– Давай, старик! Или ты сломаешься, или я.
– Я никуда не уйду! Я буду есть сашими здесь, и только здесь. Понял? Чего бы это ни стоило!
Я принял решительное выражение лица, чем сбил с толку хозяина.
– Что за "чего бы это ни стоило", ну и чудак же ты... Нет, погоди. Не говори мне, что это твоих приспешников дело? Хм, но у них не должно быть причин толкать такого мальчишку, как ты... В любом случае, у меня больше нет настроения держать лавку открытой сегодня. Вот так, иди куда-нибудь еще!
– Я отказываюсь! Я не болтун, понял? Мне просто понравилась твоя лавка, вот и все. Плевать мне на твое хмурое настроение! Или что, ты говоришь, что тебе не хочется вести свой бизнес? Тогда, помимо очевидных признаков старости, зачем ты вообще держал магазин таким блестящим и безупречным? Не думай, что можешь меня обмануть. Я точно видел гордость на твоем лице — спина прямая, взгляд устремлен ко входу, когда ты замечал нового клиента. Ты даже не можешь толком скрыть своей решимости держать магазин открытым, и у тебя хватает наглости блефовать. Ладно, мы не спорим в ресторане. Просто принеси мне сашими!
– Какого черта ты тут решаешь?! Послушай, я говорю это только ради тебя!
– Мне не нужна твоя забота! Мой девиз один: навалять любому, кто посмеет преградить мне путь. Я ко всему готов, понял!?
Между мной и хозяином началась дуэль взглядов, когда кто-то, похоже, хозяйка, появилась из глубины магазина.
У нее был смуглый вид и черные блестящие волосы. Она была одета в платье, похожее на кимоно, которое, как я предположил, было изделием нации Архипелага Барентц.
Должно быть, она почувствовала вход клиента.
– Ох, дорогой, сегодня у нас какой-то необычный клиент. Хм?.. Пфф.
Кхе-кхе, я пришел сюда, услышав твою пылкую речь, я просто не ожидал, что клиент окажется совсем ребенком. Но у тебя отличная пара глаз. А ты, дорогой, должен остановиться.
— Иди спать, Хлоя. Тебе ведь сегодня вечером опять нырять, нет?
— Ты ведь не ожидаешь, что я так поступлю? Не знаю, когда еще смогу увидеть твоё мастерство, если упущу этот шанс.
Однако, юноша…
Хозяйка замолчала, взглянула прямо на меня и сказала:
— Наша «Серебряная Гинкго» придерживается одного девиза: цена одинакова для постоянных клиентов и для тех, кто зашел впервые. Никакой платы за обслуживание, но и никакой скидки. Ты наш клиент, если согласен с этим.
Я кивнул.
— Я и не ожидал никаких исключений. Ладно, сколько здесь стоит?
— Светлая голова, вижу. Сейчас у нас ограниченный выбор ингредиентов, только рыба, которую вы здесь поймали, и морепродукты, которые я добыла при нырянии. Однако я не позволю продать за дешево мастерство dearest, которое так меня заворожило.
Простой обед без напитков обойдется в 130 реа. Но если вы искатель приключений, полный счет, включая алкоголь, составит 200 реа. Как думаешь, хватит ли у тебя средств на блюда, чьи ингредиенты нам по счастливой случайности попались?
Что, 200?!
…Чертовски дешево…
◆◆◆
Вспоминая свое первое задание в качестве искателя приключений ранга G, вознаграждение за физический труд составляло 150 реа в день. Но опять же, это была едва ли (или совсем не) прибыльная работа по сравнению с оплатой, так что, очевидно, у них были проблемы с набором достаточному количеству помощников. Так мне объяснил прораб.
Сопоставив факты, я пришел к выводу, что даже искатели приключений ранга Gi в Королевской столице могли позволить себе транжирить, если бы захотели.
Нет, минуту. 130 реа — это почти 15 000 иен по японской валюте. Меня чуть не сбила с толку атмосфера столицы.
Цена была, конечно, высоковата для простого обеда из рыбы, которая была в наличии. Честно говоря, моя почасовая оплата в 1000 реа от рыцарского ордена плюс заработок после повышения до ранга B действительно ослабил мое экономическое восприятие.
— Я не была строгой приверженницей принципа «никакой роскоши». Впрочем, само понятие роскоши — вещь субъективная, зависящая от восприятия человеком собственной удачливости в повседневной жизни.
Даже роскошь утратит своё очарование, лишь только станет частью привычного пейзажа. Пожалуй, лишь роскошь определённого уровня способна вызывать такое декадентское ощущение, достигнув этой стадии.
