– Да перестань ты так на меня пялиться! Кто хмурится после приветствия?
– Ха, ты называешь это приветствием? Если бы я вовремя не применил магию укрепления тела, дядя, я бы уже лежал в больничной койке со сломанными костями.
– Ахахаха! Я знал, что ты поймёшь, с твоим-то расслабленным отношением. Я не мог выглядеть слабее, верно? В любом случае, если всё закончится хорошо, то всё хорошо!
– Вздох… Ладно. Но я хочу, чтобы такого больше не повторилось, понял!?
*Тук*
Я неожиданно ударил его в живот, пока говорил, но его брюшные мышцы были как кусок железа – твёрдые. И когда я поднял сжатый кулак, из глаз чуть ли не брызнули слёзы от боли, дядя Шелль разразился смехом.
– Фухаха. Ты весьма дерзкий ублюдок. Впрочем, тебе придётся научиться такое выдерживать, если хочешь стать исследователем. Твоя детскость ничего не значит.
И Линд тоже, что за чёрт он делал? Как он мог не рассказать мне о тебе? Я бы хотел встретиться с таким интересным парнем, как ты, пораньше.
Эй, Рен. Мы пойдём в лес к северу от столицы. Там поселились медовые муравьи.
– Что? Нет. Разве я не говорил, что занят…
– Но ведь ты только что сидел здесь, погружённый в себя. Хватит, соберись, и пойдем со мной. Тебе что лучше – быть нокаутированным и очнуться в лесу, или пойти туда сам?
– Какого чёрта это за абсурд?! Уничтожение медовых муравьёв должно быть заданием ранга B, разве не так? Чтобы ты знал, я всего лишь E-ранга. Я не имею права присоединяться к вашей временной группе.
– О? Я удивлён, что ты знаешь об этом. Я уверен, что такие случаи редки даже поблизости от Королевской столицы. Усердно учился, а? Но если знаешь, тем лучше! Кроме того, не переживай об этом. Они нацелятся на все магические растения, если мы оставим их в покое, так что это скорее добровольное действие. Мы не можем позволить этим монстрам буйствовать, учитывая уже скудные запасы материалов магических растений.
— Что значит «так и будет»? Я никуда отсюда не уйду, и точка!
— До того места шестьдесят километров, так что побежим. Что? Не хочешь идти? Тогда я тебя вырублю и понесу сам.
Он действительно глух, когда дело касается чужого мнения…
— Ты шутишь? Уже темно! Туда нельзя идти неподготовленным. Впрочем, я и не собираюсь!
— Зачем мне готовиться, чтобы справиться с соседом? Это проще простого, как прогулка в парке. Быстро покончим с этим и пойдем выпьем. Парень, тебе стоит больше радоваться, Жэнь. Ты увидишь выступление Скверного Монстра вблизи.
— произнес Дядя, щелкнув пальцами.
Что, Скверный Монстр?!
— …Кто ты такой, черт возьми?!
◆
Мы сели в Магическую Машину до перекрестка Третьей Авеню, а затем выбежали из Королевской Столицы.
Мир уже был окрашен тьмой.
<Ты даже не знаешь меня, будучи искателем в столице? До чего же ты невежествен, сопляк?>
Такова была его реакция, когда я сказал, что не знаю его. Я объяснил, что я всего лишь деревенщина, прибывший из Драгонской Территории этим летом.
Меня могли интересовать монстры, но узнавать о важных шишках не входило в мои интересы. Но я все равно удивился, когда узнал, что он один из немногих искателей S-ранга в этом Королевстве. Он смотрел на меня со скептицизмом, что я даже этого не знал.
Шестьдесят километров — это не такое большое расстояние, но Дядя бежал быстро. Мне уже было трудно бежать по темной, неухоженной тропе, просто усиливая свои глаза, однако он даже не останавливался отдохнуть, поддерживая темп, за которым я едва мог угнаться.
Я тяжело дышал, как собака, когда мы добрались до места назначения.
