Положение было крайне опасным.
– Спаси… спасите… – слабым голосом стонал Линь Цзыгуан, лежа на земле.
Ма Юнтан съёжился за камнем и крикнул ему в ответ:
– Держись! Я сейчас тебя вытащу!
– Больно… – Линь Цзыгуан слабо поднял голову. В его глазах застыл бесконечный ужас. – Я умираю… А мать ждёт меня дома…
– Держись, ты не умрёшь! – отчаянно закричал Ма Юнтан. – Я отведу тебя домой! Мы ещё сходим в ресторан «Ароматный цветок»…
Не успел он договорить, как свистнула стрела.
*Щёлк!*
Она вонзилась Линь Цзыгуану прямо в живот. Тот захрипел, изо рта хлынула кровь, и свет в его глазах погас.
– Да чтоб вас…! – в ярости завопил Ма Юнтан, обрушивая на врагов град проклятий. Он сквернословил так, будто хотел проклясть всех их предков до восемнадцатого колена.
Фан Чжисин оставался холоден. Он не мог разглядеть врага в темноте, и даже его мастерство лучника было бесполезно. Внезапно он взглянул на Тонконогого и мысленно приказал:
– Создай две копии и проберись в чащу.
Тонконогий на мгновение замер, затем спрятался за спиной Фан Чжисина, скрываясь от взгляда Ма Юнтана. Тень под ним зашевелилась – и вот уже два идентичных пса выскользнули из неё, бросившись к лесу с разных сторон.
*Свист! Свист!*
Десятки стрел обрушились на них дождём.
– А-ау! – один из Тонконогих рухнул на землю, пронзённый в живот.
Второй едва увернулся и залёг между камнями, не смея высунуть нос. Вскоре обе копии растворились, вернувшись к хозяину в виде чёрного дыма.
– Не получится, не пробраться, – мысленно доложил Тонконогий.
Фан Чжисин не стал ругать его за бесполезность и хладнокровно констатировал:
– Там не меньше двадцати лучников. Расстояние – от тридцати до пятидесяти метров.
– В лесу слишком темно, ничего не видно! – заволновался пёс.
– Не торопись. Они сами выйдут, – ответил Фан Чжисин.
И действительно, вскоре терпение врагов лопнуло.
Из чащи вышли люди в меховых одеяниях и оранжевых повязках на головах.
– Речные разбойники?! – бровь Фан Чжисина дёрнулась, лицо побелело.
– Откуда они здесь?! – воскликнул поражённый Ма Юнтан.
Это место хоть и идеально подходило для засады, но было совершенно непригодно для грабежа. Разбойники обычно нападали на суда, добывая припасы.
Фан Чжисин, сделав паузу, громко крикнул:
– Братья-разбойники! Мы просто путники и не причинили вам зла. Зачем убивать без причины?
Один из бандитов холодно усмехнулся:
– Разве вы не из Железных Гор? Мы и режем ваших!
– Да чтоб вас всех! – зарычал Ма Юнтан. – Трусы, стреляете из-за угла! Выходи один на один, если не боишься!
– Один так один! – крикнул разбойник. – Выходи!
Ма Юнтан резко поднялся – и тут же согнулся обратно под градом стрел.
– Болваны! У вас вообще есть яйца, или они вам стрелами отстрелили?! – яростно завопил он.
Фан Чжисин скривился.
Разбойник насмешливо продолжил:
– Слушайте сюда! У нас двадцать лучников и пятеро сильнейших бойцов. Подумайте, какие у вас шансы? Сдавайтесь – и мы сохраним вам жизнь.
Ма Юнтан шёпотом сказал Фан Чжисину:
– Фан, это ловушка.
Тот мысленно вздохнул.
Осторожно выглянув, он оценил расположение лучников. Благодаря навыку «Изогнутый выстрел», он мог за три секунды уложить шестерых, а в лучшем случае – десяток.
– Как только они запаникуют, у меня появится шанс, – подумал он.
