Глава 45 — Глава 45

Многие, видя, что дела плохи, поспешили спасаться вплавь. Кто-то прыгал с левого борта, кто-то с правого, направляясь к противоположным берегам. Примерно через полторы минуты Фан Чжисин и Тонконогий наконец выбрались на сушу. Они вползли на берег, тяжело дыша, и устало опустились на мокрый песок, глядя на реку. Посреди реки огромный корабль кренился набок, корма уже скрылась под водой, а носовая часть поднялась вверх. На палубе метались люди. Некоторые отчаянно барахтались в воде, пытаясь плыть. **Бум!** Раздался оглушительный грохот — палуба взорвалась, и из образовавшейся дыры вырвалось чудовище. Его пасть, залитая кровью, сжимала верхнюю часть человеческого тела, а внутренности свисали наружу. – Чёрт побери, какого уровня это чудовище? – Тонконогий выпучил глаза. Фан Чжисин и сам не знал. Он огляделся и увидел Сунь Гунчана, который в семи-восьми метрах ниже по течению выбирался на берег, волоча за собой большой ящик. Тот рухнул на землю, тяжело дыша. **Лязг!** Ящик вдруг затрясся, будто что-то внутри пыталось вырваться наружу. Сунь Гунчан тут же вскочил, прижался к нему и что-то быстро зашептал. Вскоре ящик успокоился. Сунь Гунчан облегчённо вздохнул и огляделся. Вдруг его взгляд встретился с взглядом Фан Чжисина. – Хм? – Сунь Гунчан пристально уставился на него, глаза полные холодной угрозы. Фан Чжисин спокойно отвел взгляд, встал и начал выжимать воду из промокшей одежды. – Пошли, – бросил он Тонконогому, закидывая вещи за спину. Вскоре они прошли мимо Сунь Гунчана, не обменявшись ни словом, даже не взглянув друг на друга. – М-м-м… Из ящика донёсся тихий, едва уловимый стон. Фан Чжисин знал, что любопытство до добра не доводит, и предпочитал не лезть в чужие дела. Они с Сунь Гунчаном не имели друг к другу никакого отношения, и это было к лучшему. Вскоре они скрылись из виду. Фан Чжисин оглянулся: корабль почти полностью ушёл под воду, только мачта торчала из реки, как печальный памятник. Сколько людей погибло? Сколько спаслось? Фан Чжисин оставался равнодушным. Он не прожил и двух месяцев в этом мире, но уже привык к смерти. – Брат, подожди! Фан Чжисин обернулся. К нему бежали двое промокших до нитки парней. – А, это вы! – Он узнал их — двое учеников из Железногорской секты, которых он когда-то победил. Один был с красноватым лицом, другой — широкоплечий богатырь. – Вы тоже выжили, – кивнул Фан Чжисин. – Чёрт возьми, я чуть не откинулся, – Лицо красного парня было бледным от пережитого ужаса. – Мизерный шанс — и нам крышка, – второй тоже не скрывал облегчения. Фан Чжисин спросил: – Куда теперь? Может, пойдём вместе? – Конечно вместе! – тут же согласился краснолицый. – Так спокойнее. Богатырь кивнул в знак согласия. – Кстати, мы ещё не представились, – сказал Фан Чжисин, складывая руки в приветствии. – Я — Фан Чжисин. – Линь Цзигуан, – представился краснолицый. – А это — Ма Юнтан. Фан Чжисин спросил: – Где мы? Далеко до уездного города Цинлинь? Линь Цзигуан полез в карман и вытащил свёрток ткани. Развернув, он показал… карту! – Мы примерно здесь, – он ткнул пальцем в извилистую линию. – А Цинлинь — тут. Осталось километров тридцать-сорок, может, шестьдесят. Фан Чжисин кивнул. Для бойцов такое расстояние — не проблема. Трое мужчин и пёс двинулись в путь. Фан Чжисин время от времени оглядывался, но Сунь Гунчан больше не появлялся. Линь Цзигуан оказался словоохотливым и с радостью рассказывал о Железногорской секте. Они были всего лишь низшими учениками. Над ними стояли старшие, главы отделений, заместители главы секты и сам глава. – Железногорская секта контролирует две трети уезда Цинлинь. Остальное — территория секты Чёрного Тигра. Правда, их