— С-скорость какая… Ты уважаешь меня, Дядя. *пыхтя* Но мне нужно немного отдохнуть, иначе я буду не в состоянии что-либо сделать.
— Ахаха! Я подталкивал тебя до изнеможения, а потом понес бы, но я и не ожидал, что ты сможешь догнать. У тебя есть выносливость, парень!
Он, казалось, пребывал в отличном настроении, находя всю эту историю забавной. Затем он вошёл в лес, будто мой запрос был ничем.
— Закончим это побыстрее, мое горло отчаянно жаждет хорошего пива.
— Давайте заблокируем все остальные входы в гнездо, кроме двух, а затем загоним их с одного конца. Иначе они могут вырыть подземный тоннель и сбежать оттуда, если мы не оставим им путь к отступлению.
— Хм, впечатляет~. Ну, от таланта класса А иного и ожидать не приходилось.
— ...Ты заметил?
— Это было очевидно, даже если бы я не хотел этого замечать. Королевская столица, будучи сердцем королевства, может и огромна, но не каждый 12-летний сопляк ранга Е способен с такой скоростью, вальяжно шагая, пройти по пути, окутанному ночью.
— Эй, я вовсе не вальяжный! Мне очень нужен перерыв...
— Прекрати болтовню. Время разобраться с этими вредителями. У нас будет барбекю из медовых муравьев и пиво, детка!
Не притворяйся глухим, чертов лысый!
Ну, по крайней мере, не похоже, что он собирался оказать мне особое отношение. Если уж на то пошло, я, полагаю, теперь был заинтригован моим открытым, но смелым дядей, который, несмотря на статус, выглядел ничем не отличаясь от любого другого искателя приключений.
Я был прав: искатель приключений означал причудливую жизнь.
◆
— Мы на месте, это муравейник. Его высота, по-видимому, 30 метров, а диаметр — 150 метров. И они еще не закончили его строительство.
Дядя Шел сказал это, голыми руками разрушая неустойчивый вход, выступавший снаружи, и сокрушая Солдатских Муравьев, выскочивших из нор, чувствуя угрозу, на площади в 50 метров.
Монстры насекомоподобного типа обычно имели прочные панцири... Я боялся, что его сила была даже больше, чем у Данте-сана, члена рыцарского ордена, известного своей мощью. Этот мой дядя тоже был монстром в человеческой шкуре, а...
— Ну что ж, подготовительные работы закончены. Я начну преследовать монстров с той стороны, а ты, Жэнь, будешь охранять этот вход. Не обращай внимания на остальных, главное — целься в королеву, ту, что с крыльями. Скорее всего, она попытается выбраться первой.
— Понял.
Прошло около двух минут, как я услышал звуки боя Дяди Шэлла с противоположной стороны муравейника.
В пещерах вроде этой было легко уловить звуки или магию даже на расстоянии. Однако это же доставляло головную боль при попытке точно определить источник звука.
Я уловил звук группы, двигавшейся прямо в моём направлении, в то время как стая муравьёв-солдат пикировала на дядю, чтобы выиграть время. Первая группа, без сомнения, была королевой.
Я ждал, и когда уловил звук приближающегося конвоя Королевы Муравьёв за последним поворотом, выпустил железную стрелу.
Моя стрела раздробила глаз ведущего муравья-солдата, издавшего предсмертный визг «скрииии», и тот превратился в безжизненную оболочку. В мгновение ока ко мне бросились ещё три муравья-солдата.
Королева же Муравьёв отступила обратно в пещеру. Я немедленно последовал за ней, выстрелив ещё одной стрелой, целясь в глаз королевы, но она была отбита её крепким панцирем.
Муравьи ответили, выстрелив кислотой.
Я спешно увернулся от кислоты, сократил дистанцию и пнул одного, чтобы перевернуть. Оставив его брюшко уязвимым, я быстро вонзил в него свой крепкий нож Баня, чтобы положить конец его жизни.
