Он направился к ближайшему оружейному ларьку за «Мечом новичка» — слабым коротким мечом, но пока этого хватит. В ларьке был ограниченный ассортимент. Позже в игре найдутся и другие клинки, но для старта короткий меч — лучший выбор. Единственной альтернативой был «Кинжал новичка», но меч явно предпочтительнее.
Кирито также выбрал свой первый навык — «Одноручные мечи», позволяющий использовать мечи в качестве основного оружия. У ларька толпились и другие игроки, уже скупавшие оружие. "Раз они знают, где этот ларек, скорее всего, они бета-тестеры. Нужно держаться от них подальше, чтобы не привлекать внимание." — он сузил глаза и закрепил меч за спиной, а не на бедре. Он знал, что некоторые будут выслеживать тестеров, чтобы выведать у них информацию об игре. Он точно НЕ хотел оказаться в их числе. У него были дела поважнее, чем учить новичков. Да и раскрывать свою личность он не собирался.
Он заметил игрока, бегущего по улице с «Мечом новичка» на бедре. Тот остановился перед парнем с длинными розовыми волосами, явно прося совета. — Ну вот, как я и думал. Не стоило бежать по открытой местности, приятель. Это только привлекает лишнее внимание. — Кирито едва не рассмеялся, наблюдая, как кто-то совершает ошибку, которую он сам только что избежал.
Отвернувшись, Кирито двинулся вперёд. Он шёл не слишком быстро, но и не медленно, чтобы покрывать хорошее расстояние. Он выбирал переулки и задворки, куда обычные игроки не заглядывали, и следил, чтобы за ним не следили. Убедившись, что вокруг никого нет, он ускорился. Оставаться в «Городе Начал» не было смысла — кроме дешёвых таверн и ларьков вроде того, где он был, там были только дома NPC. Несколько обучающих квестов давали жалкую награду — пустая трата времени. Лучше просто выйти из города и бить слабых кабанов — опыт и добыча будут лучше.
Пока он бежал, Кирито продумывал маршрут до следующего города. Хотя на карте были отмечены города и ключевые точки, деталей не хватало. Если нужен конкретный путь, приходилось прокладывать его самому. Игра заставляла исследовать мир самостоятельно — и это ему нравилось.
Не раздумывая, он наметил самый быстрый путь до цели. Он направлялся в «Деревню Хорунка» за своим заветным «Клинком Аннеста» — лучшим оружием первого этажа, которое оставалось актуальным и на следующих. В бета-тесте этот меч был с ним почти всё время. Он заменил его лишь на 9-м этаже, получив «Рыцарский меч королевы».
После получаса бега и фарма Кирито наконец достиг «Деревни Хорунка». Он сразу же взял квест для получения меча — «Тайное лекарство из леса». Нужно было помочь матери найти лекарство для больного ребёнка. Предмет дропался с «Малых Непентесов» за пределами деревни. Но была загвоздка — только непентесы с красным цветком на голове могли его выдать. А такие встречались крайне редко. В бета-тесте Кирито потратил несколько дней на фарм. Некоторые игроки сидели ещё дольше.
Кирито выбежал за пределы деревни и принялся уничтожать непентесов. Нужно было быть осторожным — если задеть плод на голове некоторых из них, это привлекало всех непентесов в округе. Игрок мог легко погибнуть под их натиском. Для первого уровня, как у него, это было крайне опасно. Даже более высокоуровневые игроки умирали в этом квесте из-за такой ошибки. В случае смерти он потерял бы часть кола, предметы и возродился бы в церкви «Города Начал». Этого он не хотел. К счастью, Кирито был профессионалом — в бета-тесте у него не возникало подобных проблем. И сейчас они не появятся.
Он фармил уже несколько часов. Дроп и опыт были хорошими. Он уже почти достиг нового уровня. Никто другой так и не появился. Это было странно. Он ожидал, что хотя бы один бета-тестер доберётся сюда, но вокруг не было ни души. "Наверное, все заняты помощью новичкам." — мысленно усмехнулся он, представляя, как тот парень с розовыми волосами всё ещё возится с тем неудачником.
Он размышлял, насколько опередил других игроков, когда внезапно окутался синим свечением. Без предупреждения его телепортировало.
"Что?" — Кирито очутился в стартовой зоне «Города Начал». "Погодите, я же не умирал! Почему я здесь?" — он был в ярости. Даже с проложенным маршрутом дорога до «Деревни Хорунка» занимала полчаса. Теперь придётся бежать обратно. "И я же почти получил новый уровень!"
Он огляделся — вокруг были другие игроки, тоже, похоже, телепортированные. Более того, казалось, что ВСЕ игроки в игре оказались здесь. "Принудительная телепортация? Но зачем?" — люди начали переговариваться.
