Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли ещё будет!
Глубокие, насыщенно-красные волосы собраны в низкий хвост у самой шеи, красные чуть раскосые глаза сверкают ледяным гневом — эта женщина, которая буквально прожигает меня взглядом, носит имя Сельма Кроудел.
Она — лидер S-ранговой группы, входящей в состав Ночной Лунной Серебряной Лани.
И среди всех исследователей страны её известность едва ли уступает Оливеру, лидеру группы героев.
Ну, учитывая её внешность и прозвище «лучший на континенте специалист по наложению чар»… удивляться её славе действительно не приходится.
Но почему же она смотрит на меня так, словно я её злейший враг?
Группа Сельмы достигла девяносто второго уровня Великого Лабиринта — второй результат среди действующих исследователей, сразу после группы героев.
Когда я ещё был в группе героев, мы, конечно, следили за её успехами, чтобы не дать им нас обогнать.
Наверняка она делала то же самое.
Но это никак не объясняет, почему меня сейчас так яростно буравят взглядом.
– Смелый же ты парень, раз покусился на мою милую сестрёнку, которой всего четырнадцать.
…Ааа. Так вот оно что.
– Вы ошиблись. Да, я предложил поужинать вместе, но никаких дурных намерений у меня не было.
– А? То есть хочешь сказать, что моя София тебе не нравится?
Вот же… заноза. Настоящая сестра-наседка. Что ни скажи — всё будет плохо!
– Ну хватит уже, сестрёнка! Не говори такие грубости моему спасителю!
– …Что? Спасителю? София, ты пошла в лабиринт одна?
Сельма резко переводит взгляд на Софию, в глазах — холодное подозрение.
– А-э… то есть… ну… – пробормотала София и поникла, точно ребёнок, которого поймали на шалости.
– Хаа… Значит, всё-таки ходила. Я же сказала тебе потерпеть: послезавтра мы уходим в лабиринт на несколько дней подряд.
– Прости…
– Ладно уж. Раз ты вернулась без царапины, ругать сильно не стану. Но больше — никаких самоволок.
– …Хорошо.
Выражение Сельмы смягчилось, она погладила Софию по голове.
Вот и он — пресловутый контраст кнута и пряника.
– Орн, спасибо, что помог моей сестре. И… извини за резкость раньше.
– Ничего страшного. Но… взгляды вокруг начинаются прожигать сильнее, чем вы. Не возражаете, если я просто присяду рядом? Чтобы не выглядело, будто мы тут ругаемся.
Действительно, со стороны всё выглядело так, будто я спорю с кем-то из руководства клана, и клиенты в зале начали смотреть осуждающе.
Чтобы сбить волну ненужного внимания, я предложил сесть вместе.
– Конечно. София, поужинаем втроём.
– Да!
Мы сели: я напротив Сельмы, София — рядом с ней.
Сделав несколько заказов, мы начали спокойно ужинать.
◇
– Знаешь, по-моему, это первый раз, когда мы разговариваем нормально, – заметила Сельма уже совсем дружелюбным тоном, будто и не она пять минут назад смотрела на меня как на преступника.
– Да. Даже на прошлой совместной зачистке говорили только о тактике.
На том совете она, как специалист по чарам, вела общую координацию, а я, как второй наложитель чар, поддерживал её действия.
Хотя лично мы познакомились лишь в прошлом месяце, её имя я слышал задолго до этого.
И это неудивительно: титул «лучший специалист по наложению чар на континенте» не возникает на пустом месте.
Её прозвали так потому, что именно Сельма впервые сделала опорой своей тактики поддерживающую магию.
Возможно, до неё наложители чар и существовали, но популярность профессия получила именно благодаря ей.
Несколько лет назад стандартная группа исследователей состояла из четырёх атакующих — бойцов и магов — и одного целителя.
Сейчас это кажется глупым «силовым билдом», но тогда это считалось нормой.
Однако шестнадцатилетняя Сельма выступила против такой схемы.
Она создала концепцию ролей, разделив участников не только на атакующих, но и на дефендеров — тех, кто удерживает внимание врагов, — и саппортов, к которым относятся наложители чар и целители.
Это резко повысило устойчивость групп в лабиринте, и группа Сельмы быстро обновила рекорды предыдущих поколений.
Так идея ролей распространилась и стала новой нормой.
Даже группа героев не устояла перед влиянием этой системы — так я и стал наложителем чар.
– Скажи, сестрёнка… вы что, давно знакомы? – робко вмешалась София.
– Хм? София, ты что, не знала, кто такой Орн?
– Э-э. А что, он… известный?
– Ещё бы. Орн Доула — один из пятёрки, что впервые дошла до девяносто четвёртого уровня Южного Великого Лабиринта. Группа героев, между прочим.
– Герой?.. Э? Эээээ!?
