Глава 9 — Глава 9 — Крещение

Во дворе разносится лязг оружия. Источник этих звуков — смертельный танец: один боец ​​с невероятным мастерством владеет булавой и щитом, плавно чередуя нападение и защиту, даже используя щит для атаки, а булаву — для блока. Координация поразительна — трудно поверить, что это техника десятилетнего ребёнка. Но его противник не менее впечатляет. Он владеет мечом, словно продолжением собственного тела. Каждая атака, уклонение и блок точно рассчитаны. Он изучает свою жертву на предмет любых слабостей, не раскрывая себя сам. Двое, кажется, сражаются в битве, сотнями обменов ударами, ни один из которых не позволяет себе ни единого промаха — словно они знают каждый приём друг друга. Пока один из них не оступается. Это не только его вина — грязная земля заставляет мальчика с булавой и щитом слегка спотыкаться, нарушая его стойку. Обычно этого было бы недостаточно, чтобы решить исход поединка, но мечник воспользовался этим преимуществом. Всего пять ходов спустя он наносит чистый удар по запястью противника. «Вот и всё! Итоговый счёт: 7:3 в пользу Алекса», — объявляет Лина, сидящая, словно судья, за кокосовым хлебом во время десятого боя дня. «Хороший бой, Тристан. Жаль, что ты немного поскользнулся», — говорю я, протягивая ему руку. «Не волнуйся, поскользнулся — это моя вина, потому что не помнил о рельефе. Ты никогда так не ошибаешься. Мне ещё многое предстоит сделать», — говорит Тристан, немного огорчённый тем, насколько ему, по его мнению, ещё предстоит стать лучше. «Если бы ты сказал это стражникам, с которыми мы спарринговались, они бы тебя убили», — думаю я про себя, вспоминая, как сильно мы оба изменились. Тристан избавился от детского жирка, из-за которого он когда-то казался пухлым, подчёркивая его рост, и набрал мышечную массу, которая теперь совсем не похожа на десятилетнего ребёнка, а скорее на мини-Халка. Самое странное, что мы никогда специально не тренировались, чтобы набрать мышечную массу, но он невероятно подрос. Я же, напротив, почти не изменился — просто стал выше, настолько, что похож на двенадцатилетнего, что, конечно, немного. Размах рук всё ещё страдает, да и лицо тоже изменилось. К сожалению, вместо мужественных черт папы я унаследовал более изящные черты мамы. Честно говоря, похоже, единственное, что я унаследовал от папы, — это его чёрные волосы. Я даже не могу рассчитывать на то, что вырасту высоким и мускулистым — папа довольно средний и в том, и в другом. Его лицо было единственной мужской чертой… а мне оно не досталось. Результат? Я выгляжу немного андрогинно. Еще немного, и меня начнут путать с одним из тех симпатичных мальчиков из манги, которую читает Карл. Кстати, о Карле — так зовут человека, который мне снится. Тот, кто живёт в этом странном мире. После трёх лет снов о нём во время перерывов я многое узнал о его мире. Это невероятно технологически развитый мир, гораздо более развитый, чем наш, но в нём нет магии и Системы. Вот в чём странность: здесь Система правит всем сущим. Их культура также гораздо интереснее. Честно говоря, жить там, кажется, гораздо веселее. Эта штука, называемая интернетом, звучит потрясающе. Но у них есть и серьёзные проблемы. Например, все кажутся невероятно слабыми, даже взрослые. Конечно, их технологии помогают им защитить себя, но трёхзвёздочный Ходок там представлял бы серьёзную угрозу, не говоря уже о четырёхзвёздочном. Я мало что знаю о Звёздных Ходоках, но, судя по тому немногому, что я видел, они сильны. Однажды я видел одного, летавшего над городом — быстрее любого самолёта в мире Карла. И всё же, несмотря на свои недостатки, тот мир удивителен. Он оказал на меня огромное влияние — я чувствую себя ближе к его культуре, чем к здешней, где