— Почему нас сюда перенесли?
— Что происходит?
— Это церемония открытия?
Кирито поднял голову и увидел гексагоны с надписью «Предупреждение», а с неба, словно кровавый дождь, стекала алая субстанция. Она собралась в гигантскую фигуру в багровом плаще с капюшоном, скрывающим лицо.
— Внимание, игроки, — раздался голос. — Я приветствую вас в своём мире. — фигура раскинула руки в божественном жесте.
"Его мир? Значит, это Акихико Каяба?"
— Меня зовут Акихико Каяба, — подтвердил он. — И с этого момента я управляю этим миром.
Игроки зашептались, но Кирито игнорировал их. Всё его внимание было приковано к Каябе.
— Вы, наверное, заметили, что в главном меню отсутствует одна функция — кнопка выхода. Уверяю вас, это не ошибка. Sword Art Online была задумана именно такой.
"Серьёзно?" — Кирито открыл меню. Действительно, кнопка выхода была неактивна. "Хм... Я даже не обратил внимания. Слишком увлёкся фармом. Да и зачем мне вообще выходить?" — он закрыл меню, не осознавая серьёзности ситуации.
— Что!?
— Ты шутишь!?
— Это розыгрыш, да? — игроки не верили своим ушам.
— Вы не можете выйти из Sword Art Online. Никто из внешнего мира не сможет снять с вас Нейрошлем. Если кто-то попытается это сделать, передатчик внутри шлема разрядится прямо в ваш мозг, убивая вас.
— Чушь! Мы уходим! — один из игроков попытался выйти. — Ой, что за... Эй, я не могу выйти! — он ударился о невидимую стену. В толпе нарастало возмущение, всё больше людей выражали протест.
Он говорит правду. Передатчики в Нейрошлеме работают по тому же принципу, что и микроволновки. Если отключить защиту, они запросто поджарят мозг. — Кирито вспомнил статьи о том, как Акихико Каяба создал Нейрошлем. — И отключить питание не выйдет. У шлема есть встроенный аккумулятор.
— Несмотря на моё предупреждение, некоторые родственники игроков попытались снять Нейрошлем. Это, конечно, печальное решение. Благодаря им в игре теперь на двести тринадцать человек меньше.
— Что!?
— Ты издеваешься!?
— Двести тринадцать человек!?
— Вот доказательства. — Каяба провёл пальцем вниз, как при открытии меню. Перед ним возникли экраны с кадрами из реального мира. — Новостные каналы транслируют всё в прямом эфире, включая смерти игроков. — на одном из экранов даже было предупреждение: «Внимание! Не снимайте Нейрошлем! Это приведёт к мгновенной смерти!»
— Можно с уверенностью сказать, что попытки снять шлем теперь сведутся к минимуму. Надеюсь, это вдохновит вас пройти игру.
Минуточку, почему он хочет, чтобы мы прошли игру? Неужели... ради свободы? — Кирито строил догадки.
— Важно знать: в игре больше нет возможности воскресить мёртвого игрока. Если ваша шкала HP опустится до нуля, Нейрошлем разрядится и убьёт вас в реальном мире. — гигант в багровом плаще произнёс это, и сотни игроков ахнули в унисон.
— Он добавил смертельную ловушку? — Кирито удивился. — Если умрёшь в игре... умрёшь по-настоящему? Как... интересно. — его любопытство явно возросло. — Хорошо, что я никогда не умирал. Даже в бете. — на его лице промелькнула усмешка, будто бросая вызов Каябе.
— Теперь есть только один способ выбраться. Вам нужно пройти все сто этажей игры. — гигант открыл карту, показав трёхмерную модель Айнкрада. — Сейчас вы все собрались в «Городе Начал» на первом этаже, самом нижнем уровне Айнкрада. Если вы преодолеете все подземелья и победите всех боссов, то завершите игру и обретёте свободу.
— ПОЧЕМУ МЫ ДОЛЖНЫ ТЕБЕ ВЕРИТЬ!? — закричал игрок, который бился о невидимую стену.
— Нет, он врёт, это невозможно!
— Это не по-настоящему, не может быть!
— Что!? Вы шутите!? Все этажи!? Даже бета-тестеры не дошли так далеко!
— И наконец, я оставил небольшой подарок в хранилище предметов каждого игрока. Пожалуйста, взгляните. — Каяба протянул руку, словно вручая им что-то.
Кирито снова открыл меню. — Зеркало? — он достал его и посмотрел в отражение. Несколько секунд он просто смотрел. — И что оно должно... — его мысли прервались, когда тело снова озарилось синим светом.
Обновлено: 20.01.2026