«Добро пожаловать, юные дарования. Я декан Стюард Рейн, и я объясню тесты на способности. Их будет четыре: общие знания, физические тесты, магические способности и боевые навыки», — говорит человек в центре — по-видимому, декан.
Неудивительно, что он чувствует себя могущественнее остальных четверых, хотя он всё ещё не так внушителен, как старуха с мечом.
«Не беспокойтесь о результатах. Вас не отчислят за плохую успеваемость. Этот тест просто для классификации студентов по силе, чтобы более эффективно их обучать», — говорит декан, пытаясь успокоить нервничающую толпу.
Ложь.
Это единственное слово, которое приходит мне на ум, пока он говорит. Это первая стена, которую преподаватели возводят между талантливыми и бездарными.
Я должен выделяться.
Общие знания и физические тесты нужны лишь для выявления пробелов в образовании или питании. Но два других — магические знания и боевые навыки — это уже совсем другое дело.
Магический тест выявит тех, кто учился с детства. Я не ожидаю там хороших результатов. Но вот боевой тест? Вот где я бываю на высоте.
Мне нужно показать себя в боевом тесте — даже если придётся сражаться с магами, чего я никогда не делала. Ближе всего к этому я подходила в битвах с лучниками.
Нам с Тристаном нужно попасть в число лучших — в топ-50, в идеале — хотя бы в топ-10.
Сначала тест на общие знания. В этой области я не так сообразительна, как Лина, но определённо намного выше среднего.
Я отвечаю легко, в то время как Тристан, явно испытывая трудности, борется с вопросами.
Удачи, Тристан.
Физический тест прост — базовая сила и выносливость для оценки нашего здоровья и физической формы.
Но вот раздел магических знаний — вот где всё рушится.
Я понятия не имею, что писать.
Каждый вопрос касается вещей, которые я не понимаю. Мои родители никогда не учили нас магии. Возможно, мой отец кое-что знал, но решил не передавать это дальше, опасаясь, что учения в додзё могут быть ошибочными.
Теперь я смотрю на пустую страницу.
Инструкторы сказали, что провал на каком-то разделе — это не страшно, это просто означает, что мы начнём с нуля.
И это нормально. Было бы глупо списывать и попасть в продвинутый класс магии, чтобы потом опозориться.
Важно последнее испытание — самое важное для меня и Тристана.
Нас отводят в большое здание и присваивают номера. Мой номер — 128. Нас вызывают группами по пять человек.
Как ни странно, студенты, которые проходят, не возвращаются. Может быть, их отправляют в общежития, чтобы они не испортили тест… или, может быть, они просто слишком устали, чтобы заниматься чем-то ещё.
Номер Тристана — 239, и он гораздо более взволнован, чем во время письменных тестов.
Как и я, он жаждет сражаться.
Наконец, меня вызывают.
Я уверенно иду к экзаменационной комнате. Студенты уступают мне дорогу — может быть, из вежливости, а может, потому что я избил дворянина, и они испугались.
Я предпочитаю думать, что это просто вежливость.
Когда я дохожу до экзаменационной комнаты, я вижу ещё четырёх студентов, явно нервничающих.
Перед нами инструкторы, а за ними — пять дверей.
«Каждый из вас встанет перед дверью и скажет нам, какое оружие вы хотите, и какое оружие должно быть у вашего противника. Вы также можете заявить, что у вас нет боевого опыта, и пропустить бой. Это нормально — вас определят в самый базовый курс боевых искусств», — мягко говорит один из инструкторов.
Подождите — вы могли бы сделать это и на экзамене по магии? Это избавило бы меня от скуки. Может, они так сказали, а я пропустил это из-за волнения.
Никто из остальных не отступает. В отличие от магии, здесь каждый знает хотя бы немного о боевых искусствах.
Я без колебаний подхожу к одному из инструкторов.
«Мне нужен двуручный меч с обоюдоострым лезвием — и моему противнику нужен такой же».
Если я могу выбрать оружие для своего противника, пусть это будет то, с чем я лучше всего умею обращаться.
Остальные ученики делают свой выбор. Один из них пытается поумничать и просит своего противника сражаться без оружия.
Естественно, инструктор говорит «нет». Если хочешь, чтобы противник сражался голыми руками, то и сам сражайся голыми руками.
Инструктор кивает и просит подождать. Он исчезает в комнате, а через две минуты возвращается с острым стальным мечом — точно таким же, как у моего отца.
Я вынимаю свой деревянный меч, беру стальной, и инструктор убирает моё тренировочное оружие, говоря, что я заберу его позже.
Я едва слышу его. Я смотрю на настоящий меч в своих руках.
Давно я не держал его в руках. Он не *так* сильно отличается от деревянного, но всё же… что-то в нём приятнее. Спокойнее.
В испытательной комнате — простое белое пространство. Никакой мебели или украшений. Только две вещи.
На полу — большой круг со странными глифами — напоминает мне то аниме, которое нравится Карлу, про алхимиков.
В центре круга стоит деревянный манекен с мечом в руке.
Я вынимаю свой меч.
Как только я это делаю, круг загорается, и манекен движется ко мне.
