Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли ещё будет!
Двое сопровождающих, что позвали меня поужинать, оказались теми самыми парнями с первого дня: серьёзный, оценивающе смотревший на меня тогда, — это Ансем, а лёгкомысленный на вид — Банард.
Они привели меня в ресторан, который выглядел слишком дорогим для любого обычного искателя. Банард, будто у себя дома, распахнул дверь и вошёл первым; мы с Ансемом последовали за ним.
Стоило нам войти, как к нам тут же подбежала официантка.
— А! Банард, Ансем, рада вас видеть!
Разумеется, если они выбрали это место, они здесь завсегдатаи.
— Йо, Ния! Сегодня мы привели особого гостя. Та-дам! Один из покорителей девяносто четвёртого этажа Великого Лабиринта — Орн!
— Девяносто четвёртый… Так вы герой!? Ух ты! Для меня честь познакомиться!
Она схватила мою руку и начала энергично трясти. Очень она… непосредственная.
Похоже, сегодняшнюю газету она ещё не видела.
— Простите, но я не герой.
— Э? Но… девяносто четвёртый этаж…
Ния растерянно заморгала.
— Я действительно там был, но теперь я уже не в группе.
— Вот оно как… Но ведь вы были там, верно!? Тогда неважно! За двадцать лет после покорения девяносто третьего этажа никто не смог пройти дальше — и вот вы, первым достигли девяносто четвёртого! Это и есть настоящий «храбрый искатель»!
— Вы хорошо осведомлены…
Такой поток слов меня сбил.
— Ахаха… я ведь когда-то тоже была искателем. А! Я же вас ещё не проводила за стол! Простите, увлеклась!
Она показала озорной язык.
— Как обычно в ваш закуток?
— Ага, веди.
Закуток был довольно просторным — человек шесть могли бы сидеть без тесноты.
— Ну! Сегодня будем пить до упаду! Орн, расскажи нам всего понемногу! Ну, в тех пределах, что можно!
Все уселись, и Банард с места в карьер объявил программу вечера.
— Пить до упаду нельзя… Завтра ведь снова в Лабиринт.
— Ха! У меня врождённый иммунитет к похмелью! Сколько ни пей — хоть бы что!
— Даже без похмелья недосып — это плохо…
— Орн прав. Даже если это лишь средние этажи, у нас обучение новичков и охрана. Мы должны быть в форме, как на обычных погружениях.
— Эх! Значит, ты такой же зануда, как Ансем. Ладно, ладно! Тогда — до полуночи. В полночь расход!
Мы ели, пили и болтали обо всём подряд.
Рекомендация оказалась верной: блюда были того уровня, что их можно подать и аристократу.
Кстати, в этой стране взрослым считаются с пятнадцати, так что мои восемнадцать позволяют мне спокойно пить. В некоторых странах, говорят, можно только с двадцати.
— Раз вы отдыхаете в таком дорогом месте… у А-рангов из Ночной Лунной Серебряной Лани, должно быть, доходы приличные?
Обычно я избегаю таких вопросов, но под действием алкоголя — и под влиянием этих двоих — язык развязался.
— Смешно это слышать от человека из героической группы… Думаю, мы не так уж и много получаем. Но ведь искатель может умереть в любой день. Так что мы решили хотя бы есть вкусное, пока живём.
— Вот-вот. А ты сам, небось, жил как король?
— Какое там… Каких-то гулянок у меня не было. На мне висела половина бумажной работы по группе, так что свободного времени почти и не оставалось.
— Охо. Слушай, а по-честному: в героической группе отношения были нормальные? А то по городу ходят слухи, будто вы друг друга на дух не переносили.
Ну вот он и полез в самую гущу…
Обычно я бы уклонился, но после утренней статьи во мне всё ещё кипело раздражение. Так что я решил: скажу всё, что не нарушает чужие тайны.
