— Взрывным стуком распахнулась входная дверь. Девушка на переднем плане выглядела круто, а вот мужчина, следовавший за ней, был хмурым. Их было двое, вошедших в лавку, в то время как человек, похожий на телохранителя, на удивление, остался снаружи.
— Зачем ты здесь, Мимоза? Я уверен, на днях слышал, как ты говорила: «Это последнее предупреждение», так что теперь?
Девушка — или, скорее, женщина — казалась лет двадцати пяти-тридцати. Но манера, с которой она держалась, предполагала, что ей может быть и за тридцать, хотя этого не скажешь, глядя на её смуглую кожу и короткие каштановые волосы, придававшие ей юношеский вид. У неё было слегка маленькое лицо, но выглядела она весьма привлекательно.
Женщина бросила взгляд на босса и ответила:
— …Ты упорный дурак так и не поймёшь, да? Знаешь, чрезмерное упрямство вредно для здоровья, верно? Но, не волнуйся так, сегодня я не за тобой. Мне стало известно от ассоциации, что в город прибыл злодей — «Безумный Пёс Рен», искатель ранга «B».
Я ведь глава этого города, так что я подумала, что неплохо бы оказать ему должное уважение и взять ситуацию под контроль, на случай если он решит устроить переполох. Так что я всё это время ждала снаружи, но потом никого не увидела выходящим. Я уж почти задалась вопросом, здесь ли он вообще, и решила проверить.
Мимоза объяснила, а затем взглянула на меня. Её взгляд был серьёзным, как будто она смотрела на равного себе, а не на двенадцатилетнего мальчишку.
…Хм, так вот в чём дело? У неё даже ассоциация была в кармане. По крайней мере, никакие вертихвосты или мелкие злодеи не могли использовать такие методы.
В любом случае, независимо от того, какие уловки она использовала, она фактически стала королевой достаточно большого города. Хм, думаю, она делала это не просто ради престижа или из бунтарского поведения.
Но оставим это. Как эта грубая кличка «Бешеный Пёс» вообще дошла до филиала этого отдалённого городка?.. Я в самом деле недооценила информационную сеть Ассоциации Исследователей.
— В-вы правда ранг Б?!
— спросил хозяин растерянным тоном. Ах, точно. Он так и не поверил моим словам.
— Она права. Я Рен, но я скорее джентльмен, чем говорят слухи. Это просто какой-то подражатель, который без всякой причины дал мне печально известное прозвище «Бешеный Пёс». Как вы узнали, что я здесь?
Мимоза пожала плечами.
— Найти вас было несложно. Разве вы не остановились в гостинице, рекомендованной ассоциацией? Я посетила эту гостиницу, узнав, где вы остановились, но услышала там, что «кто-то, соответствующий вашему описанию, отправился в восточном направлении, сказав, что ужинать не будет».
Я предположила, что вашей целью должен быть этот порт, и свидетели подтвердили это, но я действительно не ожидала, что вы выберете именно этот магазин. Ситуация обернулась бы неприятностями, если бы мы ворвались неосторожно, поэтому мы ждали снаружи.
Хм, ничего себе, даже гостиница была в её распоряжении… И им было плевать на конфиденциальность, да? Ну, даже в Японии строгость в отношении личной информации появилась лишь недавно, с развитием информационных технологий.
Думаю, если бы я пожаловалась, ничего бы из этого не вышло. В следующий раз мне придётся действовать более скрытно.
— Хорошо, я вас понял. Кстати, когда вы увидели меня, не подумали ли вы: «Вау, он неужели тот самый?» или «Какой же он свинья в овечьей шкуре!»? Я имею в виду, обычно именно так какие-нибудь идиоты с одной извилиной начинают со мной драку, а когда я их побеждаю так, как они хотели победить меня, они очерняют мою репутацию, давая мне бессмысленные прозвища вроде «Бешеный Пёс».
— сказал я с явным отвращением к кличке, но Мимоза просто рассмеялась.
– Ха-ха-ха! Фальшивка так не разговаривала бы. В конце концов, меня волнует только мир в этом городе. Кто вы, совершенно неважно.
На самом деле, я бы возблагодарил небеса, если бы вы оказались самозванцем. Проще ведь было бы как следует наказать свинью силой, чем волка, верно? В любом случае, отвечая на ваш вопрос, вы выглядели настоящим, а не каким-то обывателем. Жаль, что моя оценка часто оказывается верной.
Мимоза подняла руки в знак капитуляции, словно говоря: «Понятия не имею».
Ого-го, эта начальница оказалась не так проста. Как редко встречаешь местного правителя, который на самом деле работает на благо своего города!
– Теперь, когда вы понимаете, зачем я здесь, я хотела бы уделить вам немного времени, но… вы сейчас ужинаете? Тогда мы подождем снаружи.
Хм, женщина – то есть, человек принципов?
– Я только что закончила, если честно. О чем вы хотели поговорить?
– Расслабьтесь, я не из тех, кто любит надоедать. Я говорила правду: меня волнует только мир в моем городе. Я привела с собой способного исследователя, он стоит снаружи, но я не думаю, что он сможет победить вас.
