— Что-то вроде мысленной битвы бушевало в моей голове, но в конце концов я решил выбрать задание с «минами».
Этому было несколько причин. Уровень опасности был обозначен как ранг «С», и даже если ситуация пойдет не так, максимум неприятностей будет ранг «В», такой же, как у Великого Змея. Я был уверен, что моей нынешней силы достаточно, чтобы справиться, если дело действительно зайдет слишком далеко.
Труст-сан также подтвердил, какие монстры могут появиться, и не заметил ничего подозрительного.
Кроме того, учитывая, что им нужен был охранник, иначе они не могли отправиться, ставки казались еще ниже, поскольку это означало, что клиент был всего лишь какой-то мелкой шпаной.
Хотя у исследователей также было право отказаться от запроса и расторгнуть контракт, если клиент намеренно причинит вред или принудит их делать что-то незаконное или выходящее за рамки поручения. Например, в запросе говорилось: «Отправиться в Кирику по западной дороге», поэтому любое изменение маршрута без причины попадало бы в неприемлемый диапазон.
Хотя клиент не упомянул свой маршрут, кроме общего направления, так что черт возьми, кто знает, каким путем мы пойдем.
Другая причина заключалась в том, что я хотел как можно скорее убраться из Лакантала. Отец Дана, казалось, намеревался поприветствовать одноклассников своего сына, что было для меня сущим мучением. Дэн также рассказал мне о влиятельных вельможах, таких как маркиз Граукш, которые собирались в этом городе по случаю его дня рождения.
Сам день рождения был через 10 дней, но его расписание, очевидно, уже было забито приемами других вельмож. Единственная причина, по которой столько вельмож собиралось до вечеринки, должна была заключаться в установлении связей. В конце концов, Дэн был фактически № 2 в Королевской академии.
Сейчас я был исследователем Реном, и последнее, чего я хотел, — это столкнуться с ними. У меня не осталось бы слез, если бы меня лишили и этого утешения.
А последняя причина заключалась в том, что я определенно хотел опробовать горячие источники ведущего курорта королевства. Да, это была истинная причина. Остальное меня мало волновало. Я просто не мог упустить такой шанс как любитель купания, что также стало причиной, по которой я настоял на устройстве для горячей воды и сауне в общежитии.
Жить свободно, как мне этого хотелось в этой жизни, – вот что я решил сделать.
Я подумывал отправиться в путешествие в одиночку, но я понятия не имел о местности и слышал, что пересечь горы за короткое время будет невозможно, поэтому пришлось бы разбивать лагерь. В таком случае, я мог бы остаться со своим клиентом в качестве проводника.
Вот бы у меня была карта, но, пожалуй, это было слишком многого просить… Честно говоря, я не полагался на свое чувство направления. Черт, сомневаюсь, что хоть один современный человек смог бы добраться до места назначения без карты и не заблудиться.
Для путешествия я решил запастись моими стрелами «МакАквате», обладавшими высоким пробивающим свойством, но, по-видимому, их здесь, в Сердосе, не продавали, поэтому я решил купить десять стрел из мифрила, зачарованных стихией льда, по совету Труат-сана.
Мифрил был особым видом металла, который мог быть зачарован стихиями специалистом за плату в мана-камнях. Учитывая место, куда я направлялся, место, охваченное стихией огня, он должен был продемонстрировать немедленный эффект.
Одна стрела стоила 500 реа, но на самом деле это было на 50% дешевле, чем в Королевской столице.
Когда все было готово, я отправился к месту встречи с клиентом.
◆◆◆
Местом встречи была окраина Лакантала на западе, где я встретил клиента — или, вернее, клиентов, поскольку их оказалось двое мужчин. От них так и исходила аура «я злодей».
Я также решил надеть свою маску изгнанника — единственный проверенный метод, который действительно работал против людей их уровня.
«Эй, так вы и есть клиенты, да? Я исследователь Рен, который принял ваш запрос. Поехали».
Мужчины, заметив мое приближение, обернулись, но их лица залились краской гнева, когда они подтвердили мою внешность.
– Ну-ну-ну, чего они ожидают, посылая сюда мелочь? Ни за что не будем использовать сопляка!
Произнес один из двоих мужчин, некто с усиками. Затем подхватил другой, носивший козлиную бородку.
– Тьфу, такие крысы, как он, не редкость. Держу пари, он здесь ради легких денег, думая, что это безопасное поручение, но струсит, когда придет время. Слушай сюда, мелочь, если ты хоть раз попытаешься сбежать перед монстрами, то в следующий момент окажешься у них навозом!
В тот миг, когда бородатый мужчина протянул ко мне руку, я выхватил кинжал из ножен, пристегнутых к кожаному поясу на талии, и одним движением, прежде чем убрать его обратно, чиркнул сантиметровую полоску его бороды.
Шин
Раздался тихий металлический лязг.
Я мог бы болтать весь день, но эти придурки ничего не воспримут. Исходя из опыта, лучший способ – преподнести им живое приветствие, прежде чем они в любой момент начнут раскрывать свои зловонные пасти.
Глаза бородатого мужчины расширились от недоумения, он не смог уловить мое движение, и в панике провел рукой по бороде и шее.
– Т-т-т-т-ты, ублюдок! Думаешь, тебе это сойдет с рук в городе!
Мужчина с усиками завопил с бледным лицом.
– Да ладно, это просто бритва. Она пачкала величественную бороду. Постой, а теперь, когда я тебя разглядываю, ты не думаешь, что твои усики нуждаются в уходе? Это только помешает твоим движениям.