основная база в соседнем уезде Сюйлинь, так что в Цинлине всё решает наша секта. Фан Чжисин поинтересовался: – А мясные пилюли вам дают за тренировки? – Да, но не просто так, – объяснил Линь Цзигуан. – Их нужно заработать. Вот за это задание, если выполним, получим по пять пилюль. Потом он спросил: – А ты точно не из нашей секты? Фан Чжисин уклончиво ответил: – Меня тренировал один мастер. Он научил меня технике Железных гор. До встречи с вами я даже не знал о существовании Железногорской секты. Линь Цзигуан задумчиво провел рукой по подбородку: – Техника Железных гор — это наше ноу-хау. Значит, тот мастер был связан с нашей сектой. Он осклабился, обнажив слегка пожелтевшие зубы: – Выходит, ты тоже наш человек! – Точно, свой! – подхватил Ма Юнтан. Фан Чжисин понял, что они хотят сблизиться, и улыбнулся: – Верно, все свои. [Глава 54. Стрелок] В веселой беседе солнце медленно клонилось к закату, а трое путников и собака уходили всё дальше вперёд. Вскоре они прошли около двадцати ли, и дорога внезапно стала крутой и неровной. Берега реки начали подниматься, превращаясь в отвесные скалы, а русло реки — в глубокое ущелье. — Это место… — Лин Цзыгуан снова достал карту и сверился с ней. — Всё правильно: перейдём это ущелье, пройдём ещё десяток ли, и мы в уездном городе, — ободрился он. — Тогда поторопимся, — поспешно сказал Ма Юнтан. — До темноты успеем. Фан Цзюнь не возражал. Трое и собака ускорили шаг, взбираясь по склону к вершине скалы. Горная тропа была изрыта выбоинами и ухабами, местами преграждаемая острыми выступами камней, словно клыками хищного зверя. В довершение всего, земля была покрыта колючками, готовыми поранить щиколотки. — Чёрт, вот морока! — Лин Цзыгуан шёл впереди и ворчал. — Выходим в путь — денег не заработали, кровавых пилюль не добыли, одно мучение! Ма Юнтан тоже был расстроен: — Знал бы, что так выйдет, пошёл бы лучше в запретную зону охотиться на чудищ. Лин Цзыгуан разошелся ещё больше: — Раньше слышал, что корабли Цянь Цзиюня — самые безопасные, с ним работаешь — деньги капают, хоть спать ложись. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся! Ма Юнтан вдруг забеспокоился: — А нас за провал задания не накажут? Лин Цзыгуан заморгал, но постарался успокоить: — Да нет, чего нас наказывать? Чуть не погибли, и без заслуг — так хоть за старание. Ма Юнтан с облегчением вздохнул. Вдруг перед ними открылся прекрасный вид — поляны цветущих азалий, ярких, как облака в закате, ослепительных. — Красота, — оживился Лин Цзыгуан. — Напомнило мне «Благоухающий павильон». Он лизнул уголок губ. Ма Юнтан рассмеялся: — В саду у «Благоухающего павильона» тоже растут азалии. Вот только ты сейчас о цветах думаешь или о тамошних девицах? Лин Цзыгуан поднял взгляд на закат и хихикнул: — Вернёмся — приглашаю тебя в «Благоухающий павильон». Эй, Фан, и ты иди с нами. Тамошние девушки, скажу я тебе, прелесть… *Тык!* Лин Цзыгуан осекся. Его лицо застыло, а взгляд упал на грудь — стрела торчала из неё, и кровь уже пропитывала одежду. — Что…? Ма Юнтан остолбенел, уставившись на друга, и будто оцепенел. — Берегись! Фан Цзюнь моментально присел и осмотрелся. В воздухе сверкнули острия — раздался свист стрел. Он схватил Ма Юнтана за руку и оттащил за выступ скалы. *Тыц-тыц-тыц!* Лин Цзыгуан с хрипом рухнул на землю. Стрелы одна за другой ударялись о камень — рикошетили или вонзались в землю. Фан Цзюнь достал лук и осторожно выглянул, вглядываясь в тёмный, непроницаемый лес. В косых лучах заката чаща казалась ещё мрачнее. Стрелка он не видел. Впереди — непроходимая тропа, позади — обрыв. Враги точно прятались в лесу, готовые выпустить новую смертоносную стрелу.