Путь к деревушке Мент начинался с северной горной дороги вулкана Амент, а затем — поворот на сто двадцать градусов против часовой стрелки вокруг средней части вулкана.
Пейзаж деревушки Мент представлял собой белые стены и плотно стоящие здания своеобразной архитектуры, построенные из красновато-коричневого круглого кирпича, вытянувшиеся параллельно пологим склонам. Местность отдаленно напоминала Белый город, знаменитую европейскую туристическую достопримечательность.
Тонни-сан протянул руку человеку, который, судя по всему, был стражником, из пролома в каменной стене, окружавшей деревню, когда мы въезжали.
Судя по площади деревни, ее население составляло от силы около двух тысяч человек.
Мое сердце забилось чаще, когда я вдохнул запах серы — хотя этот запах был ближе к ржавому железу, чем к сероводороду.
***
— Мы планируем встретиться кое с кем, поэтому отлучимся на некоторое время. Встретимся в девять утра у входа в деревню, затем отправимся в Кирику. Лучше запомните, чтобы не заставлять нас ждать.
Короткий мужчина с козлиной бородкой грубо произнес это, исчезая в лабиринте переулков с выражением лица злодея.
...Как раз то, что мне нужно. Последнее, что меня интересовало, — это быть втянутым в их войну бандитских группировок только потому, что мы остановились в одной гостинице. В конце концов, в просьбе не было ничего о том, чтобы сопровождать их куда-либо, кроме как по главному маршруту, кишащему монстрами.
Именно поэтому я воздержался от использования магии обнаружения. Я хотел верить, что они использовали инструмент, предотвращающий обнаружение, но на всякий случай, если это не так, и я случайно подслушал бы их сделку о чем-то незаконном, я не смог бы больше игнорировать это. Это могло быть временно, но я все еще был членом рыцарского ордена.
— Красивая деревня, Тонни. Честно говоря, только сейчас я понимаю, почему ты так упорно добивался спасения этой деревни, несмотря на ее расположение.
Я пробормотал свое искреннее мнение Тонни-сану, которого, как и меня, оставили позади.
— Красота, не правда ли? Белая краска на стене — это смесь порошка из белого камня и воды, призванная отпугивать монстров. Единственное, чего в этой деревне в избытке, так это камни с вулкана Амент. Хотя монстры — лишь досадное неудобство, а прибыль не оправдывает затрат, поэтому эффект камня широко не афишируется…
Впрочем, это не стопроцентный метод. Деревня приняла его задолго до того, как монстры облюбовали этот вулкан, — наверное, это мудрость жизни. В любом случае, что вы будете делать с гостиницей?
Тони перевел разговор на меня, и, поскольку был такой случай, я тоже попытался спросить, не посоветует ли он какую-нибудь гостиницу с горячими источниками.
— Конечно, у меня в голове есть множество гостиниц в этой деревне. И отвечая на ваш вопрос, здесь в каждой гостинице есть горячие источники, так что у вас есть какие-то другие критерии, кроме этого? Например, вкусная еда или красивый вид?
— О, в таком случае… Пожалуй, это качество горячего источника. Я люблю, чтобы вода была погорячее, но, возможно, сегодня я буду купаться дольше, так что это не так уж важно. Ах, только убедитесь, что гостиница отличается от тех двух, это точно.
Ну, я не ожидал многого от еды в этой уединенной деревне. Меня устраивал вид, так что это тоже не было обязательным условием.
— …Это довольно старомодное хобби, несмотря на такие молодые кости… У меня есть идеальная гостиница, которая подойдет вашему вкусу. Это самая старая гостиница в этой деревне, она называется «Цукия». Что скажете?
Она маленькая и старая, управляется только пожилой парой, так что прием может быть не на высоте, но они здесь единственные, у кого есть природный горячий источник, так что вы сможете насладиться бодрящей горячей ванной, как и хотели. Ну, температура колеблется в зависимости от дня, но всё равно будет теплее, чем в любом другом горячем источнике.
В наши дни сюда заглядывает лишь горстка посетителей, случайных путников, ведь в этой гостинице нет того самого большого открытого бассейна с потрясающим видом, который так популярен нынче.
Источник с термальной водой…
Мне нравится. Или, скорее, мне нравились любые слова, наполненные романтикой и духом приключений.
Я решила остановиться в рекомендованной Тони гостинице «Цукия».
***
Я открыла дверь в купальню из уютной раздевалки. Похоже, там уже был один посетитель.
Это был мужчина лет семидесяти с длинными седыми волосами, в которых пробивалась прядь белых. Он уже был в воде, но не настолько, чтобы погрузиться в горячий источник, и его пряди спадали на уши. Редко встречалось такое необычно длинные волосы.
Он сидел в ванне, и его серые глаза устремились в ночное небо. Он наверняка слышал мой приход, но даже не повернулся в мою сторону.