Честно говоря, у меня нет плана, как вас остановить, если вы взбеситесь в этом городе, поэтому я хотела бы заключить с вами сделку, прежде чем это произойдет. Если я не переступаю границы дозволенного, я бы хотела узнать вашу – звезду-новичка королевства – причину визита в этот город.
Эх, она весьма забавная особа. Так она сделала первый шаг и показала свою слабость? Даже если это было сделано ради искренности, я был поражен ее смелостью, ведь она оставила своего телохранителя снаружи.
Не то чтобы у меня были другие намерения, поэтому я немедленно ответил:
— Мне ужасно захотелось свежей рыбы. Сами посудите, Королевская Столица так далеко отсюда, что всю рыбу там подают с пресным вкусом. Кроме того, я хотел посмотреть, не смогу ли я купить «катану» дёшево, но это так, второстепенная цель, раз уж я всё равно здесь.
— Хм, для человека вашего калибра рыба важнее катаны? Почти как будто вы здесь на экскурсию прибыли…
Мимиза прищурилась, пытаясь угадать мои намерения, хотя за моими словами не было никакого скрытого смысла.
— Что ж, если быть откровенным, то да. Экскурсия, отпуск, как вам будет угодно. Похоже, у вас с хозяином здесь какая-то история, но обо мне не беспокойтесь, я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, если вы этого опасаетесь. Я не благородный рыцарь, да и не собираюсь оставаться здесь дольше нескольких дней, так что всё, что бы я ни сделал, будет лишь бесполезной тратой времени. Тем не менее…
Я внимательно посмотрел на Мимизу и Гаткса и сказал:
— Я полюбил кулинарные навыки этого старика — или, если хотите, я очень высоко его ценю за это. Я буду есть здесь и завтра, какой бы ни была ситуация. Я искренне советую закрыть глаза, если «нет никаких доказательств», и не будьте назойливой мухой. Я не вспыльчив, но и надоедливых вредителей не терплю.
Я ответил ровным тоном.
Обычно в слияниях поглощают слабых. Мне всё равно, таков уж мир, но для меня было бы трагедией, если бы я больше не мог есть морепродукты, приготовленные этим стариком.
Она выглядит как человек с хорошей головой на плечах, поэтому я думаю, типичное «Неизвестный нападавший совершил налёт на магазин, поэтому завтра он будет закрыт» не произойдёт после моего предупреждения.
Гаткс, по-видимому, хотел что-то сказать, но Мимиза остановила его и жестом велела воздержаться от комментариев, её губы изогнулись, и она спросила:
– Итак, правильно ли я понимаю, что вас не волнует слияние этой лавки с нашей компанией «Безмятежный Ветер», если только вы сможете поужинать здесь?
Старик пронзительно одарил меня взглядом. Я понимающе кивнул.
— Если на то пошло, это было бы здорово. Ингредиентов больше не будет не хватать. Вообще-то, я был бы рад увидеть кулинарное мастерство босса во всей его красе.
— Ты, ублюдок! Ты чего так киваешь, будто всё понимаешь, а потом так запросто предаешь меня!? Разве не здесь ты должен был крикнуть «Только не под моим началом!» или что-то вроде того и, восхитившись моим несгибаемым духом, навалять им!?
— А? Ну, честно говоря, шеф, я не считаю вас кем-то, кто искусен в управлении — или, как следствие, в политике, — и достаточно лишь немного разговора, чтобы вас вывести из себя. Ясно, что вы проиграете рано или поздно, так что не лучше ли бросить перчатку и спокойно наблюдать за ситуацией, пока игра ещё идёт. Беспроигрышный вариант для всех, не так ли?
Я вижу, вы тоже хотите работать в наилучшем состоянии, и готов поспорить, что вашей причиной отказа будет что-то вроде: «Н-но, это лавка, которая передавалась из поколения в поколение» или тому подобное. Или, может быть, вы беспокоитесь о чём-то другом. Посмотрим… Может быть, вы боитесь, что они возьмут огромную долю от выручки?
Я посмотрел на босса и Мимозу, спрашивая так.
— Пфф, ахаха! Какого черта, я думал, нас ждет что-то вроде обезумевшего монстра, когда глава филиала сказал, что на территории, через которую вы проходите, не останется ни травинки. Но вы умнее, чем говорят слухи, не так ли?
…Знаете что, мне просто нужен был хороший шанс, так что это как раз то, что нужно. Позвольте мне выставить всё напоказ. Гаткс, возвращайся в павильон и принеси рыбу и остальное. Я намерен напиться после долгого времени с выпивкой и готовкой старика!
— Ни травинки не осталось?! Клянусь, я когда-нибудь врежу этому сияющему черепу!!!
◆◆◆
Мимоза, видимо, была словоохотлива, когда была пьяна.