Тонконогий мысленно спросил:
– Бьёмся или бежим?
Фан Чжисин взглянул на него и вдруг осознал: для него побег почти невозможен, но Тонконогий мог просто спрыгнуть со скалы – и остаться в живых благодаря своим трём жизням.
– Думаешь, я смогу убежать? – с сарказмом спросил он.
– Зависит от того, врал ли разбойник насчёт пятерых бойцов, – ответил Тонконогий. – Если нет – ты в глубокой заднице.
– Не переживай, – язвительно сказал Фан Чжисин. – Даже если погибну, тебя спасу.
– Хватит трепаться, – огрызнулся пёс. – Ты как проклятый – куда ни пойдёшь, везде жди беды!
– Это ты бесполезный! – вспылил Фан Чжисин. – Почему вовремя не почуял разбойников?!
Тонконогий оскалился:
– Да ты настоящий Коно! Прямо ходячее несчастье!
– Врешь! Если я Коно, то ты – Мори-болван! – огрызнулся Фан Чжисин. – Ничего не умеешь, только трупы под ногами валяются!
– Ладно, ладно, ругайся, – ядовито пробурчал Тонконогий. – Когда меня прикончат, я просто притворюсь мёртвым – а ты смотри сам, как выкрутишься.
Тем временем Ма Юнтан подполз к краю обрыва и заглянул вниз. Под скалой бешено неслась река, бурля между камней. Высота была не меньше пятнадцати метров.
– Фан, – твёрдо произнёс он. – Давай прыгнем.
Фан Чжисин приподнял бровь:
– Глубину реки не измерить. Если на дне окажутся камни, прыжок будет смертельным.
Ма Юнтан развёл руками:
– Другого выхода нет. Придётся рискнуть.
Тем временем разбойники начали действовать. Двадцать лучников разделились на два отряда, обходя их с флангов. Как только они найдут удачный угол, Фан Чжисина и Ма Юнтана забросают стрелами с двух сторон.
Да, бойцы – сильнее и ловчее обычных людей, но это не значит, что их тела неуязвимы. Стрелы оставались серьёзной угрозой. Даже Чэнь Юйшэн, достигший уровня Великого Питона, погиб от стрелы Фан Чжисина.
Увидев это, Ма Юнтан нервно вдохнул:
– Брат Фан, судьба у каждого своя. Я прыгаю первым!
Не дожидаясь ответа, он разбежался и прыгнул вниз.
– Чёрт, вот это лихач!
Собакен выпучил глаза. Ему было не по себе.
Фан Чжисин выглянул вниз – его спутник рухнул в реку с громким всплеском. Вода была мутной, бурлящей, но Ма Юнтан не всплывал.
– Неужели разбился?
Собакен тоже заглянул вниз, но никого не увидел:
– С такой высоты мог и сознание потерять. Течение его унесло.
Фан Чжисин стиснул зубы. Его глаза метались.
[Опасность! Лучники сзади!] – вдруг передал мысленно Собакен.
Десять лучников уже заходили с тыла, и скоро получат идеальный угол для обстрела. Спереди их товарищи тоже почти заняли позицию. В кустах тоже кто-то прятался.
– Остаётся только драться, – пробормотал Фан Чжисин, доставая три мешочка с известью.
К счастью, они были завёрнуты в промасленную ткань и не промокли.
Один мешочек он швырнул вперёд, второй – в сторону кустов. Лёгкий ветер разнёс белую пыль, создав дымовую завесу.
Присев, Фан Чжисин натянул тетиву и выпустил стрелу в сторону преследователей.
Свист… свист… свист!
Шесть стрел за три секунды – и шесть тел рухнули на землю.
– Берегись! – закричал кто-то, бросаясь за укрытие.
Фан Чжисин сузил глаза, сосредоточившись на оставшихся четырёх. Каждый их шаг был теперь на счету.
Обновлено: 18.01.2026