Чудовище
Эта мысль постоянно крутится в голове Фредерика и других экзаменаторов. Сейчас они наблюдают за волшебными проекциями участников теста; четыре проекции не показывают ничего интересного — просто обычные студенты, демонстрирующие свои скромные навыки.
Но пятая проекция совсем другая — и тревожная.
На ней показан смертельный танец двух противников, мальчика и манекена.
Манекен демонстрирует уровень мастерства, который свойственен только гениям второго курса и выпускникам старших классов.
А мальчик, который может защитить себя как может — и при этом не совершает ни единой ошибки — использует своё мастерство владения мечом в исключительно оборонительной манере, выискивая возможность для атаки.
С широкой улыбкой на лице и смехом, что несколько пугает.
Мы уже позвали старших преподавателей и декана, которые организуют тесты на способности, чтобы они пришли и увидели это выдающееся явление; Обычно мы не вызываем учителей, чтобы они наблюдали за успеваемостью ученика, но этот ученик просто за гранью возможного.
Для сравнения, тебя уже считают великим гением, если ты сумеешь победить манекен, установленный на уровне мастерства путешественника. По этой причине этот год считается богатым урожаем, поскольку, по оценкам, двенадцать учеников достигнут этого уровня — огромный контраст со средним показателем за десять лет, когда таких учеников было всего четыре.
«Хо-хо, даже в самых смелых мечтах я не мог представить, что у нас появится ещё один такой талантливый ученик; похоже, нашей академии невероятно везёт». Внезапно позади нас раздаётся тёплый, но авторитетный голос, и мы паникуем; обернувшись, мы видим, чей это голос.
Это декан, а рядом с ним четыре преподавателя, ответственные за проведение тестов.
Каждый с большим интересом смотрит на экран, видя потенциал, который находится у него в руках — особенно Мирея, высококлассный инструктор Пути Тела, которая смотрит, не моргая, словно ученик — великое сокровище, которое она не должна упустить, крепко сжимая меч.
Она широко улыбается, почти так же, как и ученик, который сейчас проходит тест.
«Сколько обменов они уже совершили?» — с интересом спрашивает декан.
«Если я не ошибаюсь, пока что у них было всего сто обменов», — без промедления отвечаю я.
«Ха-ха, сто — это уже неплохо. Судя по всему, он сможет продержаться ещё сто ходов, прежде чем манекен застанет его врасплох… и подумать только, что есть ещё один Талант такого уровня», — говорит декан с широкой улыбкой, довольный выступлением ученика.
«Да, декан, с этим талантом это будет уже третий, выходящий за рамки нормы», — говорит один из учителей, тоже приятно удивлённый. Фредерик знает о двух других Талантах, о которых они говорят.
Первая — одна из дочерей графа Валерии. Она считается великим гением в теории магии, оставляя многих магов с двумя и тремя звёздами в болоте, когда дело доходит до магических знаний. Говорят, у неё фотографическая память, и она похожа на ходячую библиотеку магии. Она — величайший магический талант, родившийся в семье Валерии. Почему она поступила в этот институт, а не сразу в королевскую академию, остаётся загадкой.
Возможно, из-за благородной политики.
Второй выдающийся гений — сын вице-декана. Он редкий вундеркинд, открывший Путь Мутации; по-видимому, это как-то связано с ветром, поскольку его отец — маг ветра. Уже одно это ставит его в список исключительных талантов, но что делает его выдающимся талантом, так это нечто другое.
Благословение.
Видя его потенциал, маркиз Себастьян, один из пяти семизвездочных обладателей в королевстве, благословил его ещё в младенчестве.
Если бы вице-декан не хотел, чтобы он остался в институте, он бы сразу отправился в королевскую академию.
Когда он достигнет трёх звёзд, весьма вероятно, что он поступит в королевскую академию без каких-либо экзаменов, предварительно повысив престиж института.
Но, похоже, найдётся ещё один человек, который поднимет планку академии.
Схватка между манекеном и учеником по имени Алекс всё ещё в самом разгаре, и кажется, что мальчик на последнем издыхании; как говорили учителя, манекен постепенно разрушает защиту ученика.
Но происходит нечто, чего не ожидали ни экзаменаторы, ни учителя.