всё построено на выживании. Даже их фэнтези-романтики гораздо лучше. Вот почему я почти считаю Карла потерянным братом, которого никогда не встречал. Он сформировал мою личность. Теперь я чувствую себя взрослее, замечая то, что раньше упускал из виду — например, то, что вижу сейчас. Лина нежно и бережно наносит свою целебную мазь, а Тристан стоит рядом, не совсем понимая, как выразить свои чувства. Наблюдая за ними, я могу только думать: «Лина уже знает, что чувствует к Тристану. Но Тристан ещё не разобрался в своих чувствах. Это лишь вопрос времени». Если бы не тот период, когда Карл запоем смотрел любовную мангу, я бы не заметил, как здесь расцветает романтика. Честно говоря, если бы я не дал им времени, это могло бы превратиться в один из тех раздражающих любовных треугольников, которые разрушают дружбу. Наблюдая за этой романтической сценой, разворачивающейся, словно в драме с живыми актёрами, я услышал звук открывающейся входной двери и приближающихся шагов. Увидев, что это мой отец, я подхожу и обнимаю его в знак приветствия. «Привет, папа! Ты рано вернулся. Разве сегодня не тренировка с охранниками? Но ты никого с собой не привёл», — с любопытством спрашиваю я. Обычно в последние дни недели папа приводит друзей-охранников, чтобы помочь нам тренироваться. Но, видя, что он один, я спрашиваю об очевидном. «Ах да. Завтра особенный день, поэтому мне нужно поговорить с тобой о твоём будущем. К тому же… охранники сказали, что больше не хотят тренироваться ни с тобой, ни с Тристаном — вы оба раните их самооценку», — говорит папа со сложным выражением лица. Да уж… взрослым, наверное, тяжело отставать от десятилетних. Один парень так смутился, что начал использовать свою однозвёздную силу — и всё равно добился лишь ничьей. «Важный разговор… о, крещение», — говорю я, понимая, что сейчас произойдёт. «То же самое касается Тристана и Лины — их родители тоже ждут, чтобы поговорить с ними. Не заставляй их ждать», — говорит папа, привлекая их внимание. Провожая взглядом уход Тристана и Лины, я вижу, как Тристан предлагает проводить Лину домой, чтобы она была в безопасности. Она кивает, слегка краснея. Я улыбаюсь, увидев это, и иду в дом вместе с папой. Когда мы вошли, папа сказал, что мы подождем маму, прежде чем начать беседу. Тем временем мы немного поели и поговорили о теории боя, даже немного потренировались. В конце концов, папа предложил мне сесть в гостиной. «Ну что ж, завтра твое крещение, сынок. Ты проделал долгий путь. Мы подталкивали тебя к совершенствованию, и ты справился с этой задачей. Ты усвоил уроки выживания, которые дала твоя мать, и мы знаем, что ты сможешь жить самостоятельно, если понадобится. Я обучил тебя владению мечом, и, без сомнения, могу сказать, что никогда не видел более невероятного мастера меча, чем ты, сынок. Как твои родители, мы невероятно гордимся тобой», — говорит папа, сияя. На лице мамы та же гордая улыбка. Мне остается только опустить голову, чтобы скрыть глупую ухмылку, и попытаться сдержать слезы, но это немного не получается, хотя несколько капель капают. «Спасибо, папа… мама. Я постараюсь оправдать твои ожидания», — говорю я сдавленным голосом. «Ты уже превзошёл их, сынок. Даже дворяне с их серебряными ложками не остановят твой рост. Но хватит похвал — перейдём к тому, что будет после крещения. Ты знаешь, что происходит во время крещения, но знаешь ли ты, что будет дальше?» — спрашивает папа, становясь серьёзнее. «Да. После того, как Система покажет нам наш потенциал, у нас будет год на выбор между додзё боевых искусств, магическими академиями, обычной городской школой или даже Церковью Вериты, чтобы стать священниками. Раз уж я хочу стать Звездоходом, мне придётся выбрать додзё или