Он сидел на кровати, слушая, как устройство гудит, обрабатывая данные. Нетерпение разрывало его, но он знал — скоро сможет играть. Лёжа и глядя в потолок, он размышлял, на что потратит выигранные деньги. — Новый компьютер? — произнёс он вслух. Текущему был почти год — уже безнадёжно устарел.
Нога наткнулась на что-то. — Хм? — Ах, да, он почти забыл. Там ещё был трофей. Он поднял его и внимательно рассмотрел. Раньше он не придавал значения его виду, но сейчас он показался ему почти неземным и красивым. Фотографии, которые рекламировали во время квалификаций и перед самой королевской битвой, не передавали его настоящего великолепия. Вживую он выглядел куда круче. Трофей был сделан из прозрачного синего стекла, переливающегося на свету, с круговыми узорами, ведущими к логотипу RAIZE. На основании была небольшая табличка: "RAIZE #1 игрок 2022: Кирито".
"Значит, теперь я официально профессиональный геймер." Кадзуто улыбнулся, глядя на надпись. Настоящих профессионалов платят за игру, и со ста тысячами на счету он определённо мог считать себя одним из них. Раньше он не задумывался о трофее, сосредоточившись на деньгах и игре. Но сейчас он почувствовал гордость. Это было доказательство его статуса — то, о чём он мог только мечтать в прошлом.
Он вспомнил, что в комнате стоит полка с ещё одним трофеем. Поднявшись, он аккуратно поставил новый рядом с единственным другим — за кендо. Тот был простым: деревянная основа с пластиковым золотым покрытием. Ничего особенного. Тем не менее, он выиграл его, заняв первое место на местном турнире, обойдя всех участников. Это было годы назад, до того, как он узнал правду о родителях. Предполагалось, что это первый из многих. Теперь же здесь будут его игровые награды.
— Должно быть, уже установилось. — Кадзуто всё ещё был взволнован тем, что станет одним из первых бета-тестеров первой в мире VRMMORPG. Бета-тест начался только вчера, так что он опоздал на день. Придётся навёрстывать упущенное — время, которое он точно проведёт с удовольствием. Он надел Нейрошлем и произнёс два слова.
— Link Start!
Звонок возвестил об окончании учебного дня, и ученики с преподавателями могли свободно расходиться. Один из студентов уже собрал вещи и первым вышел из класса.
Подойдя к школьным воротам, он остановился на привычном месте, ожидая Сугуху, чтобы пойти домой вместе. Сегодня занятий кендо не было, так что она точно должна была выйти из школы. Прошло пятнадцать минут — он всматривался в проходящие мимо лица, но так и не увидел ту, кого ждал.
— Значит, она снова ушла без меня, — с грустью подумал Кадзуто. Она делала это уже бесчисленное количество раз, и каждый раз было больнее. Но даже если она не придёт, он продолжал ждать. Это было меньшее, что он мог сделать после всего, что причинил ей.
Он разозлил её, и у неё были все основания.
— Хотел бы я знать, как загладить вину, но ничего не помогает. Неужели нет способа? — на его лице появилась глубокая складка недовольства. Она избегала его уже почти два месяца. Это казалось нереальным — как девушка, с которой он живёт под одной крышей, может вести себя так, будто его не существует? Раньше она никогда так не поступала. Он и не подозревал, что она способна держать обиду. "Но я не имею права её осуждать." Кадзуто вздохнул. Бессмысленно стоять здесь дальше.
Поправив сумку, он зашагал домой, и все его мысли были только о Сугухе. Он даже почти не мог думать о Sword Art Online — своей новой любимой игре. Чувство вины начало перевешивать игровую зависимость.
Бета-тест Sword Art Online закончился почти два месяца назад, а через пару дней должна была состояться официальная премьера для всех, кто успеет купить копию. Компания Argus по какой-то причине выпустила только девять тысяч экземпляров для продажи в магазинах. Они объяснили это желанием протестировать игру с десятью тысячами игроков — не из-за возможных лагов, а просто как эксперимент с ограниченной аудиторией. Дополнительные копии поступят в продажу позже, так что тем, кто хочет играть с первого дня, придётся постараться.
Кадзуто был рад, что у него уже есть своя копия. Ему было жаль тех, кому придётся ночевать у магазинов, чтобы её заполучить. Он знал — если бы попытался так сделать, тётя бы его остановила.
"Сугу..." Её имя снова всплыло в его мыслях. Кадзуто раздражённо тряхнул головой. Каждый раз, когда он думал об игре или о чём-то ещё, перед глазами возникал образ Сугухи, напоминая о его ошибке и наполняя неутолимым чувством вины.
Воспоминание
— Привет, Кадзуто! — Сугуха помахала рукой, подбегая к старшему брату, который ждал её у школьных ворот. Он нервно постукивал ногой по земле. Бета-тест SAO ещё шёл, и он больше всего на свете хотел поскорее вернуться в игру. Каждая минута была на счету, а она задержалась на несколько минут. — Ты рад, что скоро увидишь, как я выступаю на турнире по кендо? — глаза Сугухи сияли от возбуждения, она подпрыгивала на носках.
