Какая скука.
Это всё, о чём я могу думать, пока мы едем в карете в сторону Ремирии.
С тех пор, как Лина уехала, ничего интересного не произошло. Мы просто усерднее тренировались, пока наконец не настал день отъезда. Мы со слезами на глазах попрощались с родителями и отправились в путь.
Поначалу было невероятно волнительно — в конце концов, мы никогда раньше не покидали город, и пейзажи становились всё прекраснее по мере того, как мы удалялись. Но потом… всё это стало однообразным.
Прошло два дня, и мне ужасно скучно.
Если бы не тренировки с Тристаном по ночам и не сны Карла, которые меня расслабляли, я бы, наверное, сошёл с ума.
Дома мне нужно было только вытерпеть школу, чтобы провести остаток дня, играя с мечом. А теперь? Я застрял в карете на весь день, ничего не делая.
Я сжимаю рукоять деревянного меча на поясе, чтобы успокоиться.
Осталось всего четыре дня до города. Держись, Алекс.
Если бы мои навыки владения мечом не были в числе моих внешних способностей, я бы боялся заржаветь, как Тристан.
Кстати, он сказал, что его техника владения булавой и щитом на уровне подмастерья – что довольно неплохо. Судя по нашим спаррингам, он близок к достижению уровня адепта.
Пытаясь найти хоть что-то, чтобы разогнать скуку, я осматриваюсь.
Мы в одном из трёх вагонов, направляющихся в Ремирию. В центральном – сын губернатора с двумя личными служанками. В двух других – дети, такие как Тристан и я, которых губернатор спонсирует для обучения в институте.
Это сыновья и дочери сотрудников особняка, которые проявили потенциал. Им также дали год, чтобы проявить себя. Всего их шестеро. Четверо в заднем вагоне, а двое других здесь, со мной и Тристаном. Но они просто нервно смотрят в пол.
Наверное, потому что я их побил.
Возможно, я был слишком резок.
Причина, по которой они так меня боятся, кроется в том, что случилось прошлой ночью. Всё началось, когда мы с Тристаном тренировались под звёздами, пытаясь избавиться от раздражения от целого дня взаперти.
Тристан, возможно, не так одержим фехтованием, как я, но годы тренировок со мной привили ему вкус к битве. Теперь он воспринимает наши тренировки скорее как развлечение, чем как обязанность.
Мы хорошо проводили время... пока не появились дети слуг губернатора. И они точно не пришли поздороваться.
С их точки зрения, мы — захватчики. Изначально восемь мест в академии должны были достаться прислуге губернатора, но всё изменилось, когда губернатор отдал два из них чужакам — плебеям, таким как мы. Это привело остальных в ярость, но спорить они не стали. Приказ есть приказ.
Тем не менее, похоже, этим детям не хватило зрелости, чтобы это принять.
Поэтому они пришли затеять драку.
И мы с радостью согласились.
В конце концов, все шестеро стонали на земле. Это даже не было настоящей дракой — мы даже не разогрелись.
Честно говоря, мы были удивлены их слабостью.
Разве они не должны быть самыми талантливыми из сотрудников губернатора? Их техника была смехотворной. Если бы мне пришлось оценивать их по системе, они бы едва достигли уровня новичка.
Может быть, этого достаточно, чтобы произвести впечатление на губернатора. Но у меня есть предчувствие, что в институте они долго не задержатся.
Единственный, чьи навыки остаются загадкой, — это сын губернатора. Он должен быть приличным — его тренировали рыцари отца. Мне хочется с ним поговорить. Может быть, даже немного поспарринговаться.
Но это кажется плохой идеей.
Во-первых, он напоминает мне тех высокомерных, избалованных «юных мастеров» из рассказов Карла. Это уже тревожный сигнал.
Во-вторых, он кажется ещё более ворчливым, чем в первый раз. Когда мы спросили детей, с которыми мы сражались, они сказали, что это потому, что он пробудил Путь Тела вместо Духа, чего он отчаянно хотел.
Похоже, его зовут Дерек. Он изучал теорию магии как одержимый, надеясь стать магом. Но всё развалилось после крещения.
Вероятнее всего, он пробудится по тому же Пути, что и ваши родители, но гарантий нет. У высокопоставленных дворян могут быть эликсиры, чтобы изменить тела своих детей и пробудить Духовный Путь, но они безумно дороги — даже дворяне низшего ранга не могут себе их позволить.
