть и навалилась усталость, Лу Чэн умылся и лег отдыхать. Практики этапа Очищения Ци всё еще нуждались во сне. С ростом уровня они постепенно перестают есть обычную пищу и обходятся без сна, становясь ближе к Небесам и отдаляясь от людей, порой забывая, что когда-то были смертными.
Однако Лу Чэн считал сон одним из величайших удовольствий в жизни. Он не собирался отказываться от него. В конце концов, совершенствование нужно для счастья, а не ради самого процесса.
Обновлено: 03.02.2026