Глава 20 — Глава 20

**Глава 23. Разбойники** Некоторые беженцы начали выбиваться из сил, отставая от него. Внезапно из толпы выскочил растрёпанный парень. Он прыгнул вперёд, как лягушка, и бросился на Тонконогого. – Гав-гав! – взвизгнул пёс, испуганно подпрыгнув и вцепившись зубами в протянутую руку. Почти одновременно Фан Чжисин выхватил меч и резко взмахнул клинком. *Чпок!* Лезвие рассекло живот нападавшего, брызнула кровь. – А-а-а!!! – завопил парень, рухнув на землю. Из его живота хлынула алая струя. Тонконогий не отпускал его руку. Казалось, в нём проснулась дикая натура – он яростно тряс головой, рвал плоть, а горячая кровь стекала между его зубов, наполняя пасть солоноватым теплом. – А-а-а!!! – кричал парень, а окружающие в ужасе отпрянули. Вскоре крики стихли. Нападавший затих, обмяк. – Что, уже сдох? – Фан Чжисин нахмурился, осмотрел руку трупа и заметил, что рана почернела. Он искоса взглянул на Тонконогого, но промолчал, сохраняя невозмутимость. Беженцы, дрожа от страха, не решались приблизиться. – Пошли! – Фан Чжисин резко дёрнул осла за поводок и двинулся вперёд, пробиваясь сквозь толпу. Тонконогий облизнулся, окинул беженцев гордым взглядом и важно поднял голову. **(Конец главы)** **Глава 23. Разбойники** – Эй, богатырь! – внезапно позвал его мужчина, поспешно догоняя. Фан Чжисин оглянулся. Перед ним стоял коренастый охотник в меховой одежде, с грубым лицом и щетинистой бородой. На поясе у него висел охотничий нож. – Что надо? – спросил Фан Чжисин. – Я из деревни Малый Бык, – улыбнулся охотник. – Мы с товарищами везём шкуры на продажу. Видел, как ты рубился – мастерски! Давай вместе пойдём? Так безопаснее. Фан Чжисин взглянул за его спину. Там стояла телега, запряжённая жёлтым быком, с четырьмя ящиками. Вокруг неё толпились ещё пятеро в таких же меховых одеждах, включая седого старика с морщинистым лицом. – Спасибо, но нет, – отказался он. – Впереди опасные места, – настаивал охотник. – Говорят, там орудуют разбойники и бандиты. Одному будет сложно. Фан Чжисин задумался, но снова покачал головой: – Я не один, просто мои спутники ненадолго отстали. Идите своей дорогой. Охотник разочарованно вздохнул, но не стал упрашивать. Фан Чжисин ускорил шаг, оставив их позади. Вскоре он свернул с дороги в лес, ловко пробираясь между деревьями. – Здесь остановимся, – решил он, оглядывая крутой склон. Достал из корзины котелок, собрал хворост и развёл огонь. Тонконогий настороженно осматривал окрестности, облизываясь при воспоминании о недавней добыче. Вскоре еда была готова. Они ели с аппетитом, но псу казалось, что вкус мяса уже не тот… Насытившись, Фан Чжисин выбрался обратно на дорогу, сделав крюк. По пути несколько беженцев попытались напасть на него – он быстро покончил с ними. Через пару часов перед ним выросла красная гора, покрытая клёнами. Беженцы медленно карабкались вверх. Фан Чжисин сжал лук и меч, смешавшись с толпой. – Разбойники! – раздались крики. – Бежим! Только они достигли середины склона, как сверху хлынула паническая толпа. Люди падали, катились вниз, сталкивались с деревьями. В хаосе несколько человек бросились на Фан Чжисина, Тонконогого и осла. – Берегись! – мысленно предупредил он пса, выпустив две стрелы. Обе вонзились в грудь нападавших. Затем он выхватил меч. *Чпок!