Мужчина с усиками замер, как статуя, когда я снова положил руку на рукоять кинжала, и покрылся холодным потом.
– ...Просто шутил, хи-хи~. В любом случае, у нас мало времени, и разве план не заключался в том, чтобы пересечь вулкан Амента? Тогда перестаньте мешкать и двигайте свои задницы.
Хм, надеюсь, они усвоили урок.
После этого мы встретились с мужчиной средних лет, который приехал в город из деревни Менг за припасами, и покинули Лаканталь.
— Это была поездка в карете. Большинство безобидных или слабых монстров отгоняла моя ветряная магия, а тех, что осмеливались подобраться слишком близко, я добивала кинжалом.
Я не знала, когда мне могут понадобиться стрелы в деревне Мент, поэтому старалась их сберечь.
По пути я с любопытством расспрашивала сидевшего рядом со мной престарелого возницу о навыках управления каретой.
Возница, которого звали Тонни, был человеком спокойного нрава и приехал сюда за необходимыми припасами для деревни Мент. В деревне были горячие источники, но на этом её особенности и заканчивались, поэтому денег нанимать исследователей для каждой поездки у них почти не было.
Похоже, что приглашать исследователей, предлагая им проводника и поездку в обмен на заботу о монстрах, которых они могли встретить на пути к вулкану Амент, стало обычаем.
В деревню почти не заезжали обычные люди, но, к счастью(?), там часто бывали и никчемные личности, благодаря которым деревне кое-как удавалось держаться на плаву в нынешней ситуации.
— ...Я не понимаю. Мне кажется, вы могли бы совершить эту поездку в одиночку, старик. Вы по крайней мере сильнее тех двоих, что позади...
После моего участия в Клубе Побережья, деятельности исследователей и в рыцарском ордене я более или менее научилась различать мастерство человека в магии укрепления тела. Особенно после того, как я начала заниматься магией обнаружения, я стала замечать больше нюансов.
— Хех. Ну, конечно, идти в одиночку — тоже вариант, если никто не хочет составить компанию. Но потом, иметь некоторую страховку не повредит, и лучше избегать риска, если в этом нет необходимости. Трудно даже глаз сомкнуть, когда ты один. Как ты это определила?
— Хм? А, это не заняло много усилий, исходя из того, как вы себя держите. Назвать это опытом? Словами объяснить не могу.
Возница разразился смехом.
– Ха-ха. Не такое уж и великое достижение, но я тоже исследователь ранга С, и всё же ты смог вычислить это за столь короткое время. Но полагаю, в твоём возрасте ранг В не получить одной лишь силой. Сколько же опыта ты накопил? Боже мой...
...Главное, что опыт имелся, и по нему было легко угадать специализацию человека и его владение магией укрепления тела.
Как тренер клуба "Хилл Роуд", я каждый день просматривал отчёты каждого члена команды — визуализированные благодаря опыту менеджера и магическому инструменту, — так что мой опыт был не в традиционном смысле, но мой взгляд был достаточно натренирован, чтобы хотя бы это различать.
– Ну, просто так... Думаешь, я тебя не слышу, а?
Сказал я, обернувшись к деревянной перегородке, отделявшей нас от внутренней части экипажа.
Двое мужчин шептались тихими голосами: «Я действительно думал, что мы застрямём здесь после того, как потратим все дорожные расходы в квартале красных фонарей, но, должно быть, сам бог позаботился о нас, послав нам удобную куклу. Хотя и идиота». Или: «Бросим его, если встретим сильного противника. Он станет нашей приманкой».
К выполнению просьбы об эскорте следовало относиться серьёзно, но их слова ясно давали понять, почему в просьбе отсутствовали важные детали. Эти ублюдки с самого начала искали наживку для монстров, да? Посмотрим, что они сделают, когда я расскажу об этом ассоциации.
Как раз в этот момент моя магия обнаружения уловила знак нападения монстра.
— …Притормози, Тони. Мы в окружении... Противник — три крупных двуногих монстра. Скорее всего, Огненные Гоблины.
Лицо Тони сморщилось от моего доклада.
«Что? Откуда ты знаешь?! Я думал, нам повезло, раз мы не встретили так много монстров. Я действительно не ожидал, что за этим стоят обезьяны».
— Чёрт, они отлично работают в команде и ещё используют магию дальнего боя. Мне плевать, превратятся ли двое сзади в пепел, но будет катастрофой, если нельзя будет спасти припасы. Я остановлю повозку и как-нибудь отвлеку их. Одним я займусь.
Предложил возница, но я отказался.
— Нет нужды. Я сам попробую.
С этими словами я наложил стрелу из мифрила стихии льда с пассажирского сиденья. Вскоре с фронта, тыла и склона слева появились три Пламенных Гона.
Мои три стрелы точно поразили цели и убили их прежде, чем они успели применить свою магию.
— Ждите здесь. Я соберу их мана-камни.
В повозке было не так уж много места, поэтому всё, что я мог сделать, это обезопасить их элементальные мана-камни.
Через мгновение я вернулся на своё место с мана-камнями. Хотя Тони всё ещё носил недоумевающее выражение лица.
Думаю, его впечатлила моя стрельба из лука. Опять же, это был первый раз, когда я использовал свой лук в этой поездке. Его реакция была похожа на ту, что я получал от зевак, когда охотился недалеко от Королевской столицы, так что в тот момент меня это не беспокоило.
Последующая поездка прошла без происшествий, и я снова не встретил монстров, где мне пришлось бы использовать свой лук. Эту ночь мы разбили палатки в безопасном месте и на следующий день днём прибыли в пункт назначения — деревню Мен.
Обновлено: 16.02.2026