Я жду, пока он окажется в пределах моей досягаемости.
Сначала я буду защищаться и анализировать его движения. Этот бой важен — я не хочу ошибиться.
Но ничто не подготовит меня к тому, что произойдет.
Его первая атака — это обычный вертикальный удар.
Жалко.
Ужасная осанка, плохое равновесие — чего и следовало ожидать от ребенка, только что освоившего основы.
Я настолько ошеломлен, что даже не отвечаю — просто уворачиваюсь.
Манекен продолжает атаковать. Все еще неуклюжий. Я жду еще немного, гадая, не обман ли это. Но неуклюжесть продолжается.
Наконец, я контратакую широким горизонтальным ударом — прямо через его шею.
Бой заканчивается мгновенно. Я не могу не вздохнуть от разочарования.
Неужели это действительно испытание в бою?
Но мое разочарование исчезает, когда круг снова начинает светиться. Голова манекена прикрепляется обратно, и он встает — как ни в чем не бывало.
Я также чувствую, как энергия круга исцеляет и расслабляет мои мышцы. Не то чтобы мне это было нужно — я почти не вспотел.
Начинается второй раунд.
И на этот раз…
Лучше.
Более плавные атаки. Более четкие движения.
Все еще немного неуклюже — но прогресс есть.
Теперь я понимаю.
Каждый раз, когда я побеждаю манекен, он становится сильнее.
Пока это не становится забавно.
Улыбаясь, я снова его побеждаю. Я хочу следующую версию.
И вот оно начинается.
Сначала я побеждаю каждую версию за один-два движения. Но постепенно манекен улучшается.
От простых учеников до солдат с прочными основами — таких, с которыми меня тренировал мой отец.
Все еще недостаточно.
Если бы мне пришлось классифицировать их по системе, то уровень мастерства снизился бы с начального до низкого уровня Подмастерья.
Они немного сложнее, но я ещё даже близко не приблизился к максимальному уровню. К тому же, манекен соответствует моей силе, а не превосходит её. Он может победить меня только техникой.
И магический круг продолжает исцелять меня после каждого раунда.
Затем идёт следующий манекен.
Этот наравне с Тристаном.
Но этого всё ещё недостаточно. С Тристаном сложнее сражаться — он использует булаву и щит. Против мечей я чувствую себя гораздо увереннее.
А вот следующий… может стать настоящим испытанием.
Его стойка чёткая. Нет очевидных уязвимых мест. Он не спешит — он ждёт.
На этот раз будет весело.
Танец начался. Каждый мой удар легко блокировался или уклонялся манекеном.
Хотя я контратаковал с большой точностью, мне удавалось легко блокировать удары. Я продолжал танцевать, пытаясь найти боевую тактику и выявить слабые места противника.
После 30 обменов ударами я пришёл к тому же выводу, что и в бою со студентом Рональдом.
Хотя у манекена техника намного лучше, чем у Рональда, он кажется роботом, который всё делает идеально, точно так же, как Рональд, точно так же, как написано в книге.
Но предсказуемо.
Это намного сложнее, чем в бою с Рональдом, но я сохраняю терпение, выискивая подходящий момент.
После десятков обменов ударами мне удаётся найти момент, когда я могу точно предсказать его движения и воспользоваться им, чтобы нанести точный удар в голову манекена, завершив бой.
Победа.
Круг светится. Усталость улетучивается.
Этот манекен был на моём уровне — мастером.
Сколько бойцов уровня мастера я смогу победить?
Я теряю счёт времени.
Каждый новый манекен сложнее. Сначала требуется 100 ходов, чтобы найти возможность для атаки. Потом ещё сотни.
Но сложность постоянно возрастала, пока не дошла до того, что схватка затянулась на сотни обменов ударами. Уверен, если бы манекен использовал другое оружие, он бы давно проиграл.
Но я отказываюсь быть побеждённым ещё одним мечником.
В конце концов, я одолеваю ещё одного манекена — едва-едва.
Я жду исцеляющего света круга. Если это займёт ещё больше времени, я могу рухнуть.
Это одно из немногих преимуществ манекена — он не устаёт. Я даже не могу сосчитать, сколько разменов у нас было. Если бы бой длился чуть дольше, возможно, я бы проиграл из-за истощения после 4 или 5 дополнительных разменов.
Я перестал считать размены. Ещё один-два раунда, и я мог бы проиграть от одного лишь истощения.
Но теперь я это чувствую.
Следующий манекен… станет моим пределом.
Я проиграю.
Его поза более расслабленная — но идеальная. Без изъянов.
И я чувствую давление.
Как будто он видит в моей стойке дыры, о существовании которых я не знал. Прямо как мой отец.
Он эксперт.
Я знаю, я проиграю.
Но мне всё равно.
Я сделал всё, что мог. Эти результаты легко позволят мне войти в топ-50.
И вот, перед лицом моего первого соперника экспертного уровня, я думаю только об одном —
Давайте повеселимся.
Если бы я сейчас посмотрел в зеркало, я бы, наверное, увидел ту же безумную ухмылку, что и злодеи из моих кошмаров.
Но всё это не имеет значения.
Пусть начнётся танец.
Обновлено: 20.01.2026