Глава 18 — Глава 18

Фан Чжисин злобно усмехнулся: – Конечно, надо разобраться с ними перед уходом. Уничтожать сорняки нужно с корнем! Тонкая Собака тут же поняла. Они покинули деревню, прошли через лес и вышли на песчаную пустошь. Зарезали старую курицу, посыпали солью, зажарили и пообедали. Тонкая Собака, облизываясь, выпросила ещё яичницу. Фан Чжисин поджарил два яйца, и они с удовольствием съели их. Наелись до отвала! Такого удовлетворения они ещё не испытывали! – Еда с солью — это совсем другое дело, — с чувством произнёс пёс. – Да, соль очень важна, — кивнул Фан Чжисин. — Если долго не есть соль, пропадает аппетит, силы иссякают, и мышцы сводит судорогой. Пока они беседовали, луч солнца пробился сквозь тучи, осветив землю. Небо наконец прояснилось. ... ... К вечеру, когда ещё полностью не стемнело, Чжао Даху и его люди вышли из глухих лесов, весело переговариваясь. Сегодня им повезло: хотя крупного зверя не подстрелили, зато нашли кроличье гнездо и убили пять зверьков. Охота требует терпения и удачи — не каждый день удаётся подстрелить кабана или оленя. Подойдя к деревне, они внезапно услышали плач. Резкие, пронзительные рыдания показались Чжао Даху знакомыми — похоже, голос его жены. Он нахмурился. Они бросились к дому и издалека увидели толпу сельчан, собравшихся у ворот. – В чём дело? — вскричал Чжао Даху. Жители расступились. И тут взгляд Чжао Даху упал на жену: она сидела на земле, заливаясь слезами. Все невестки семьи Чжао были здесь, рыдая в обнимку. Некоторые уже потеряли сознание от горя. На земле лежало обезглавленное тело — его сын, Чжао Цзыкунь. Рядом — трупы сыновей Чжао Эрху и других. – Что?! Чжао Даху остолбенел от ужаса, мозг отказывался понимать. – Мой сын! — закричал Чжао Эрху. Все остолбенели, потрясённые увиденным. Жестокое зрелище ударило им в глаза, доводя до бешенства. – Кто это сделал? – Кто убил моего сына? Они окинули сельчан яростным взглядом, требуя ответа. Но никто не ответил. Жители попятились, холодно наблюдая. Кто-то усмехался в кулак, радуясь их горю. – Даху, отец и мать тоже... — указала жена Чжао Даху в сторону дома. Лицо Чжао Даху исказилось. Он бросился внутрь и увидел два тела на пороге. В этот миг ледяной холод пробежал по его спине. Чжао Даху застыл, не зная, что делать. Но вскоре пришёл в себя, выбежал и заорал на толпу: – Кто это сделал? Не скажете? Тогда я перебью вас всех! Люди в ужасе попятились. Тётушка Ван развела руками: – Мы не знаем! Мы только что вернулись и увидели, что у вас случилось несчастье. – Сегодня дождь почти не шёл, все вышли из деревни за едой: кто траву собирал, кто на охоту ходил. Только ваши домочадцы без дела оставались. Чжан Дате усмехнулся: – Твоя жена же дома была. Спроси у неё. Чжао Даху взглянул на жену, но та покачала головой: – Мы ходили к реке стирать. Вернулись в полдень — и увидели их мёртвыми. Чжао Даху был в ярости. Оглянулся — сельчане разбегались, не желая ввязываться. Чжао Саньху осмотрел тела и заявил: – Все убиты одним ударом. Преступник — не простолюдин, явно владеет мечом. Чжао Эрху подскочил, топая ногами: – Чёрт, все запасы еды и солонины украдены! – Что?! У Чжао Даху потемнело в глазах. Кто-то предположил: – Может, разбойники проходили? – Возможно! – Или кто-то из деревни нам мстит! Все загалдели. Чжао Даху нервничал, не находя ответа. Целый день на охоте, усталость и голод, а теперь ещё эта дикая трагедия — кто разберётся сходу? – Сначала похороним покойников, потом поедим, — мрачно сказал Чжао Даху. — Кто бы ни был убийца, отомстим на сытый желудок. Все согласились. Кто-то понёс кроликов на кухню, чтобы сварить. Чжао Даху и его люди сели за стол и начали есть. Мужчины — первыми, женщины — потом. Каждому досталось хоть немного мяса. [Конец главы] ### Глава 21. Уход Ночь сгущалась, звёзды мерцали. Деревня Фуниу погрузилась в гробовую тишину. – Скрип-скрип... Словно скрежет зубов, медленно открылись ворота дома старосты. На пороге возникли человек и пёс. Во дворе за глинобитной стеной стояла тишина. Посреди двора стоял длинный стол с масляной лампой и кучей кроличьих костей. Лампа ещё не погасла, пламя колебалось. При свете у стола сидели родственники старосты, включая Чжао Даху и его братьев — все до одного. Они лежали на столе, валялись рядом или распластались на земле. Изо рта шла пена, лица почернели, губы посинели — трупы остывали. – Можно не смотреть, все готовы, — усмехнулся Фан Чжисин. – Хе-хе, они выпили отравленной воды и отправились на небеса! — похвасталась Тонкая Собака, гордая своей ролью в операции. Честно говоря, Чжао Даху и его люди пали именно благодаря псу. Проснувшаяся кровь обострила нюх Тонкой Собаки. Резвясь в лесу, он учуял ядовитые грибы. После этого всё стало просто. – Вместе жили — вместе и помирать, — весело заметил Фан Чжисин, осматривая двор. Он забрал стрелы — с процентами — всего семьдесят восемь штук. И ещё пятьдесят две медных монеты. **Глава [Название главы]** На следующее утро небо снова сияло безоблачной голубизной, а первые лучи солнца заливали землю золотистым светом. Фан Чжисин проснулся рано, развел огонь, сварил рисовую кашу и поджарил четыре яйца. Позавтракав сам и накормив пса, он начал собираться в путь. Делать было особо нечего — всего-то и нужно, что отскрести чугунный котел от печки, затолкать его вместе с курицей, яйцами и прочей утварью в старую плетеную корзину. Фан Чжисин взвалил корзину на спину, пристегнул лук и колчан со стрелами, взял осла за поводок и, в сопровождении Тонконогого, двинулся прочь из деревни Фуниу, озаренный утренним солнцем. Они шли вдоль реки, держа путь на юг. – Если я не ошибаюсь, от деревни Фуниу до того городка по прямой — всего восемьдесят ли, но по пути придется перебраться через четыре горы, – сказал Фан Чжисин, обращаясь к псу. Тонконогий недоверчиво фыркнул: – Восемьдесят ли по прямой, а на деле кругов на триста? Фан Чжисин кивнул: – Деревня Фуниу находится в глуши. По прямой — одно, а тропы петляют. Пес завел под нос бодрую песенку: – Долгая дорога зовет, впереди бескрайние просторы, с сердцем, полным отваги… Так они и шли — человек, пес и осел, пока деревня не скрылась за поворотом. Солнце медленно поднималось над горизонтом, пока не оказалось прямо над головой. Фан Чжисин и Тонконогий шли вдоль реки, не останавливаясь, и к полудню преодолели около сорока ли. На привал остановились только затем, чтобы разжечь костер, поесть и дать передохнуть ослу. Через час они снова отправились в путь. Во второй половине дня, спустя еще пару часов ходьбы, перед ними выросла гора высотой метров в двести, преграждавшая дальнейший путь. Начался подъем. – Осторожнее, – предупредил Тонконогий, втягивая воздух. – Здесь пахнет хищником. Эта гора, скорее всего, чья-то территория. Фан Чжисин кивнул и снял лук со спины, готовый к любой опасности.