* – ещё один рухнул с отрубленной рукой. Кто-то схватил его сзади, но Фан Чжисин резко присел, напряг мышцы и, вырвавшись, рубанул назад. Тонконогий тем временем носился между ног, кусая за лодыжки. Вскоре вокруг лежали раненые и убитые, земля была залита кровью. – НУ ЧТО, ЕЩЁ ХОТИТЕ?! – Фан Чжисин стоял, обрызганный кровью, сверкая клинком. Беженцы дрожали, не смея шелохнуться. – Герой, да? – злобно прошипел один. – Нас, безоружных, режешь, а на разбойников сил не хватает! *Свист!* Стрела пробила ему череп. – Герой? – Фан Чжисин осклабился, облизывая окровавленные губы. – Кто вам сказал, что я герой? Толпа замерла в ужасе. Внезапно Фан Чжисин посмотрел на одного из людей и спросил: – Сколько разбойников на вершине горы? Человек, один из тех, кто спускался с вершины, ответил: – Не знаю. Они прячутся в лесу, требуют, чтобы все оставляли деньги за проход. Если не дашь – выходят и убивают, а потом снова исчезают. Фан Чжисин задумался, услышав это. – Доблестный воин, можно на пару слов? – в этот момент с горного склона помахал рукой мужчина средних лет. Фан Чжисин поднял взгляд и узнал охотника из деревни Сяоню, которого видел раньше. Он подошел. Мужчина, глядя на покрытого кровью Фан Чжисина, слегка напрягся, вежливо пригласил его жестом и, подобострастно улыбнувшись, сказал: – Прошу сюда, я познакомлю вас с несколькими людьми. Под большим деревом стояли трое старейшин. Один из них был старейшиной деревни Сяоню, двух других Фан Чжисин не знал. – Это глава деревни Шуйню, он везет на рынок железную руду. А это староста деревни Хэйню, у него несколько повозок хлопка, которые нужно обменять на зерно, – представил их мужчина. Двое старейшин кивнули. Они только что видели, как Фан Чжисин беспощадно расправлялся с врагами, и в их глазах читались страх и почтение. Фан Чжисин тут же понял: они хотят вместе прорваться через засаду разбойников. – Что вы знаете об этих бандитах? Глава деревни Шуйню быстро ответил: – Эти разбойники – просто сброд, сбившийся в банду. Они знают, что эта гора – единственный путь на рынок Сяоцинхэ, вот и перекрыли дорогу. Фан Чжисин спросил снова: – И что вы предлагаете? Старейшины переглянулись. Первым заговорил староста Сяоню: – Наша идея – сначала поговорить с их предводителем. Если не договоримся – прорвемся силой. Фан Чжисин тут же ответил: – Хорошо. Идите договариваться. Если не выйдет – пойдем вместе. Лица старейшин напряглись. На самом деле они надеялись, что Фан Чжисин пойдет с ними на переговоры – с таким бойцом было бы не так страшно. Но он уже раскусил их план… – Ладно! – после недолгого молчания старейшины, стиснув зубы, поднялись на вершину и громко крикнули: – Эй, предводитель разбойников! Выйди поговорить! Красные клены шумели на ветру. **[Конец главы]** ### Глава 24. Приказ Прошло некоторое время, прежде чем из леса раздался хриплый, грубый голос: – Я – Го Шаньфэн! Говорите быстро! Глава деревни Шуйню, не видя того, кому принадлежал голос, поспешно сложил руки в приветствии и крикнул: – Господин Го Шаньфэн, мы просим разрешить нам пройти! В ответ раздалось молчание, а затем голос рявкнул: – Люди проходят, деньги оставляете! Глава Шуйню попытался уговорить: – Не запрашивайте невозможного! Если мы не сможем собрать столько, какой в этом смысл? Давайте так: мы дадим вам пятьсот монет в знак уважения, и будем считать, что подружились. Как вам? – Пятьсот монет?! – взревел Го Шаньфэн. – Вы что, надо мной издеваетесь?!