Кадзуто выглядел озадаченным. — Подожди, что? — его нетерпение на мгновение улетучилось. Он знал, что в прошлом году Сугуха дошла до четвертьфинала на национальном первенстве. Но такие турниры проводятся раз в три года, так что нынешнее соревнование не должно быть столь важным. Если честно, он почти забыл, что она вообще продолжает заниматься кендо. Они с тётей почти не общались в последнее время. Он даже не знал, как они проводят дни или что у них запланировано — как сейчас. "Время, наверное, просто ускользнуло от меня."
— Ну, турнир, о котором я тебе всю неделю говорила? Тот самый, который ты выиграл в детстве! — Сугуха ответила на его замешательство. Её лицо исказилось от раздражения. — Ты же помнишь, что должен прийти поболеть за меня, да? — в её голосе закралось сомнение.
— О-о, ну, конечно, я помню! — его ответ звучал неубедительно.
Девушка надулась и поправила футляр с синаем за спиной. — Ладно, только не пропусти, хорошо? Мне правда важно, чтобы ты был там, — в её голосе слышалась мольба. Она бы не волновалась о его присутствии, если бы он шёл вместе с ней и мамой. Но ей нужно было приехать на турнир на несколько часов раньше для подготовки, а мама помогала ей с этим. Если бы Кадзуто поехал с ними, ему пришлось бы скучать без дела. Она не хотела его мучить, поэтому он должен был приехать прямо перед началом на велосипеде.
Но именно это её и беспокоило. Он играл так много, что постоянно терял счёт времени. Их маме уже не раз приходилось врываться в его комнату и снимать шлем, потому что он засиживался до трёх ночи перед школой. Сугуха хотела доверять брату, но не могла заглушить сомнения в своём сердце. Она посмотрела на него умоляющим взглядом, от которого он растаял. Кадзуто смущённо кашлянул в руку.
— Да, конечно. Я не пропущу. — Он сразу понял, насколько этот турнир важен для неё. Оказалось, это тот самый турнир, который он выиграл много лет назад. Наверное, она хочет, чтобы он гордился её победой. — Во сколько он начинается?
— Сегодня в семь вечера.
"Сегодня в семь?" — глаза Кадзуто вдруг расширились от осознания. — Подожди, Сугу! Сегодня в пять запланирован рейд на босса восьмого этажа! — вырвалось у него. Он никак не мог пропустить это сражение. Никто не ожидал, что они найдут босса до окончания бета-теста, но так вышло. Переносить уже было нельзя — иначе они не успеют исследовать девятый этаж. Кадзуто ОБЯЗАТЕЛЬНО нужно было узнать, что там находится. Тогда он смог бы подготовиться к официальному запуску игры.
— Но разве нельзя перенести на завтра? — спросила она.
— Нет, Сугу! Мы больше не можем ждать! — в его голосе зазвучала тревога.
— Ну пожалуйста, Кадзуто! Я правда не хочу, чтобы ты пропустил турнир! — голос Сугухи дрогнул.
— Но Сугу...
— Что для тебя важнее? Эта чёртова игра!? Или я!? — её глаза наполнились слезами. Несколько учеников обернулись в их сторону. Кадзуто почувствовал неловкость. Он также удивился — никогда раньше не слышал, чтобы Сугуха ругалась. Он замолчал, обдумывая ответ. Что выбрать? Игру? Или её?
— Ты права. — он принял решение. — Прости. Ты намного важнее какой-то игры. — слова давались с трудом, но он выдавил их. — Я приду.
На лице Сугухи отразилось потрясение, прежде чем она внезапно обняла его. Её вес заставил его отступить на шаг. Кадзуто покраснел, не зная, как реагировать. Он не помнил, когда в последний раз обнимал кого-то. Она отпустила его, и на её лице расцвела счастливая улыбка облегчения. Она быстро вытерла глаза.
— Спасибо. — в её словах звенела радость, а щёки порозовели. Улыбка делала её по-настоящему прекрасной.
"Прекрасной?" — он удивился самому себе. Раньше он никогда не думал о ней в таком ключе. Конечно, она была милой — но в смысле младшей сестры. Сейчас же она выглядела совсем иначе. "Наверное, она взрослеет." — его взгляд невольно скользнул к её груди. Она была на год младше, но уже имела вполне взрослые формы.
— Прости, что накричала на тебя... — Сугуха извинилась. — И прости насчёт игры. Я знаю, как сильно она тебе важна. — она понимала, что просит многого. Но была рада, что смогла его убедить.
Кадзуто покачал головой. — Нет, это я должен извиняться. Не стоило так переживать из-за ерунды. — Даже если она не родная сестра, она всё равно была ему дорога. Он не любил видеть её расстроенной и уж тем более плачущей. Он улыбнулся. — Пойдём домой. У тебя же важный день впереди. — он зашагал прочь от школы.
— Хорошо. — она улыбнулась в ответ, поспевая рядом. Сугуха молчала, но внутри ликовала. "Он заботится! Для него я правда важнее игр!" — тяжёлый камень наконец свалился с её сердца. Теперь она знала его истинные чувства, несмотря на всё его игровое безумие. "Может, после этого мы сможем проводить больше времени вместе?" — лёгкая улыбка тронула её губы. Сегодня их отношения сделали большой шаг вперёд. И она надеялась на лучшее.
Обновлено: 20.01.2026