Я должна была давным-давно понять, что статус, честь или богатство никогда не смогут сковать меня. Но я каким-то образом, сам того не осознавая, увязла в болоте новой «нормы». Мне не суждено было жить так свободно, как я намеревалась, если я начну беспокоиться о поддержании такого «нормального» образа жизни.
…Я рефлекторно крикнула про себя «так дёшево», услышав цену, но сейчас… я решила жить свободно, а высокие стандарты лишь помешают мне в долгосрочной перспективе.
Я ответила, перебирая в уме множество мыслей.
— Мастер должен получать заслуженное признание, и ваше право назначать цену. В конце концов, судьями остаются покупатели. Магазин либо утонет в волнах посетителей, либо будет просто отсеян. Мне же хватит рекомендации босса, хотя алкоголь мне и не нужен.
Босс мельком взглянул на меня и досадливо зажал губы.
— Тск, сорванец с серебряным языком. Хорошо, я больше ничего не скажу, раз уж ты так ставишь вопрос. Что касается мастерства… Позволь показать тебе навык Гинкго седьмого поколения.
С этими словами в глубине его глаз зажёгся огонь.
На его лице отразилось поражение, но я отчетливо видела лёгкую улыбку на его губах, когда он держал нож.
◆◆◆
— Вы ведь просили сашими, верно?
Сказал босс, доставая из ведра с ледяной водой целую рыбу — должно быть, он поймал их сегодня утром — и одним движением нарезая её.
В лавке была открытая кухня – редкое явление, если спросить меня – поэтому я ясно видела мастерство повара, с которым он обращался с едой. И тут передо мной стояла пара палочек. Полагаю, здесь ими пользовались повсеместно.
— Хм? О, может ли этот нож быть сделан из Железа Черного Тигра?
Мой взгляд привлек струяще-черный нож в руке хозяина.
— Хмф. Что, говоришь, это жемчуг перед свиньями? Конечно, это, может, слишком изысканно для чего-то такого тривиального, как разделка рыбы, но без этого мне никак. Пожалуй, это другая половина меня на данный момент. В любом случае, наш местный деликатес готов.
Сказав это, хозяин пододвинул аппетитное сашими из скумбрии.
Тонко нарезанные ломтики, разложенные на тарелке, были настолько тонкими, что почти прозрачными, а тарелка украшена арбузом, напоминающим лепестки распускающейся весной розы. Рядом стояла еще одна, поменьше, с мелкой белой солью.
— Ну же, я никогда не думала об этом. Разве не говорят, что острота ножа – главное при приготовлении сашими? Я видела твои навыки, и они действительно не имели никаких недостатков. И спорю, ты не достиг бы такой тонкости – словно смотришь в серебряное зеркало – с обычным ножом. Лучшая часть рыбы – это жирный слой прямо под кожей.
Я сказала, посыпав немного солью, и попробовала ломтик.
Это было восхитительно… Но больше всего это напомнило мне мою прошлую жизнь.
— О? Полагаю, у тебя действительно тонкий вкус… Эй, почему ты плачешь?
— Ах, прошу прощения. Сашими поистине изысканное, оно вдруг напомнило мне о родном городе. Никогда не знаешь, какой сюрприз тебя ждет. Следующий, пожалуйста.
— Тц. Я думал, я имею дело с каким-то вундеркиндом, но ты и сам таишь свою долю трудностей, а? Клиентов, кроме тебя, у нас все равно не будет, малыш. Ладно, я накормлю тебя до тех пор, пока не закончатся все ингредиенты. Не думай, что сможешь уйти сегодня безнаказанным.
Другое блюдо, которое он представил, снова было шедевром.
Это была рыбная икра, похожая на обработанную икру трески, разведенная саке и выложенная на маленький лист периллы.
Это была слегка поджаренная сардина, рассечённая пополам, где располагался маленький листок периллы, подающий икру, разведенную саке и похожую по внешнему виду на обработанную икру трески.
В конце концов, я просто не смог устоять перед искушением и заказал саке.
Последующие блюда были столь же великолепны – например, белая рыба в тайском стиле или кальмары, сашими, маринованные в соли, или паровые аббалоны, которые я ел с жареными рыбными костями для усиления вкуса.
◆◆◆
— Фух, это был пир. Честно говоря, я пробовал множество заведений в Королевской столице после того, как этой весной стал исследователем, но ни одно из них не сравнится с вашим кулинарным чудом. Нет, серьёзно, это, наверное, впервые, когда и желудок, и разум были одновременно удовлетворены. Боже мой, хорошо, что я не стал судить по обложке. Держу пари, никто бы не подумал, что суровый старик сможет выполнить такую дотошную работу.
