Глава 21 — Глава 21

Вожак Бычьего селения неловко ухмыльнулся и развел руками: – Пятьсот монет – немало! Нынче времена тяжелые: неурожай, войны. Всем живется несладко. Гора-Ветер, вожак разбойничьей шайки, помолчал, а затем резко прокричал: – Оставьте половину товара – и проходите с миром! Бычьего вожака это не устроило. Стиснув зубы, он парировал: – Я везу железную руду! Тебе она что, съесть или продать? Давай по-честному – восемьсот монет! Гора-Ветер фыркнул: – Меньше пяти золотых бобов – и разговора нет! Пять бобов – это целых пять тысяч монет! Услышав такое, вожак посерело. Жители Бычьего селения, не покладая рук, добывали руду, а выручка за несколько телег едва ли покрывала эту сумму. Требование Гор-Ветра было явно завышенным. – Дайте немного времени на обсуждение, – пробормотал вожак. Трое старейшин переглянулись и понуро удалились для совета. Фан Чжисин наблюдал за всем этим с интересом. – Этот Гора-Ветер – ненасытная гнида! – проворчал вожак, возвратившись. Староста Черный Бык мрачно вздохнул: – Ладно, мирно не получится. Придется прорываться силой. Фан Чжисин задумался и предложил: – Здесь полно беженцев. Давайте поднимем всех, чтобы вместе прорвали заслон. Стоит лишь создать брешь – и проход свободен. Старейшины одобрили план. Не зря же говорят: в единстве – сила! Даже диких кабанов всей оравой не удержать, не то что людей. Вскоре беженцам разъяснили ситуацию: – Не прорвемся – все сдохнем с голоду! – Не бойтесь, идите за нами! – Нас много – разбойники и то струсят! Изможденные люди, загнанные в угол, с радостью ухватились за эту возможность. Фан Чжисин добавил идею: – Нарубите сухих веток, сделайте факелы. Будет атаковать – швыряйте в них! Сказано – сделано. За полчаса все было готово. Сумерки сгущались, но склоны горы вскоре озарились мерцающими огоньками, будто россыпью звезд. – Вперед! – раздался клич. Трое старейшин возглавили натиск. – Ура-а-а! – подхватила толпа. Сотни людей с факелами в руках ринулись вверх по склону. Фан Чжисин, держась позади, вел ослика, внимательно осматриваясь. На вершине колонна растянулась. И тут на склоне показались десятки оборванных фигур с дубинами, ножами, копьями и луками. – Шеф, что делать? – растерялся один из бандитов. – Такого еще не видали! Гора-Ветер, высокий детина со шрамом на лице, выступил вперед, жуя куриную кость. – Ты что, слепой? – рявкнул он. – Хватаем тех, у кого больше добра! Банда тут же заприметила обозы старейшин – с хлопком, шкурами и рудой. – За мной! – взревел атаман. – Разбойники! – завопили беженцы, бросаясь наутек. – Живей! – подгоняли старейшины, подхлестывая лошадей. Фан Чжисин крикнул: – Не паникуйте! Подпустим ближе – и все разом факелы в них! Бандиты, услышав это, замедлили шаг. – Тьфу ты! – взбесился Гора-Ветер. – Хотите жрать и баб топтать или сдохнуть как псы? Его слова подействовали. Разбойники с гиканьем ринулись в атаку. Расстояние стремительно сокращалось. – Бросай! – скомандовал Фан Чжисин, швырнув факел. Сотни огненных стрел взмыли в небо, озарив кленовый лес. Первый факел угодил в бандита, сбив его с ног. Остальные метались, уворачиваясь от летящего пламени. Но большинство факелов упало на землю, преграждая путь. В рядах нападавших началась паника. – Ах ты ж...! – выругался Гора-Ветер. ### Глава 24: Бегство Гуань Шаньфэн был в бешенстве. Сотни беженцев проскользнули прямо у него под носом, оставив его позади. Он сжал кулаки до хруста костей. – Луки! – резко протянул он руку. Один из разбойников тут же подал ему лук и стрелу. – Рассредоточиться! – закричал главарь бандитов. – В атаку поодиночке! Беженцы, услышав это, рванули кто куда, ныряя между кленов, превращая поле в хаотичное месиво. (Конец главы) ### Глава 25: На перепутье Гуань Шаньфэн натянул тетиву, целясь в спины убегающих. Но… черт возьми! Они рассыпались в разные стороны, мельтеша, сливаясь в одну беспорядочную массу. В кого стрелять? Он хотел убить Фан Чжисина – того самого, кто командовал этой толпой. Без него беженцы были бы просто беспомощной добычей, с которой разбойники расправились бы в два счета! Но люди метались, сумерки сгущались… – Тьфу! Он спустил тетиву наугад. Стрела просвистела мимо, не задев никого. – К чертовой матери! Вперед, за ними! – рявкнул Гуань Шаньфэн, пнув горящий факел, и бросился в погоню. Бандиты поспешили за ним. Беженцы бежали, разбойники гнались по пятам… И вдруг – *свист*! Стрела вонзилась в шею Гуань Шаньфэна, пройдя навылет. Он замер, глаза округлились, словно увидел призрака… – Атаман?! Бандиты оцепенели. Никто не ожидал этой стрелы. Озираясь, они вглядывались в темные заросли кленов – где стрелок? Кто-то притаился там, словно тень… Разбойники в панике бросились прятаться за деревьями. Прошло время – выстрелов больше не было. Несколько смельчаков выбрались наружу. Гуань Шаньфэн лежал бездыханный, с широко раскрытыми глазами. Тем временем Фан Чжисин и беженцы уже спустились с холма, выйдя на широкую дорогу. – Ха! Эти бандиты и представить не могли, что мы действительно прорвемся, – рассмеялся кто-то.