Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли ещё будет!
— Э-э…
Пока я продолжал гладить ей голову, девочка, кажется, уже успокоилась; влажные глаза смотрели прямо на меня.
— Ох, прошу прощения. Не стоило так запросто трогать тебя.
Я поспешно убрал руку, и тут же услышал тихое, почти разочарованное «а…» с её стороны.
— С-спасибо вам… что спасли меня…!
Девочка глубоко поклонилась.
— Не за что.
— Я… уже думала, что всё, не выберусь… наполовину смирилась… Поэтому когда вы пришли… я… я правда была очень рада…!
Она говорила, улыбаясь, а щёки заметно порозовели. В сочетании с ещё детскими чертами лица эта улыбка была по-настоящему очаровательной.
(…Хм? Снова ощущаю приближение тварей. Судя по ритму — стая гоблинов? Её только что едва не убили, тащить её в новый бой сейчас — явно дурная идея.)
Почувствовав магических зверей, я быстро определил дальнейшие действия.
— Я оказался здесь случаем, но рад, что успел. Ну что ж — пойдём вместе наружу.
— Д-да.
Я подал ей руку, она робко поблагодарила и вложила свою руку в мою. Подтянув, поставил её на ноги и мельком проверил состояние. После «Исцеления» ходить она могла без проблем.
Мы двинулись к выходу; чувствовал, что она идёт позади небольшими, но уверенными шагами.
На вход в седьмой ярус мы вернулись без происшествий — и, как и ожидалось, прежней группы здесь уже не было.
(Ну что ж… верность не их сильная сторона. Впрочем, оставались бы — пришлось бы только разгребать лишние сложности. Так что, возможно, даже к лучшему.)
Мы приложили гильдейские карты к кристаллу и перенеслись к входу в лабиринт.
◇
Наземный воздух встретил нас прохладой. На этом моё «эскортирование» можно считать завершённым. Солнце ещё не полностью село — теперь она дойдёт и одна.
— Раз уж мы вышли, дальше ты уже сможешь—
— П-постойте!
Её восклицание прервало моё предложение.
— П-простите, что закричала…
— Всё в порядке. Что случилось?
— Я просто ещё раз хотела… искренне поблагодарить вас!
Она вновь поклонилась так низко, будто благодарность — это отдельный ритуал.
(…Постой-ка. Мне ли кажется, или её одежда и… да, накидка… этот герб…)
На ней было синее платье, чёрные гольфы, а сверху — чёрный магический плащ. На плаще — лунный символ. И красные волосы, и фамилия…
— Т-точно! Я ещё не представилась! Меня зовут София Кроудел!
Красные волосы, магический плащ, «Кроудел»…
— А я… извини, что раньше не сказал. Орн Доула. Будем знакомы.
— Орн… какое красивое имя…
София прошептала почти неслышно. Увы, я услышал отчётливо. Имя, по-моему, обычное… но если ей нравится — спорить не буду.
— И-и вот, Орн! Я… не знаю, как вас отблагодарить… это ужасно стыдно, но…
— Я ведь не ради награды тебя спас. Ты уже поблагодарила — и этого достаточно.
— Н-нет, так нельзя! Хоть ужин позвольте мне оплатить! П-приготовить сама я не могу… но хотя бы так…!
Ну… ужин — это несложно. Будь я на её месте, тоже чувствовал бы себя неловко без какого-нибудь ответа. Конечно, позволить младшей девочке платить за меня я не могу — но прийти с ней можно.
— Хорошо. Тогда я приму приглашение. Когда? У меня ближайшее время свободно.
— Т-тогда… может… сегодня? Просто… завтра и дальше у меня будет очень плотный график…
— Подойдёт. Пойдём сейчас? Выбрала место? Если нет — могу подсказать хороший вариант.
— У-уже выбрала. Оно… недорогое, но… но там правда вкусно!
— Цена не важна. Раз вкусно — тем лучше.
Мы с Софией прошли по городу какое-то время от входа в лабиринт.
— П-прибылли!
(…Да, как и думал — сеть «Зайца».)
Местом назначения оказался популярный трактир, принадлежащий крупному клану «Ночная Лунная Серебряная Лань».
Если коротко, клан — это организация, объединяющая исследователей лабиринтов.
Политика у всех разная, но в общем виде схема такая: исследователи приносят трофеи, клан перерабатывает и продаёт их, а доход идёт на экипировку своих же людей, чтобы они спускались глубже и приносили ещё более качественные материалы. Такой вот замкнутый круг выгоды.
Помимо этого, кланы часто владеют ремесленными мастерскими, лавками, трактирами — как этот, например.
Поэтому внутри клана есть не только исследователи, но и кузнецы, ремесленники магических инструментов, торговцы и прочие специалисты.
Кланов в стране много, но Ночная Лунная Серебряная Лань выделяется на их фоне особенно.
Причины просты: в их составе состоит одна из всего трёх S-ранговых групп страны. И не только это — численность членов у клана в несколько раз превышает средние показатели, а их многочисленные предприятия приносят стабильный успех. Руководство у них явно толковое.
Говорят, в прошлом году они пережили крупную реорганизацию из-за внутренних разногласий — но раз репутация почти не пострадала, значит, управленцы справились блестяще.
Символ на мантии Софии — именно клеймо Ночной Лунной Серебряной Лани. Значит, она — их исследователь. А раз так, логично было бы, что она должна состоять в группе из людей того же клана.
Почему же она пошла в «дикую» группу с какими-то случайными искателями?
…Ладно, голову ломать можно потом. Сейчас от этого толку ноль.
Мы вошли внутрь.
Интерьер — стильный, приятный. В основном молодёжь, но атмосфера спокойная, не шумная. Кажется, уютное место.
— А?.. Сестрёнка? Ты почему здесь?
София оглянулась, кого-то увидела и окликнула. Сестра?! — чуть не выдохнул я вслух.
Следуя её взгляду, я увидел — как и опасался — знакомую женщину, сидящую за столиком.
— Хм? София? У меня сегодня неподалёку была встреча. Время удачно совпало, решила поужинать здесь. Но, София… уж не слишком ли рано ты завела бойфренда? По-моему, это как-то…
Женщина обернулась, намереваясь поддеть Софию за то, что та пришла с мужчиной… но, увидев меня, резко изменилась. Воздух вокруг неё словно натянулся.
— Н-не в этом дело! Он просто спас меня сегодня, и я хотела отблагодарить… А, да! Познакомлю вас, это… Э? Сестрёнка?
София, краснея, поспешно начала оправдываться, пытаясь развеять недоразумение. Потом попыталась представить меня… но замерла, заметив перемену в выражении лица сестры.
Женщина медленно поднялась.
— Давненько не виделись, Орн Доула.
— Да, действительно давно, Сельма Кроудел.
Я знал эту женщину слишком хорошо.
И в каком-то смысле… именно эта женщина стояла у истоков того, что меня выгнали из команды Героя.
Обновлено: 03.02.2026