Я понимаю ваши страдания.
Должно быть, ужасно готовиться годами, а потом всё оказывается пустым звуком. И всё же это ещё не конец пути. Отец говорил, что даже на Пути Тела можно стать магом, хотя и немного нетрадиционно.
Но из-за всего этого к Дереку сложно подойти. Посмотрим, как пойдёт. Если он попадёт в беду, мы поможем. Если нет, мы будем держаться от него подальше.
Дни тянулись. Ничего интересного не происходило – никаких бандитских нападений, как в рассказах Карла.
С другой стороны, кто будет настолько глуп, чтобы напасть на караван, охраняемый трёхзвёздными рыцарями?
Если ты можешь так побеждать рыцарей, ты не бандит, а разбогатеешь на предложениях работы.
Скука наконец-то улетучилась, когда мы добрались до города. И он…
Прекрасен.
Он в тысячу раз лучше нашего родного городка. Чистые улицы, нарядные люди, рыночные прилавки, полные блестящих вещей, — и две вещи бросались в глаза больше всего.
Во-первых, город стал гораздо более развитым. Кристаллы света маны украшают улицы. Магические инструменты повсюду, их продают торговцы, чтобы облегчить повседневную жизнь. Благодаря им наш родной город кажется древним.
Во-вторых, я снова почувствовал это странное «что-то» в воздухе.
То ощущение, которое я испытывал с тех пор, как пробудил систему. Как будто это был другой вид энергии, к которому я не могу прикоснуться. Отец велел мне пока не обращать на это внимания и подождать объяснений в институте.
Мы шли по городу, словно туристы с широко раскрытыми глазами, пока не достигли огромного сооружения — нескольких зданий, соединённых вместе, гордо возвышающихся в центре города.
Институт Восточной Звезды.
Мы с благоговением смотрели на него, пока рыцари не привлекли наше внимание.
«Ну что ж, молодой господин и гости, на этом мы вас прощаем. Возьмите эти значки — это ваши пропуска в институт. Удачи в предстоящих испытаниях», — сказал один рыцарь, вручая нам золотые жетоны.
Они говорили как роботы — совершенно бесстрастно. Все рыцари такие или только губернаторские?
Кротко поклонившись Дереку, рыцари развернулись и ушли. Судя по всему, в институт рыцарей не пускают. Только студенты — без телохранителей.
Может быть, поэтому дворяне приглашают детей своих подчинённых.
Чтобы защитить наследников.
Дерек пошёл вперёд, и мы, естественно, последовали за ним. Мы дошли до стойки регистрации и вручили свои жетоны.
Дерек вежливо улыбнулся.
«Ваши значки зарегистрированы. Вы официально зачислены на оба семестра этого года. Тесты на профпригодность начинаются через неделю, а занятия – через три дня после их окончания. А пока возьмите этот свод правил и внимательно прочтите его – это важно», – сказала она, вручая каждому из нас по справочнику.
Затем она ненадолго исчезла и вернулась через пять минут с пакетами с формой.
«Теперь вы можете отдохнуть в своих общежитиях и пообщаться с однокурсниками. Вот ваши жетоны с номерами комнат и ваша официальная институтская форма», – сказала она, вручая нам номера комнат и форму.
Форма выглядит потрясающе – прямо как в школьных историях Карла. На гербе переплетены копье и щит.
Тесты на профпригодность? Только одна форма? Она быстро испачкается.
Спрошу об этом позже. Я проверяю номер своей комнаты… 58.
«Тристан, какую комнату тебе достали? Я в 58-й», – спрашиваю я.
«134. Чёрт», — отвечает он явно разочарованно.
Мы спросили дорогу у администратора и направились в общежитие. Прибыв, все разошлись по своим комнатам — остались только я и Тристан.
«Уф, наконец-то добрались. Что будем делать в течение недели перед тестом на профпригодность? Может, нам стоит потренироваться, чтобы не потерять форму», — сказал Тристан, немного напрягшись.
«Извини. Я тоже хочу тренироваться, но сначала нужно сделать то, что сказал мне отец», — ответил я, немного расстроенный.
Его первый приказ был прост: прочитай правила.