Ученик начинает уклоняться и блокировать удары с большей точностью, чем раньше, постепенно оттачивая своё фехтование, чтобы лучше защищаться от манекена, который значительно превосходит его по силе.
Во время боя можно наблюдать его огромный прогресс; он учится у манекена, перенимая его мастерство, и интегрирует его в свою собственную фехтовальную технику.
Это пугает.
Но как бы хорош он ни был, максимум, на что он способен, — это выдержать ещё десяток обменов ударами; это мы все видим.
И всё же, похоже, хобби этого ученика — удивлять нас.
Потому что, судя по всему, он делает нечто ещё более безумное.
Сам ученик понимает, что проигрывает и долго не продержится, поэтому идёт на риск, который никогда бы не пришёл в голову десятилетнему ребёнку.
Предсказывая атаки манекена, он предсказывает горизонтальный удар в живот; предвидя это, он не пытается увернуться или заблокировать удар — совсем наоборот.
Он принимает это.
Он позволяет манекену нанести удар в живот, и в тот же миг, пока меч всё ещё находится у него в животе, он напрягает мышцы, так что лезвие застревает в желудке, и пока меч застрял, он наносит смертельный удар по манекену, уничтожая его на месте — как и себя самого.
Самоубийственная атака, в результате которой погибают оба.
Самое тревожное — это то, что ни на секунду улыбка не сходила с его лица; даже когда его живот был вскрыт, он не выказал ни малейшего признака боли.
Только радость.
Он не какой-то там чудовищный гений или что-то в этом роде… он просто чертовски безумен.
Это единственное, о чём думает Фредерик, глядя на финал боя. Ученик не должен был осознавать, насколько реально залечить такую серьёзную рану; поскольку он никогда не получал серьёзных травм, он не знает пределов исцеления магического круга. Он должен был знать лишь, что тот может исцелять усталость и раны до определённого предела, поэтому он сделал это, полностью веря, что может умереть.
Магический круг активируется и быстро исцеляет смертельную рану Алекса, не оставляя шрама.
Увидев, что бой закончился, мы вздохнули с облегчением; если бы он ещё несколько раз неожиданно напал на нас, мы, возможно, не смогли бы его удержать, и нам пришлось бы отправить его прямиком в королевскую академию. Но пока что он ещё поддаётся нашему обучению.
Пока я думаю об этом, атмосфера меняется.
Из комнаты, в которой мы находимся, исходит мощная сила; кажется, будто меч стоит у наших глоток, угрожая отрубить нам головы.
Замысел исходит от Миреи, инструктора по Пути Тела в институте — одной из немногих пятизвездочных Звездных Странниц в школе.
«Декан, у этого ученика, похоже, отличная синергия с мечом; он станет моим учеником, даже если мне придется сражаться с вами или с вице-деканом», — дерзко заявляет Мирея, бросая вызов декану.
Я с трудом сдерживаю эмоции, пытаясь осмыслить услышанное. Профессор Мирея — одна из самых редких преподавательниц в институте: у нее нет личных учеников, и она никого не уважает.
Но никто не может ей противостоять.
По силе она считается третьей по силе в институте, уступая только декану и вице-декану. Некоторые говорят, что она даже наравне с вице-деканом, потому что однажды Мирея победила шестизвездочную Странницу, будучи сама всего лишь пятизвездочной.
Несмотря на своё безумие, она всегда относилась к декану с учтивостью и уважением, учитывая его силу, но даже это, похоже, имеет свои пределы, когда появляется студент, которого она желает.
«Успокойся, Мирея, я не буду драться с тобой за этого мальчика. Я также вижу его склонность к мечам, и ты — лучший вариант. Я не думаю, что вице-декан возьмёт его в ученики, так как у него и так дел по горло с сыном. Но помни, ты должна подождать, пока он достигнет первой звезды, и последнее слово за мальчиком; если он тебя отвергнет, ты ничего не сможешь сделать. Поняла?» — говорит декан, не чувствуя себя обиженной.
«Нет проблем», — говорит профессор Мирея, снимая напряжение, словно это была всего лишь оплошность.
«Похоже, студент потерял сознание. Хотя физически он исцелился, его разум, должно быть, всё ещё полностью истощён. Дайте ему эликсир, чтобы успокоить разум, и уложите его спать в его квартире», — приказывает декан.
