### Глава 21: Без приключений
Спуск с горы прошел спокойно. Никаких происшествий.
У подножия Фан Син увидел развилку и указатель.
– Налево — деревня Волчий Холм.
– Направо — торговое поселение Малый Чистый Ручей.
Надписи были четкими.
Вот только Фан Син был неграмотным и не мог их прочитать.
Зато он умел считать.
Поселение, куда он направлялся, называлось «Малый Чистый Ручей» — пять иероглифов. Кроме того, оно лежало к югу, и эта дорога как раз вела направо.
Они с псом двинулись вперед, и постепенно солнце склонилось к закату.
Места для ночлега не нашлось — пришлось заночевать в поле.
А это было опасно.
Мало того, что ночью активизировались хищники, так еще и комары с мошкарой не давали покоя. А если вдруг поднимется ветер или пойдет дождь, станет совсем невмоготу.
– Давай сегодня спать по очереди, — предложил Тонконогий.
Фан Син согласился.
Но их ожидания оказались слишком радужными.
С наступлением темноты тучи комаров обрушились на них волна за волной, превратив ночь в пытку. Уснуть не удалось ни на минуту.
К утру Фан Син был покрыт зудящими красными волдырями, как при экземе. Чесалось все, кожа трескалась, и он едва сдерживался, чтобы не завыть от отчаяния.
Тонконогий, защищенный шерстью, перенес это легче.
К полудню оба, измученные и сонные, перевалили через второй перевал.
Хорошо, что дорога была спокойной.
Спустившись, они прошли еще шестьдесят-семьдесят ли и увидели у обочины деревню.
Фан Син насторожился и не стал подходить ближе.
– Тонконогий, проверь, — мысленно приказал он.
У пса было две жизни — разведка была его делом.
– Ладно! — нехотя отозвался Тонконогий.
Отказаться он не мог — иначе остался бы без ужина.
Осторожно пробрался в деревню. Вскоре вернулся.
– Там ни души. Заброшенная деревня.
– Заброшенная? — Фан Син нахмурился. — Но там есть новые постройки. Ты их не заметил?
– Там везде валяются кости, — ответил пес. — Два-три десятка. Похоже, деревню разграбили. Жителей либо перебили, либо они сбежали.
– Ты по запаху можешь определить, давно ли там нет людей?
– Да. Свежего человеческого пота нет.
Фан Син вздохнул с облегчением. Взглянул на небо — было около четырех дня.
– Тогда заночуем здесь.
– Да! — сразу согласился Тонконогий, которому тоже не терпелось отдохнуть.
Они вошли в деревню и выбрали самый крепкий дом. Затем осмотрели окрестности.
Повсюду валялись кости в грубой одежде.
Осмотрев несколько скелетов, Фан Син обнаружил у одного проломленный череп — похоже, человеку размозжили голову.
### Глава 22: Беженцы
– Фан Син, иди сюда! — вдруг позвал Тонконогий.
Фан Син оторвался от костей и вошел в соседний дом.
Внутри царил хаос.
Стол был разбит, табурет опрокинут, повсюду осколки глиняной посуды. Стены опутала паутина, и в воздухе висела затхлость.
Тонконогий копошился в углу, что-то раскапывая лапой.
Фан Син подошел и ахнул.
Под слоем пыли у глиняного кувшина лежала книга.
Он поднял ее, смахнул пепел. Черная обложка, незнакомые знаки. Листы испещрены аккуратными иероглифами, стройными, как горные хребты, — казалось, в них скрывалась древняя мудрость.
– Книги в этом мире — большая редкость, — заметил Тонконогий. — В Деревне Воловьего Холма ни одной не было. Тут даже в туалет ходят с листьями.
Фан Син вздохнул:
– Жаль, я не умею читать. Безграмотность — страшная штука. Закрывает путь в высшее общество…
Внезапно перед ним вспыхнуло окно системы:
**[Условие «Грамотность» выполнено при:
1. Прочтении словаря 10 раз (не выполнено)]**
– Да ладно?! — глаза Фан Сина загорелись.
– Ух ты! — завистливо присвистнул Тонконогий. — Говорят, сто раз прочтешь — смысл сам придет. А тебе и десяти хватит!
– Если бы мы вернулись на Землю, — мечтательно протянул Фан Син, — с такой способностью я бы легко стал первым на экзаменах.
– Земля… — Тонконогий задумался, вспоминая первую подругу, вторую, третью…
Вернулись в свой дом.
Фан Син накормил осла травой, развел огонь, сварил рис с солониной. Наелись досыта.
Ночью деревня погрузилась в гробовую тишину.
Первым уснул Фан Син, затем, под утро, Тонконогий.
Они ждали подвоха, но ночь прошла спокойно.
На рассвете Фан Син снова задремал и проснулся, когда солнце было уже высоко.
Быстро позавтракали — и снова в путь.
(Конец главы)
Продвигаясь вперед, Фан Чжисин заметил, что горная тропа становилась все шире, и на ней даже появились следы от колес.
Вскоре они перевалили через перевал, и перед ними внезапно открылась широкая дорога, по которой могла бы проехать повозка.
– Люди! – воскликнул Фан Чжисин, взглянув вдаль и заметив впереди движущиеся фигуры.
Собака Тонконог, плохо различая детали, спросила:
– Кто это? Может, разбойники?
Фан Чжисин задумался, затем ответил:
– Все идут на юг, каждый сам по себе. Вряд ли это бандиты.
– Наверное, они тоже направляются в поселение, – предположил Тонконог. – Давай последуем за ними.
Фан Чжисин кивнул, взял осла за поводок и спустился с холма. Свернув за поворот, они вышли на большую дорогу.
Впереди и позади них тоже шли люди.
Оглянувшись, Фан Чжисин увидел троих оборванцев – мужчину, женщину и ребенка, вероятно, семью. Их лица были изможденными, кожа обтягивала кости, а глаза глубоко запали. Даже у нищих обычно была хоть какая-то поклажа, но у этих троих не было ничего – ни сумок, ни даже простых сандалий на ногах.
Фан Чжисин повернулся и посмотрел вперед. Те, кто шел впереди, выглядели не лучше – грязные, измученные, жалкие.
– Беженцы... – прошептал он, обменявшись взглядом с Тонконогом.
Они сразу поняли: эти люди потеряли дом и теперь скитались без ничего.
Горы Вола огромны, и на их склонах разбросано множество деревень. Деревня Вола была лишь одной из них. Но, судя по всему, не самой несчастной.
Как только Фан Чжисин вышел на дорогу, на него устремились взгляды. Человек, собака, осел да тяжелый мешок за спиной – на фоне всеобщей нищеты они выглядели почти роскошно.
Некоторые пристально разглядывали Фан Чжисина, а увидев осла, и вовсе изменились в лице. В их глазах загорелся голодный блеск, они облизывались и перешептывались, явно что-то замышляя.
– Черт! – Тонконог нервно поджал хвост. – Они голодные и сейчас на нас набросятся!
Фан Чжисин нахмурился, молча снял лук и приготовился.
Тем временем люди сзади ускорили шаг, подбираясь ближе. Те, что шли впереди, наоборот, замедлились, смыкая кольцо.
Они молчали, но их взгляды, полные алчности, плотно окружили Фан Чжисина. Вскоре вокруг него собралось уже шестьдесят-семьдесят человек.
Полдень наступил, а угроза только росла.
Фан Чжисин ускорил шаг, но тень опасности не отставала.
Обновлено: 18.01.2026