Ну да. Остальных четверых знают все, но я — наложитель чар, роль неприметная.
К тому же я делал в основном закулисную работу, и моя фамилия почти никогда не попадала в газеты.
А почему вообще публикуют сведения об известных исследователях или перспективных новичках?
Потому что так аристократы и крупные торговые дома выбирают, в кого вкладываться — кого финансировать, кому покровительствовать, чью группу поддерживать.
Обычный искатель зарабатывает тем, что продаёт в гильдию искателей магокамни и материалы, добытые в ходе исследования лабиринта.
Эти деньги идут не только на жизнь, но и на деятельность искателя.
Расходы у искателя самые разные, но в первую очередь из этих средств оплачиваются оружие, доспехи, магические инструменты. И, разумеется, цены на всё это варьируются от смешных до заоблачных: хочешь вещь получше — плати как следует.
Однако полностью экипировать всю группу только за счёт выручки от сдачи трофеев в гильдию — задача почти нереальная.
Вот тут-то и вступают в игру благородные дома и некоторые крупные торговые компании. Если получить их финансовую поддержку, можно собрать снаряжение куда более высокого качества.
Но почему же они вообще дают деньги искателям?
Платят они, разумеется, не из одной лишь благотворительности. Хотя, возможно, где-то и найдётся один-другой чудак, что искренне жертвует из доброты душевной.
У самих же спонсоров нет ощущения, что они содержат искателей. По их представлению, они просто напрямую покупают у искателей необходимые материалы.
Как уже упоминалось, магокамни и материалы из лабиринтов в принципе выкупает гильдия, а затем перепродаёт желающим. Поэтому, магокамни ещё куда ни шло, но вот гарантированно получить нужные материалы невозможно.
Вот почему спонсоры заранее платят искателям, а при необходимости просят их добыть определённый материал.
Так они могут быть уверены, что получат всё, что нужно, и в нужном количестве.
По той же причине спонсоры внимательно отслеживают газеты — чтобы выбирать таких искателей, которые с наибольшей вероятностью вернутся живыми.
…Хотя причин для финансирования искателей на самом деле больше, но если начать перечислять — затянется, так что оставим это.
— Э-э… то есть… —
София Кроудел, которая с самого знакомства держалась со мной напряжённо, теперь так вообще застыла, словно от страха язык отняло.
Ну да, титул Героя — штука весомая. Даже начинающий искатель, толком ничего не понимающий, нервничает при одном упоминании.
Хотя, возможно, это просто София по характеру такая.
— Можешь не церемониться. Да и я сейчас уже не Герой.
Старался говорить мягко, но София лишь судорожно кивнула несколько раз, так ни звука и не выдав.
— …Что? Не Герой? Ты что, из группы ушёл?
Сельма Кроудел моментально уловила смысл — одно слово «не Герой», и она сразу поняла, что я покинул группу.
Ну да, такая уж она — новости о группе Героя мимо неё пройти не могут.
Надеялся, что, сказав это вскользь, избежу расспросов… но нет.
Впрочем, всё равно скоро об этом напишут везде, так что скрывать бессмысленно.
— Да. Вчера я покинул группу. А встретился сегодня с Софией потому, что хотел проверить свои нынешние силы и спустился в простой лабиринт.
Сегодняшнее исследование подтверило: сейчас я куда сильнее, чем был когда-то, бросив путь мечника.
Теперь я могу спокойно исследовать даже средние этажи Великого лабиринта — и в одиночку.
Раз теперь я действую соло, доходов с таких этажей хватит с головой — без риска остаться без денег.
Да и Софию помог вытащить — день вышел очень даже удачный.
— Да как Оливер мог отпустить такого человека, как ты? Его что, умом повело? Держать тебя в группе надо было! И почему вообще ты ушёл?
Похоже, Сельма уверена, что я сам решил выйти из группы.
Исправлять её… совсем не хочется. Заявить, что меня выгнали? Как-то уж слишком жалко бы прозвучало.
— Были обстоятельства в группе. И я, и Оливер — оба согласны с этим решением.
Уж после всего того, как меня высмеивали члены группы, возвращаться туда точно не собираюсь.
— Понятно… Значит, сейчас Орн Доула свободен?
— Ну… да, получается так.
Сельма смотрит на меня слишком уж многозначительно.
Неужели собирается звать в клан? Это, конечно, почётно… но я пока ни в клан, ни в группу вступать не собираюсь.
— Если у тебя ближайшие дни свободны, не мог бы ты присоединиться к нашему клану послезавтра? Мы выходим на учебное исследование. Разумеется, вознаграждение будет достойным.
— …Учебное… исследование?
Так это была не попытка переманить в клан.
Незнакомое выражение непроизвольно заставило меня повторить его вслух.
Обновлено: 03.02.2026