Я увеличил дистанцию между нами и снова использовал магию разведки, чтобы оценить внутреннюю обстановку пещеры, одновременно следя за Королевой Муравьёв.
… Плохо дело. Дядя был занят, отбиваясь от других муравьёв, а они открыли другой вход в пещеру. Конвой Королевы теперь напрямую двигался к этому выходу.
Дядя ещё не заметил этот путь в своём наступлении, и королева вот-вот ускользнёт от него.
Я задействовал магию укрепления тела на пределе и, выскочив из той дыры, оббежал пещеру, чтобы устремиться к новообразованному входу.
Я успел как раз вовремя.
Я на мгновение замер, прежде чем вытащить стрелу с наконечником из минерала макват.
Королева муравьёв уже выбралась из дыры. Моё усиленное зрение не сравнивалось ночным, но звука трепещущих в тёмной ночи крыльев было достаточно. Я направил прицел в ту сторону и выпустил стрелу, которая с лёгкостью пронзила Королеву муравьёв, и она упала на землю.
Поистине, деньги решают проблемы. Моя стрела стоимостью в 2000 реа показала себя этой ночью.
Я направился в сторону Королевы муравьёв, и к тому времени, как я добрался до неё, она уже испустила свой последний вздох.
— Эй, похоже, ты прикрыл мою спину… Но, парень, в твоём возрасте у тебя уже просто невероятная дальность разведки. Я слышал от Годорфана о твоих визитах в 3-й Легион. Что, теперь ты подчиненный Дью или что-то вроде того? — проговорил Дядя Шелл, подходя сзади.
— Верно. Я взял Дью-сана своим наставником и пребываю под его руководством.
— Ага! Я слышал, как ты его отчитывал, но, видимо, старик всё ещё старый лис… Как долго ты танцуешь у него на ладони, а?
Я в ответ пожал плечами.
— Он действительно умеет заставлять других танцевать под свою дудку. Мои догадки о его целях не лучше, чем у других. Сколько бы ты ни подтрунивал над этим стариком, трудно сказать, что именно он замышляет.
— Ха-ха! Да уж. В любом случае, давайте соберём мёд из брюха Королевы муравьёв. Кто-нибудь другой придёт позже, чтобы забрать материалы отсюда. Время пить пиво!
Алкоголь, да?..
Опьянение не было проблемой с магией в этом мире, так что обычный возраст для употребления алкоголя — 12 лет, когда магический орган ребёнка завершал своё развитие.
Ну, я всё ещё был несколько обескуражен питьём в моём нынешнем облике. Однако, я не планировал быть упрямым, когда моей целью была жизнь вне закона.
— Что это за озадаченный вид? Алкоголь — неотъемлемая часть пути исследователя, если ты хочешь ступить на эту тропу, просто учти. Будь то веселье с товарищами или тренировка сопротивляемости яду.
— Подожди, ты хочешь сказать, что с помощью алкоголя можно повысить сопротивляемость яду?
— М? Ты разве не знаешь? У тебя весьма неровные знания. Выведение инородных веществ с помощью маны зависит от твоего опыта в употреблении алкоголя. Вот почему высокомерные аристократы также знакомятся с ним. То же самое касается и первоклассных исследователей. Слишком много выпивки — это тоже яд, но, отбросив предпочтения, попробуй время от времени употреблять алкоголь в качестве тренировки. Ладно, пора идти.
Я действительно не знал этого! Но если это правда, тогда я не могу это игнорировать! Да, определенно. Всё это было частью тренировки.
— Ах, могу я сначала забрать свой нож? Я оставил его воткнутым в муравья-солдата у первого входа, когда спешил сюда.
Сказал я и вернулся туда, где находился муравей-солдат. Однако муравья, в которого я вонзил свой нож, нигде не было.
Вздох… И тут я уже наконец привык к нему, пользуясь им каждый день. Вот же незадача…
Обновлено: 20.01.2026