Знание того, что можно делать, а что нельзя, жизненно важно. Я не какой-то гений или аристократ с особыми привилегиями. Сейчас правила — мой щит.
Поэтому я не выйду из комнаты, пока не выучу каждое из них.
После того, как я объяснил, Тристан нахмурился, но кивнул.
«Ладно, я тоже немного почитаю. Но когда мне станет скучно, я, пожалуй, пойду поиграть», — говорит он с улыбкой.
«Только будь осторожен с теми, с кем затеваешь драки. Пока никто не носит форму, так что дворян ты всё ещё можешь отличить. Избегай их. Даже если дворянин захочет с тобой тренироваться, вежливо откажись», — говорю я, повторяя совет отца.
«Расслабься, Алекс. Я не настолько глуп», — фыркает Тристан.
Но ты же глупый, Тристан…
Мы разделились и разошлись по своим комнатам. Моя была пуста — никаких признаков багажа. Похоже, мои соседи ещё не приехали. Две двухъярусные кровати — значит, нас четверо. Я быстро выбрал верхнюю и распаковал вещи.
Не то чтобы у меня было много вещей. Мой деревянный меч всё ещё моя самая ценная собственность.
После этого я ложусь и начинаю читать правила, пытаясь понять, что можно делать здесь, а что нельзя.
Прошло несколько часов, и мои веки стали тяжелее. Засыпая, я с улыбкой думаю обо всех дуэлях, которые мне здесь предстоит провести.
Пожалуйста, не ограничивайте дуэли слишком сильно. Это было бы слишком скучно.
Меня будит громкий шум. Я раздражённо сажусь – мне даже не удалось увидеть мир Карла во сне.
«Фу, кажется, это доносится снаружи... как будто толпа собралась вокруг чего-то», – бормочу я, чувствуя нехорошее предчувствие.
Выхожу и замечаю, что ещё светло, значит, я проспал всего час или два. Но теперь это неважно.
Я иду на шум и вскоре обнаруживаю толпу студентов, собравшихся вокруг небольшой группы. В этой суматохе я сразу узнаю кого-то.
Чёрт. Так и знал.
Две стороны сошлись в схватке. Пока никто не обрушился, но бой близок.
С одной стороны: три дворянина, ухмыляющиеся друг другу. С другой стороны: девушка и парень.
Девушка выглядит бледной, прячется за стоящим перед ней парнем. Этот парень? Я его знаю. Я бы никогда не спутал его с кем-то.
Это Тристан.
«Мусор всегда защищает мусор, да? Здоровяк, у меня нет к тебе никаких претензий. Моя проблема в этой грязной твари, которая прячется за тобой. Отойдите, и я позволю вам уйти целыми и невредимыми», — говорит один из дворян, направляя меч на Тристана и девушку.
Похоже, причина всего этого — девушка. И, зная Тристана, он, вероятно, без колебаний встал на её защиту.
Думаю об этом и пытаюсь понять, что так расстроило дворян. Я изучаю девушку — растрепанная, но что-то в ней выделяется. В отличие от всех остальных, она уже носит институтскую форму.
Эта форма... теперь я понял.
Как только я собрал все воедино, Тристан заговорил.
«Я не отступлю, когда увижу несправедливость. Трое набросятся на одного? Извините, но сначала вам придётся меня перебить», — героически заявляет он, выпятив грудь.
Лина всегда дразнила его за то, что он пытается быть благородным рыцарем, но в конце концов именно это и заставило её в него влюбиться.
Дворяне выглядят раздражёнными. Вот-вот начнётся драка.
Я вмешиваюсь.
«Трое против двоих — это несправедливо. Не возражаете, если я присоединюсь и уравняю шансы?» — говорю я, подходя к Тристану.
«Ты опоздал», — бормочет Тристан, даже не оборачиваясь.
«Я спал. Твой шум меня разбудил», — раздражённо отвечаю я.
«А? Я думал, ты читаешь свод правил… Похоже, ты заснул за чтением, да? Тебе действительно нужно избавиться от этой привычки. Из-за этого ты никогда не попадал в пятёрку лучших в школе», — вздыхает Тристан.
«Это тот парень, который всегда был ниже среднего», — парирую я. Он что, серьёзно критикует мои оценки?