«Да, декан», — отвечаем мы хором, готовясь проводить студента в общежитие.
Пока один из экзаменаторов идёт за успокаивающим эликсиром, я думаю только об одном.
Похоже, восхождение Восточного института приближается; мы больше не будем самым слабым из четырёх великих институтов.
_______________________________________________________________________________
На этот раз мне приснился один из тех снов, которых у меня не было уже очень давно.
Кошмар.
Я в теле солдата, участвующего в битве, полной крови и боли.
Но на этот раз я больше не чувствую страха, как раньше; он кажется более терпимым, словно это то место, где я должен быть.
После моей схватки с манекеном я наконец-то почувствовал, что такое настоящая битва, не такая, как те, что были у меня с Тристаном или отцом, где мы использовали только деревянное оружие; эта битва казалась более реальной.
Более прекрасной.
Где тяжесть решений, которые я принимаю с мечом, ощущается сильнее; где наказание – это не просто немного боли от удара деревянным мечом, а наказание, которое может привести к смерти.
Я никогда не чувствовал себя более живым.
Я наконец-то понял, почему люди в моих кошмарах были так одержимы смертельными боями; это приводит меня к более глубокому осознанию моего проклятия.
Неужели у этих людей в моих кошмарах такое же проклятие, как у меня?
Я не мог не думать об этом. В этих местах, которые я вижу во сне, кажется, нет Звездных Странников, потому что все их подвиги очень обыденны, и на этих полях сражений, похоже, нет магов.
Но, судя по тому, что я вижу, у них, кажется, та же одержимость мечами, в которой я когда-то сомневался, потому что у меня не было такой же жажды битвы, как у них.
Но теперь у меня нет сомнений — должно быть, на них лежит то же проклятие, что и на мне.
Чем больше я узнаю о проклятии, тем меньше понимаю его. Изменится ли что-нибудь, когда я стану Звездным Странником?
С этими сомнениями в сердце я продолжаю свой кошмар, который теперь превратился в сон, и мне это нравится.
Я просыпаюсь в знакомом месте: в своей квартире.
Меня охватывает чувство дискомфорта; после нескольких секунд, проведенных в этом дискомфорте, я понимаю, откуда он берется.
У меня нет меча.
В панике я быстро ищу свой деревянный меч; к счастью, нахожу его рядом с кроватью. Схватив меч, я сразу же чувствую дискомфорт и вздыхаю с облегчением.
Неудивительно, что мне приснился кошмар; экзаменаторы, наверное, забрали его у меня из рук, когда оказывали мне помощь. По крайней мере, оставили его неподалеку.
Думаю, я потерял сознание во время теста на боевые навыки из-за «небольшой» раны в животе.
В конце концов, я не знаю, сработала ли эта смертельная авантюра, чтобы победить манекен; во время моей последней атаки все расплылось из-за боли от пореза в животе.
Я пытаюсь сориентироваться; оглядываясь по комнате, я вижу кого-то, кто может ответить на мои вопросы.
«Эй, Рональд, как долго я спал и кто меня сюда привел?» — спрашиваю я Рональда, который расслабленно лежит на кровати и читает свод правил.
Он не смотрит на меня, отвечая.
«Ты проспал весь день до полудня следующего дня, и я не знаю, кто тебя привёз; ты уже спал в постели, когда я приехал», — говорит он, продолжая читать правила.
«А, хорошо. А ты знаешь результаты теста?» — спрашиваю я, и это вызывает у меня самый главный вопрос.
«Через два дня результаты будут опубликованы, и мы определим, к какой группе принадлежим. На следующий день после того, как покажут результаты, начнутся занятия», — быстро отвечает он, как будто уже знал, что я задам этот вопрос.
Два дня, да?
Думаю, я хорошо справился, хотя, возможно, мне сняли несколько баллов за обморок. Но, скорее всего, я вхожу в число пятидесяти лучших, так что это будет хорошим шагом к получению стипендии, если мне удастся произвести на них большее впечатление.
Я думаю, что, сам того не осознавая, я, возможно, уже с блеском достиг своей цели всего за первую неделю пребывания здесь.
Обновлено: 20.01.2026