магическую школу, верно?» — говорю я, делясь своими мыслями. Папа улыбается, явно ожидая этого. «Нет. Ты не поступишь ни в одно додзё или магическую школу в этом городе», — твёрдо говорит он. Я ошеломлён. «Значит, я не стану Звездоходом?» Папа видит моё удивление и начинает объяснять. Хотя додзё и школы действительно помогают готовить Звездоходов, здешние ученики ужасного уровня. Их инструкторы едва ли двухзвёздочные, без перспектив, и даже их директора — слабые трёхзвёздочные. Это кладбище талантов — большинство учеников становятся охранниками низшего ранга или солдатами-пушечным мясом. Папа учился в одном из них и называет это одной из самых больших ошибок в своей жизни. К тому времени, как он понял, что это пустая трата времени, его лучшие годы уже прошли. «Только чудовищные таланты могут процветать в таких плохих условиях. Ты бы выжил, сынок, но это помешало бы твоему развитию. Я хочу для тебя самого лучшего», — говорит папа с темными глазами, вспоминая своё прошлое. «Тогда где же я буду тренироваться, если не здесь?» — спрашиваю я в недоумении. Мама и папа улыбаются. «Ты поступишь в Восточный звёздный институт», — гордо улыбается мама. Это… невозможно. Мы узнали об этом в школе. Это одна из четырёх лучших академий Ригеля, где готовят звёздных странников. Каждая из них финансируется Королевской академией, которую, в свою очередь, поддерживает королевская семья. Из этих академий выходят рыцари и другие деятели, которые поддерживают страну. Лучшие ученики этих академий даже получают шанс присоединиться к Королевской академии — настоящей элите. В чём проблема? Это дорого. Настолько дорого, что позволить себе это могут только дворяне и самые богатые торговцы. «Как мы можем себе это позволить?» — спрашиваю я вслух. Мама, увидев моё выражение лица, улыбается. «Не волнуйся. Твои успехи с Тристаном привлекли внимание. Стражники, которых ты побеждал, только и говорили о тебе. Как и планировал твой отец, он обратился за помощью к губернатору города, которому когда-то помогал. Губернатор согласился спонсировать тебя и Тристана на год», — гордо говорит мама. «На год?» Вот почему папа заставил нас тренироваться с городской стражей… не только для того, чтобы привыкнуть к сражениям. «Да, всего на год. За это время вы должны произвести впечатление на инструкторов, чтобы получить стипендию. Вы с Тристаном должны показать себя с лучшей стороны, чтобы не осталось никаких сомнений, что вы её заслуживаете», — серьёзно говорит папа. Итак, губернатор дал нам шанс, но если мы не проявим себя, то потеряем спонсорство и нас исключат. «И последнее, прежде чем ты отправишься спать: когда ты будешь в городе, где находится Звездный Институт, там найдутся люди, которые меня знают и помогут тебе в трудную минуту», — говорит папа, протягивая мне листок бумаги с адресом кузницы под названием «Металлическая Черепаха». «А что в этой кузнице особенного?» — не удержался я. «О, это кузница твоих бабушки и дедушки», — ответил папа, как будто это было что-то неважное. «А?» — Я был ошеломлен этой важной информацией. Я думал, что мой папа сирота, как мама, но, похоже, я обманывал себя, поскольку он никогда об этом не говорил. Я хотел спросить подробнее, но папа остановил меня, не желая отвечать на мои вопросы. На самом деле, он казался немного... испуганным. «Ты сможешь задать им вопросы, когда встретишься с ними, помни о своей главной цели», — говорит папа, стараясь выглядеть серьёзным, в то время как мама сияет широкой улыбкой на лице. «Понял, папа. Я тебя не разочарую», — решительно говорю я. Ничто не помешает мне стать звёздным странником. «Я знаю, что не разочаруешь. Завтра настанет этот день. Поспи и будь готова», — говорит папа, обнимая меня, а мама целует