— Не то чтобы мы были в плохих отношениях, но в быту каждый жил сам по себе. И интересы у всех разные, так что за общий ужин мы почти никогда не садились.
— Эй, это вообще норм — такое рассказывать?
Ансем, похоже, заподозрил, что я перегибаю.
— Всё в порядке. Лидер же сам заявляет о своей кристальной честности — если есть темы, о которых нельзя говорить, вот это уже было бы странно.
— Звучит… двусмысленно. А, да, хотел спросить: когда ты был в героической группе, ты ведь был магом поддержки, да? А когда мы встретились, ты сказал, что ты атакующий ближнего боя. Да и двигаешься ты как ближник.
— Ты ещё и манеру движения замечаешь, Ансем. Хотя Орн ни разу… ни разу при нас не сражался.
— Ты же танк. Ты обязан наблюдать за движением союзников…
— На самом деле, после того как я вышел из группы, я переквалифицировался в мечника.
Двое вытаращили глаза — неудивительно. Позицию, которой занимался несколько лет, так просто не меняют.
— …Можно спросить, почему мечник?
Ансем наклонился ближе, полон интереса.
— Изначально я был мечником даже в героической группе. Мой дед когда-то тоже был искателем. Однажды на деревню напало чудовище, и он сразил его одним мечом. С той поры мечник для меня — идеал. Когда я стал искателем, я сразу взял меч. А выйдя из группы, решил: вот шанс снова вернуться к тому, чего хотел.
— Понимаю… Но тогда наоборот странно: если мечник был твоей мечтой, зачем ты стал магом поддержки?
— После входа в нижние этажи темп прогресса резко упал. Оно и естественно — там и площади этажей больше, и твари сильнее. Но мы, неопытные, тогда этого не понимали.
На верхних и средних этажах мы шли как по маслу, и впервые споткнулись лишь внизу — что совершенно нормально. Ненормальным было как раз наше предыдущее «убойное» продвижение.
— Нужно было тогда развивать силу постепенно. Но из-за некоторых обстоятельств нам нужно было двигаться дальше быстрее. А как раз в то время в моду входили маги поддержки. И вот… выбрали меня — я всегда был ловким, быстро подхватывал новое. Да и в ту пору мне начало смутно казаться, что для идеального мечника мне нужно ещё кое-что… Магия меня заинтересовала, вот я и согласился.
— Вот оно что. Ну, бывает, что люди меняют специализацию ради нужд группы. Тем более — в итоге вы добрались до девяносто четвёртого этажа. Значит, выбор был правильный.
— Нет, это была ошибка. Даже став магом поддержки, мы должны были не гнаться, а наращивать силу.
Это я, конечно, не могу им сказать.
А именно то, что у героической группы нет никаких шансов пройти дальше девяносто четвёртого.
— Хм. И? Каким ты видишь идеального мечника? Это-то уж точно можно рассказать.
Банард, как будто чувствуя, что тема для меня тяжёлая, перевёл разговор.
— Идеального мечника? Их образы разные, но если коротко — мечник, который способен пройти глубинные этажи в одиночку.
◇
Утром, пока я шёл через уличные ряды к месту сбора, услышал, как несколько торговцев, готовя лавки, возбуждённо обсуждали новости.
— Эй, слышал? Говорят, новая героическая группа сегодня спускается в глубину!
— Правда!? Значит, если повезёт, к вечеру уже будут покорителями девяносто пятого!?
— Да нет, вроде как идут на девяносто второй. Сегодня они просто проверяют взаимодействие в новом составе.
Неожиданно быстро засуетились.
Я думал, они ещё потянут время.
Но проверять взаимодействие… на девяносто второй?
Хорошо хоть не ринулись сразу штурмовать девяносто четвёртый — не совсем уж без мозгов. Но впервые тренировать взаимодействие надо хотя бы на нижних этажах, а не в глубине.
…Хотя мне-то что.
Обновлено: 18.02.2026