Глава 22 — Глава 22

– Вот именно, эти разбойники совсем обалдели! – Отлично, теперь мы можем добраться до городка Сяоцинхэ! – С пристани можно уплыть в окружной город, говорят, там раздают еду и можно найти подработку. Толпа беженцев оживилась, в их потухших глазах снова появился огонёк. Трое старейшин подошли к Фан Чжисину. Они прекрасно понимали: если бы не его хитроумный план и умелое руководство, им вряд ли удалось бы так легко прорваться через засаду разбойников. – Богатырь, вы истинный герой! – почтительно поклонились старики, их лица светились восхищением. – Не стоит благодарностей, – Фан Чжисин слегка поднял руку, – это были всего лишь сброд, не стоящий внимания. Он не хвастал. Поначалу он не знал, с кем имеет дело, и действовал осторожно. Но когда столкновение произошло, стало ясно – разбойники ни на что не способны. Их предводитель, Го Шаньфэн, оказался обычным громилой, умеющим только беситься от бессилия. В итоге Фан Чжисин прикончил его одной стрелой. **Искривлённый выстрел** – отличный приём, вводящий врага в заблуждение. Го Шаньфэн так и не понял, что смертельная стрела прилетела прямо спереди. Впрочем, даже в одиночку Фан Чжисин справился бы. Он взглянул на небо: – Далеко ли ещё до Сяоцинхэ? – Совсем близко, вёрст десять-двенадцать, – ответил староста Хэй Ню. Фан Чжисин кивнул и двинулся дальше без остановки. Вскоре на пути возник развилок с указателем. Стало ясно – Сяоцинхэ важный перекрёсток, связывающий весь горный хребет Фу Ню. Для тех, кто хочет покинуть горы, это первый пункт на пути. Фан Чжисин осмотрел толпу: – Кто-нибудь умеет читать? Люди переглянулись, но никто не вышел вперёд. Фан Чжисин разочарованно вздохнул. Он надеялся найти грамотного, чтобы научиться читать, но явно переоценил деревенских. Без образования письменность оставалась привилегией избранных. Группа миновала развилок и прошла ещё несколько вёрст. Внезапно в темноте вдали забрезжил свет. Фан Чжисин разглядел очертания домов с черепичными крышами, белыми стенами и несколькими высокими зданиями. – Пришли! Это Сяоцинхэ! ### **Глава 26. Пристань** Чем ближе они подходили, тем отчётливее вырисовывался городок: каменные мостовые, дома из дерева и камня с резными украшениями – настоящий старинный стиль. Контраст с деревнями был разительным, будто два разных мира. – Вот это город! – Тонкохвостый поднял морду, учуяв в воздухе аромат жареного мяса и специй, и радостно завилял хвостом. – Взгляни на те здания с цветной черепицей, – мысленно обратился к нему Фан Чжисин. – Прямо как в эпоху Тан. – В эпоху Тан? – фыркнул Тонкохвостый. – Скорее уж в её закате, когда империя рушилась, а народ страдал. Помнишь поговорку: "При процветании – страдает народ, при упадке – страдает народ"? – Народ? Пф! – Фан Чжисин усмехнулся. – В любые времена низы влачат жалкое существование. Но всегда найдутся те, у кого власть и богатство. Наша цель – оказаться среди них. Тонкохвостый промолчал. Фан Чжисин мыслил слишком трезво для сантиментов. Беженцы хлынули в город. Две пересекающиеся улицы делили его на четыре части. Восточный квартал, отгороженный высокой стеной, явно принадлежал богачам – здания там были куда роскошнее. Толпа устремилась к концу улицы, где протекала река Сяоцинхэ. Несмотря на название, река была широкой – метров пятьдесят. У пристани теснились лодки и три крупных судна, освещённые фонарями. Даже ночью рабочие грузили и разгружали товары. – Быстрее, к пристани! – Беженцы бросились вперёд, в глазах – надежда. – Куда они плывут? – поинтересовался Фан Чжисин. – Прочь отсюда, – ответил староста Шуй Ню. – Сяоцинхэ – перевалочный пункт. За полдня на лодке можно покинуть горы Фу Ню. – Верно, – кивнул староста Сяо Ню. – В горах им не выжить. Остаётся только бежать. В долинах – плодородные земли, богатые города и окружной центр Цинхэ. Староста Чёрный Бык глубоко вздохнул и произнёс: – Говорят, в уездном городе люди каждую ночь пируют, живут в роскоши и никогда не знают голода и холода. Даже если эти беженцы будут собирать там объедки, смогут выжить. Фан Чжисин кивнул, понимающе: – Вам ведь не нужно уходить из посёлка? Где остановитесь на ночь? Хозяин деревни Водяного Быка поспешно ответил: – В посёлке есть одна большая гостиница, скромная и недорогая. Мы всегда останавливаемся там, когда привозим товары на продажу. Трое старейшин повели их вперёд. Вскоре они добрались до низкого, просторного двора. Фан Чжисин огляделся: ни вывески, ни ворот — ничего, что указывало бы на то, что это постоялый двор. – Добро пожаловать, добро пожаловать! Из дома вышла пара — мужчина и женщина средних лет, на лицах широкие улыбки. – Хозяин, хозяйка! — приветствовал их Хозяин Водяного Быка. — Как дела? Цены не поднялись? Хозяин развёл руками: – Эх, времена трудные, цены прежние… но за еду придётся доплатить… Хозяин Водяного Быка махнул рукой: – Ничего, мы припасы свои привезли. – Отлично, отлично, проходите! — закивал хозяин. Они вошли во двор, пересекли его и оказались в огромном помещении. Едва Фан Чжисин переступил порог, его ударил в нос резкий запах мочи и пота. Он невольно сморщился. Комната была просторной, даже больше баскетбольной площадки, но ни одной кровати. Пол устлан соломой. Там находилось не меньше сотни людей — беженцев грязных, оборванных, всех возрастов. Кто-то спал, кто-то сидел на полу. Из угла доносился плач младенца; женщина, отвернувшись к стене, кормила его грудью. Хозяин улыбнулся: – Проходите, места хватит всем! Хозяин Водяного Быка и бровью не повёл: – Ничего, потеснимся. Они вошли один за другим. Фан Чжисин не двинулся с места и спросил хозяина: – Здесь есть отдельные комнаты? Хозяин оживился: – Есть, конечно! Правда, подороже — сорок пять монет за ночь. Фан Чжисин кивнул: – Дайте мне чистую. – Конечно, конечно, прошу сюда! — Хозяин засиял и склонился в поклоне, внезапно став невероятно услужливым. Вскоре он провёл Фан Чжисина в отдельную комнату. Фан Чжисин осмотрелся: маленькое помещение, кровать, подушка, одеяло. – Господин, вас всё устраивает? Если что не так, могу подобрать другое… но все комнаты примерно одинаковые. Хозяин потирал руки, улыбаясь. Фан Чжисин кивнул и спросил: – Можно воспользоваться вашей кухней? – Конечно! Но дрова платные — одна вязанка за монету. Вода бесплатная. Фан Чжисин согласился. Потом он направился на кухню, развёл огонь, приготовил еду, накормил себя и осла, после чего отправился спать. Ночь пролетела быстро. На рассвете следующего дня Фан Чжисина разбудил шум.