Кроме узкой, каменной ванной комнаты со встроенной такой же каменной же ванной, места для мытья не было.
Сама ванна была весьма огромной даже по моим меркам, около двух на четыре метра, хоть и имела простой дизайн.
Светло-коричневая, молочная на вид термальная вода непрерывно, но тихо струилась из отверстия на каменной стене.
Если посмотреть вниз, отложения от переливающейся горячей воды образовали слои, похожие на многоуровневые поля. Область возле ванны была того же светло-коричневого цвета, что и вода, которая постепенно становилась всё более голубой по мере удаления от источника, а ближе ко входу приобретала почти полупрозрачный, драгоценный синеватый оттенок.
Я снова обернулась, чтобы взглянуть на мужчину, но он был подобен изваянию, не шелохнувшись за всё это время.
…Наверное, он такой большой ценитель горячих источников, что выбрал именно «Цукию».
Следуя этикету купания, я присела на корточки у дальнего края ванны, там, откуда выходила вода, тихо, но старательно обмылась, а затем осторожно погрузилась в ванну.
***
Минут через пятнадцать после того, как я забрался в ванну, мужчина, вкушавший стимуляцию горячей воды, поднял голос.
— Ты один, малыш? Для своих лет ты весьма вежлив, когда дело касается купания.
Я был слегка удивлён, когда он вдруг окликнул меня, что было неожиданнее, учитывая его прежнюю тишину, но я всё же кивнул.
Его тон был таким же спокойным, как я и представлял.
— Да, я только прибыл по просьбе об эскорте. Клиент остановился в другой гостинице; эту мне порекомендовал наш проводник, когда я спросил его о лучшем источнике в этой деревне.
Мужчина рассмеялся в ответ на моё объяснение.
— Ха-ха! Ты очень развитый для своего возраста ребёнок, а? Но ещё более смело принимать просьбу об эскорте в эту деревню.
Кстати, я Ги́н, турист, приехавший сюда ради местной горячей ванны. Не возражаешь, если скажешь мне своё имя?
— Верно, я исследователь Рен. Я путешествовал на Солкост из Королевской столицы и решил принять на себя эту просьбу, поскольку как раз возвращался.
Брови Ги́на взметнулись вверх, когда я представился.
— Какое совпадение, да? Я тоже из Королевской столицы. Ну, я приехал сюда примерно полгода назад, чтобы испытать лечебные свойства горячей воды, и с тех пор остаюсь здесь, хотя я часто узнаю о делах снаружи от своих подручных, которые иногда появляются, чтобы поискать меня.
Малыш — верно, это невежливо. Рен, раз уж ты тоже почитатель ванн, не найдётся ли у тебя времени выслушать просьбу этого старика?
Ги́н повернулся ко мне и склонил голову.
— На самом деле, мои старые раны начали болеть, когда я меньше всего этого ожидал, и теперь я не могу встать... Довольно унизительно полагаться на своих подручных, так что было бы здорово, если бы ты смог мне помочь.
...Что ж, вот в чём дело? Правда никогда не бывает такой, какой кажется, да?
Я тут же кивнул.
— Конечно, не возражаю. Где болит?…… Не говори, что ты всё это время терпел боль?
Гин-сан криво усмехнулся и сказал:
— Плачевно, но да. Я не мог позвать своих людей, потому что это значило бы нарушить правила, которым я учу окружающих в общественной бане. Ты тоже соблюдаешь правила, и звать тебя ради моей выгоды также противоречило бы моему кодексу поведения, поэтому я терпел… Но, к несчастью, мой предел был достигнут. Я никогда не встречал такого юного господина, так что это немного смущает, но, пожалуйста, помоги мне.
…Он оказался ещё большим энтузиастом банного дела, чем я ожидал. Но это было как раз по мне!
С кривой усмешкой я подставил ему плечо и аккуратно помог подняться.
— Оковы жизни становятся всё тяжелее, когда поднимаешься по карьерной лестнице, не так ли?
— Именно так, словно камешек в моей обуви. Т-т-терпеливо, хорошо, вот так. Голова идёт кругом от такой боли, я бы упал, если бы не твоя помощь.
Я вытащил Гин-сана из ванны, используя магию укрепления тела — хотя он один раз и отказался, но это был самый эффективный способ не нагружать его ногу — а затем отвёл его в раздевалку, где усадил на стул.
— Позову твоих людей?
Я спросил, но Гин-сан с улыбкой отказался.
— Ах, оставь. Боль утихнет после короткого отдыха, так что нет необходимости. Это только помешает тем, кто наслаждается купанием. Расслабься.
Я вручил ему флягу с водой, сказал: «Это питьевая вода», и вернулся в ванную.
Пустая ванна, казалось, стала моим личным пространством, где я наслаждался купанием целый час, пока из единственного окна не стало видно луну.
Когда я вернулся в раздевалку, Гин-сана там уже не было.
Обновлено: 16.02.2026