«Ну да, я знаю, что я не умён. Но ты так считаешь, так что мне придётся тебя упрекнуть в отсутствии дисциплины», — самодовольно говорит он, словно он мой отец или что-то в этом роде.
Этот идиот…
Я уже собирался ответить, как вмешались дворяне.
«Ну-ну, объявился ещё один грязный плебс. Вы и правда как тараканы. Похоже, институт с каждым годом всё больше снижает свои стандарты. Я, Рональд из Дома Бельтран, возьму на себя обязанность очистить вас», — заявляет их лидер.
Я ухмыляюсь. Полные идиоты.
«Снижаешь планку? Это слишком высоко для простого пользователя Пути Тела — самого простого пути из всех. Разве не поэтому ты гоняешься за девушкой с большим потенциалом, чем у тебя? За ученицей Духовного Пути? Не смеши меня — ты просто завидуешь», — огрызаюсь я.
Они вздрагивают.
В яблочко.
Всё стало понятно, когда я увидела форму девушки. На её гербе был символ книги, в отличие от моего, где изображены щит и копьё. Во время регистрации нам пришлось объявить свой путь, чтобы нам назначили правильные испытания.
Её форма подтверждает это: она плебей Духовного Пути. А эти дворяне? Они же используют Путь Тела. Вид простолюдина, превзошедшего их, должно быть, свёл их с ума.
Похоже, с них хватит — они бросаются на нас с поднятым оружием.
У них оружие из искусно выкованной стали, хотя и немного непрактичное. Постойте… секунду назад у них его не было. Откуда они взялись?
Должно быть, какой-то благородный магический трюк. Буду осторожна.
По крайней мере, я вижу, что у Тристана есть деревянная булава и щит. Какое облегчение.
Лидер, Рональд, вооружён мечом. У остальных — копьё и одноручный топор.
«Тристан, просто защищайся. Не атакуй, пока они дважды подряд не ударят по жизненно важным точкам — только тогда контратакуй», — шепчу я перед началом боя.
И тут начинается танец.
Я перехватываю Рональда, пока Тристан сражается с двумя другими.
«Жалкий плебей! Думаешь, сможешь устоять против дворянина? Подумай ещё раз!» — кричит Рональд, обрушивая шквал атак.
Он колет и рубит. Я уклоняюсь от большинства ударов, но вынужден блокировать два, которые поставили бы девушку под угрозу. Моя рука немеет от удара, но я сжимаю зубы и пробиваюсь.
Я постепенно отступаю в сторону, уводя его от девушки. Это срабатывает — он продолжает атаковать, сбалансированный, но неумолимый. С каждым блоком рука болит всё сильнее.
Он хорош — и быстрее меня.
Это всё, о чём я могу думать, уклоняясь и блокируя. Он намного лучше жалких приспешников Дерека. Его явно тренировали опытные рыцари. Его удары мощнее и быстрее обычного. Мой отец как-то говорил, что дворяне кормят своих детей дорогими эликсирами для повышения характеристик. Этот парень, возможно, имеет уровень ловкости и силы E или выше.
У него крепкая форма. Хорошая осанка, неплохие базовые навыки. Он сильнее и быстрее, но…
Вот и всё.
Он хорош, но двигается как робот. Без личных оценок.
Рыцари хорошо его тренировали – возможно, даже слишком хорошо. Он следует их учениям до последней буквы, но это делает его до боли предсказуемым.
Мне даже больше не нужно блокировать. Я могу уклоняться от всего или парировать, так что это не повредит.
Он продолжает атаковать – как ни в чём не бывало – даже когда ясно, что я читаю его как книгу.
Спокойно уклоняясь, я смотрю на Тристана. У него получается ещё лучше – его навыки владения щитом идеально подходят для сражения с несколькими противниками. А его противники хуже Рональда.
Заметив, что я его игнорирую, Рональд резко отвечает.
С яростью в глазах он бросается мне в грудь, целя в сердце.
Я легко уклоняюсь.
«Раз», — думаю я.
Он следует за мной, нанося мощный горизонтальный удар — целя мне в шею.
«Умри, плебей!» — кричит он, глаза наливаются кровью.
Я отступаю на шаг.
«Два».
Пора ударить.
Я ухмыляюсь, готовясь к самому весёлому моменту дня — моему грандиозному дебюту в институте.
Обновлено: 20.01.2026