— Знаете, я никогда не хотела быть правительницей или чем-то в этом роде… ух… ик~. Я просто хотела сделать нашу компанию большой, чтобы у меня был крепкий как черт корабль и я могла отправиться в море… Вот почему я не оставила камня на камне, чтобы повысить стоимость компании, и… и потом они как-то подтолкнули меня наверх, так что мне пришлось быть осторожной, чтобы не создавать плохие слухи.
Все смотрели на меня с таким пристрастием, что я не могла сделать ничего плохого! Как будто этого было недостаточно, меня еще и зовут, когда в город приезжают такие люди, как ты, которых нервы щекотят… больше не буду. Я больше не могу так жить!
Эр, я не думаю, что жалоба здесь что-то изменит… Нет, подождите, разве принуждение этой лавки к слиянию с их компанией не считается чем-то плохим? Хм, по каким только причудливым критериям она не определяла, что плохо…?
— Мисс, думаю, вам хватит выпивки…
Гаткс, который был рядом, протянул ей воду.
— Заткнись! Ик~. Смотри, Гаткс тоже меня не воспринимает всерьез. Рен~, давай сыграем в «Выпей или умри!»! Если я проиграю, ты можешь со мной делать всё, что захочешь.
Мимоза без колебаний обняла меня за руку и предложила таинственную игру.
Игра, да?.. Но я никогда о ней не слышал. Хаа, слухи накапливаются сами по себе благодаря этому сияющему лысому мужчине…
— Можешь не цепляться за мою правую руку? Она мешает! Прежде всего, я пью, чтобы повысить качество еды, а не чтобы напиться. Хм~! Вау, вкусно! Что, черт возьми, означает этот освежающий вкус мисо из креветок поверх сашими?!
— Подумать только, наступит день, когда Мимоза, обычно равнодушная к мужчинам, будет так близка к одному… Ух-ху, неужели это тот день, когда прозвище «железные трусики» наконец попрощается со слезами… Ах, это фруктовый сок незрелых плодов дзиго, смешанный с мисо.
Сочетание толстых ломтиков сашими, густого мисо и кисловатого, похожего на судачи, вкуса создавало изысканный взрыв вкуса.
Я так и знал. Этому шефу просто не хватало ингредиентов, иначе он был бы первоклассным поваром, специализирующимся на морепродуктах.
— Кстати, почему так называемые железные трусики хотят заполучить этого упрямого старика?
— Кого ты называешь железными трусиками?! Заткнись!… Всё произошло потому, что ни один парень не мог сравниться моим духом. У меня есть старшая сестра, которая мать-одиночка, но ей нравится заботиться о моём очаровательном племяннике.
Кстати, сегодня я без белья. Тебе повезло, правда? Это твой шанс быть с дамой. Тем не менее, ты странный парень. Ты сказал, что всего за один раз влюбился в здешнюю стряпню старика, так почему ты думаешь, что я не хочу, чтобы такое место было под моим началом?
— Но ты ведь хотел только накопить денег и построить крепкий корабль, верно? Я думал, ты планировал просто взять шефа, а потом перевести его в другой грандиозный магазин, но, полагаю, я ошибался, да? Ты просто хотел, чтобы Гинкго продолжал в том же духе… Цена здесь немного высоковата, но доход от этого маленького магазинчика вряд ли пополнит твою большую мечту, в конце концов.
Она болтала под действием алкоголя, но когда заговорила о «том, что хочет сделать», я понял по её тону, что это исходит от всего сердца.
С другой стороны, шеф остановился, занимаясь своими делами. Даже мадам теперь смотрела на Мимозу с серьёзным выражением.
Однако Мимоза, заметив свою неосторожность, мгновенно изогнула губы в улыбке и перевела разговор на другую тему.
— Кого это волнует, но ты собираешься игнорировать это, когда леди так настойчиво бросается на тебя? Хаа, поистине грубый парень. О, может, ты девственник?
— Ч-ч-ч-какое это имеет отношение к нашему обсуждению? И только идиот станет следовать за девушкой, которая намеренно напилась, встречаясь с незнакомцем. будто это возможно с маной!
Хватит ходить вокруг да около, выкладывай, зачем тебе нужен босс. Или что, есть какие-то идеи насчет меня? Не люблю тратить слова на пустяки! Если твоя идея окажется стоящей, я, пожалуй, помогу.
Сбоку мадам утвердительно кивнула, похоже, уверившись, что я — чистая, как девственница.
Мимиза прищурила свои пепельные глаза и рассмеялась, смело и вызывающе.
— Фуфуфу, так ты заметил, да? Думаю, это первый раз, когда кто-то разгадал мой план. Похвалю тебя за это, только где же такт? Девушки действительно пьют и любят ластиться к парням, им также нравится, когда их поддразнивают. Но они ненавидят такого девственника, как ты, который сразу переходит к сути. Так что учись отвечать на женские поддразнивания, хорошо?
...Грандиозная вечеринка в честь дня рождения сына графа Сердоса пройдет в его поместье. Там же появится и маркиз Граукш. Учитывая иерархию, это случается редко... Я хочу проникнуть в этот кортеж.
— А причина?
...Я хочу лично поздравить моего очаровательного племянника с днем рождения.
Обновлено: 16.02.2026