меня в лоб. Лёжа в постели, я думаю: «Звёздный институт, я иду». — Утро, и всё идёт как обычно, мы направляемся в церковь на крещение. Уже собралась толпа. На подиуме стоят несколько прихожан Церкви Вериты, ожидая начала. Моё внимание привлекают две вещи. Во-первых, хорошо одетый мужчина, излучающий благородство, но не являющийся членом церкви. Во-вторых, плавающая в его руке сфера — сфера Крещения. Судя по школьным урокам, это, наверное, губернатор, сэр Гальван, барон. Я почти не слушал эти скучные уроки, но теперь мне нужно быть внимательнее, тем более что он наш спонсор. «Помни, когда появится твой лист персонажа, никому не говори, что там написано. Только неважно, какой твой путь — Тело, Дух или Душа», — говорит папа, расставаясь. Я присоединяюсь к группе десятилетних. Лина и Тристан ждут. Лина уже облачена в мантию Ордена Верита — словно готова немедленно присоединиться. Мы болтаем, пока ждём. Через тридцать минут всё готово. Губернатор начинает свою речь: «Дамы и господа, сегодня мы наблюдаем рождение новых звёзд, которые засияют сегодня вечером, ознаменовав начало их пути во взрослую жизнь…» Долго и скучно. Я отключаюсь через три минуты. Лина слушает внимательно. Тристан украдкой поглядывает на неё, вероятно, восхищаясь её сосредоточенностью. Пожалуйста, пусть это закончится. Спустя тридцать изнурительных минут губернатор заканчивает. Затем священник Верита произносит ещё одну 30-минутную речь. И когда я думала, что всё кончено… один из родителей решает сказать несколько слов. Ещё десять минут. Пожалуйста, подождите-ка. Даже дети теряют самообладание — некоторые засыпают. Увидев это, губернатор наконец переходит к главному событию. Один за другим дети выходят на сцену. Первый – нарядно одетый мальчик, словно миниатюрная копия губернатора. Он самодовольно смотрит, касается шара… и падает в обморок. Они легко ловят его и кладут на подготовленную скамью. Крещения продолжаются. Затем моя очередь. Шар излучает мистицизм, который кажется неуместным в этом мире. Я колеблюсь. Губернатор улыбается. «Не волнуйся, дитя. Это не больно. Это всего лишь первый шаг к величию». Я собираюсь с духом и касаюсь шара. И мир меняется. Получен запрос на регистрацию в системе… Подтверждаю, что вы уроженец планеты Акамар… Подтверждено. Подтверждаю, что вам больше 10 лет… Подтверждено. Проверка на наличие заражения от Разрушителя… Подтверждено. Требования выполнены… Добро пожаловать в Систему. Моё сердце колотится. Затем рядом раздаётся другой удар сердца — древний, резонирующий со звёздами. Кажется, он был здесь всегда, но теперь я его вижу. Когда ощущение утихает, передо мной что-то появляется. Слова. ________________________________________________________________________________ Лист персонажа Имя: Алекс Смит Звёздный путь: 0 звёзд (Не открыт) Путь: Тело Класс: Нет Подкласс: Нет Звёздный корабль: Бронза ___________ Характеристики Сила: F+ Ловкость: F+ Выносливость: F+ Интеллект: F Восприятие: F+ Устойчивость: F- ____________ Зарегистрированные навыки Фехтование — Адепт (Ранг 0) Арифметика — Новичок (Ранг 0) Выживание — Новичок (Ранг 0) Ремесло — Новичок (Ранг 0) Копейное дело — Ученик (Ранг 0) Искусство владения топором — Ученик (Ранг 0) И т.д. ____________ Боевые искусства и магические заклинания (пусто) ____________ Внешние навыки (пусто x10) ____________ Классовые навыки (пусто) ____________ Основные навыки (пусто x3) ____________ Благословения (пусто) ____________ Проклятия Малое проклятие Меча Безумца (????) ____________________________________________________________________________ Я не успел прочитать всё, прежде чем снова наступила темнота. Но я увидел название проклятия. И, падая, я подумал только одно: «Какое подходящее название».