Хозяин разразился смехом, вставляя: «Суровый — это лишнее».
Мы переглянулись и так же рассмеялись.
— Фуфу. Главное, что мы справились с обслуживанием. Я видел, что тебе очень понравились блюда. Ты ведь остаёшься в этом городе на некоторое время, верно? Приходи ещё. У нас нет ничего особенного, но ты наверняка останешься доволен меню.
— Ох, я воспользуюсь твоим предложением. Ой, точно. Я не представился. Как вы знаете, я исследователь, меня зовут «Рен».
Кстати, у вас есть какие-нибудь проблемы, мешающие вам добывать ингредиенты? Постойте, только не говорите мне, что это типичный случай, когда какой-нибудь подражатель Лютора выпендривается и досаждает магазину, опираясь на поддержку местного лорда, чтобы вытереть о него ноги... Ну, кого я обманываю.
На лицах супружеской пары появилось недовольство, когда они услышали мои слова.
— Подражатель Лютора? Боюсь, я не понимаю значения, но ваш догадка весьма точна.
— Есть такая старая фирма, «Безмятежный Ветер». Начали они с судостроения, но нынешний глава — лис ещё тот. Как и подобает портовому городу, судостроение и ремонт — это жизненная артерия наших мест, так что они стали настоящим гигантом, подчинив себе все верфи. Но нынешнему главе, похоже, этого оказалось мало, и он расширил бизнес, занявшись торговлей и даже продуктами питания.
— Похоже, они намерены взять под своё крыло и нашу лавку, и тайком плетут интриги, чтобы отвадить клиентов. Наша работа под угрозой.
«Вот уж поистине, стоило только упомянуть чёрта…» — вздохнул я.
— Понимаю. Полагаю, у нашего мэра от этого имеется немалая выгода, раз он закрывает глаза на происходящее, или, будем надеяться, не в сговоре ли он с ними. Хм, значит, троица, что ждёт снаружи, — это, надо полагать, чтобы вручить мне предупреждение вроде «Не суйся сюда больше, если жизнь дорога», когда я выйду, да?
Глаза супружеской пары расширились, когда они услышали, как я выдал избитый штамп для подобных случаев.
— Я же говорил вам, разве нет? Я исследователь. Полагаю, моё тело привыкло к работе, и я невольно почувствовал их присутствие снаружи. Право, я не могу отдохнуть даже во время трапезы, а? В обычных условиях этому препятствует магический инструмент для обнаружения, но сейчас его нет.
— В любом случае, похоже, одна из них — девушка, которую называют «Юная Госпожа». Кряжистый парень, похоже, работник верфи, и искатель приключений, похожий на телохранителя. У искателя приключений два коротких меча.
— …… У нас было много клиентов-исследователей, но я никогда не слышал, чтобы у них были такие острые уши, как нечто обыденное… Эта девушка — нынешняя глава «Безмятежного Ветра», Мимоза. Кряжистый парень — клерк Гаткс, а последний — «Двуликий Джеррен», талантливый исследователь в этой местности, и его навыки — не шутка.
- Странно, что Мимоза здесь, но её прибытие — отнюдь не хорошие новости. К тому же, она привела своих верных людей. Ты поспеши и беги через чёрный ход. Я как-нибудь с ними разберусь.
- Ах, думаю, тебе не стоит тратить зря слова. Потому что —
Бах
Дверь распахнулась от сильного удара.
- Они уже здесь.
* * *
— Ура, свобода! Больше никаких сумасшедших на какое-то время!
— Ты когда-нибудь слышал фразу «не суй свой нос туда, куда не следует»?
— Откуда это вдруг — нет, не говори мне…
— Бинго! В награду за угадывание, вот ещё один тираннозавр в подарок!
— Да вы издеваетесь!
Кстати, как часто ты используешь какую-нибудь метафору, и она так случайно появляется в виде персонажа? Я не ожидал, что фраза «я не Мимоза» станет реальностью.
Я испытывал дежавю, редактируя первую часть этой главы. Я мог бы поклясться, что уже читал и редактировал эту часть в прошлой главе. Кроме того, чувство денег у Аллена напоминает мне западных туристов, приезжающих в мою страну, на Филиппины, и удивляющихся тому, сколько их валюта может купить здесь, когда конвертируется в песо.
Обновлено: 16.02.2026