За годы существования RAIZE в ней прошло несколько профессиональных турниров. Все они были интересными и уникальными, с впечатляющими призовыми фондами. За второе и третье места обычно давали деньги и трофеи, но лучший приз всегда доставался победителю. В предыдущих турнирах были командные битвы, где игроки сражались группами. Был даже турнир на самое быстрое выполнение заданий. Эти соревнования, хоть и были зрелищными, не подходили Кирито — он не мог в них участвовать или даже пройти квалификацию. У него просто не было друзей, с которыми он мог бы зарегистрироваться. Те, кто предлагал ему объединиться, были людьми, которым он не доверял или не знал их тактик, а командная игра с ними была бы сложной. Он не чувствовал уверенности ни в ком настолько, чтобы играть вместе.
Но этот турнир кардинально отличался от предыдущих.
Это была королевская битва — один на один. Никаких команд. Один победитель. Победитель забирает всё.
Когда Кирито услышал об этом событии, он сразу же зарегистрировался. Как он мог отказаться, взглянув на правила и призы? Казалось, турнир создали специально для него. В случае победы он получил бы 100 000 долларов, доступ к бета-тесту Sword Art Online и Нейрошлем. Трофей тоже был, но ему он был безразличен.
Правила запрещали любые формы командной игры. Нарушителей немедленно дисквалифицировали. Играть можно было только в одиночку. Вся королевская битва создавалась с одной целью.
Определить, кто является лучшим игроком RAIZE в одиночном разряде.
И Кирито намеревался стать чемпионом.
Как только началась квалификация для участия в турнире, он зашёл в игру и провёл за игрой более двадцати четырёх часов без перерыва. У него была всего неделя до окончания срока подачи заявок, и он ни за что не пропустил бы такое грандиозное событие. После бесчисленных часов, потраченных на игру, после того как он забывал о здоровье и пропускал ужины, он наконец прошёл отбор. И вот он сидит в своём кресле, ожидая начала королевской битвы.
Кирито начал немного нервничать. Он никогда раньше не участвовал в профессиональных игровых турнирах. Он взглянул на трансляцию и увидел, что её смотрят уже почти три миллиона человек. Он вытер вспотевшие ладони о брюки и снова перебрал в голове всё, что знал о прошлых турнирах, особенностях этого и собственных стратегиях, которые разработал. После стольких часов игры он был уверен — он освоил RAIZE в совершенстве.
Он понимал, что у него зависимость. Не только от RAIZE, но и от видеоигр в целом. Всё началось четыре года назад, когда ему было десять. Кадзуто всегда подозревал, что его мать ведёт себя странно, когда речь заходит о его родителях, и в конце концов, поддавшись любопытству, взломал семейные архивы.
Плохие новости.
Он узнал, что его усыновила тётя, потому что его настоящие родители погибли, когда он был маленьким. Его восприятие семьи изменилось навсегда. Женщина, которую он всю жизнь считал своей матерью, ею не была. И Сугуха тоже не была его родной сестрой. После этого ему стало тяжело находиться рядом с ними. Он чувствовал себя чужим, будто не принадлежал к этой семье. И тогда он погрузился в игры. Он играл так много, что перестал интересоваться чем-либо ещё. Примерно в то же время он бросил кендо. Его оценки в школе тоже начали падать, но он быстро осознал, что при плохой успеваемости у него отберут компьютер. С тех пор он оставался лучшим в классе и даже делал домашние задания на неделю вперёд, чтобы больше времени уделять играм.
Он чувствовал вину за то, что отдалился от тёти и кузины. Будто бросил их на обочине. Но как бы он ни старался, не мог принять мысль, что они — не его настоящая семья. Единственное, что отвлекало его от этих тяжёлых размышлений, были игры.
На центральном экране, где была запущена RAIZE, появилось небольшое уведомление. Кирито отбросил мысли и прочитал его. "Просят подготовиться. Начало через минуту." Он поправился в кресле, устроившись поудобнее, и на всякий случай проверил, закрыта ли дверь. Никаких незваных гостей, никаких отвлекающих факторов.
Пришло время играть.
— Внимание, все! Королевская битва, которая определит лучшего игрока RAIZE, вот-вот начнётся! Обратный отсчёт! — голос ведущей раздался в прямом эфире, а на экране появилась цифра "10". Кирито сидел неподвижно, наблюдая, как цифры медленно сменяют друг друга, пока не достигли нуля.
Ведущая прокричала последние слова:
— ДАВАЙТЕ УСТРОИМ АД!
— И вот он! Леди и джентльмены, победитель турнира и новый лучший игрок RAIZE! Ваш чемпион — Кирито!
Это были самые прекрасные слова, которые он когда-либо слышал. Он, Кирито, четырнадцатилетний геймер, стал сильнейшим в самой популярной игре мира. Гремела музыка, зрители ликовали, клавиатуры трещали под ударами пальцев. Всё его волнение, весь страх совершить ошибку и вылететь из турнира — всё исчезло. Улыбка Кирито была настолько широкой, что казалось, его лицо вот-вот разорвётся пополам.
Он не мог сдержаться.
— ДА! — закричал он что есть мочи, вскакивая так резко, что опрокинул стул и выдернул штекер наушников из компьютера. Он не помнил, когда в последний раз чувствовал такой восторг. Нет, он никогда не был так счастлив. Будто весь мир принадлежал только ему. Это было невероятно. Лучше, чем он мог себе представить.
Сегодня был лучший день в его жизни.
Быстрые шаги послышались на лестнице, заглушённые его криками. — Кадзуто! Ты в порядке!? Что случилось!? — в голосе Сугухи звучала тревога, когда она стучала в дверь. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди — она никогда не слышала, чтобы он кричал так громко.
После ещё нескольких ликующих воплей и бесконечных стуков Кирито наконец услышал её испуганный голос. Он быстро отпер дверь и распахнул её. Не дав ей и слова сказать, он крепко обнял её. — Сугу! Я выиграл! Я победил! — воскликнул он с триумфом.
Щёки Сугухи порозовели, когда она почувствовала его объятия. — Выиграл? Что ты выигр— АААА! — она внезапно вскрикнула, когда парень подхватил её и начал кружить, отчего её лицо стало краснее помидора.
— Сегодня лучший день в моей жизни! О, Сугу, я тебя люблю!
— ЧТООО?! — её крик оборвался, когда она комично отключилась у него на руках.
Неделю спустя
После турнира и празднования остались формальности. Нужно было подписать окончательные соглашения и второй контракт (первый — для участия в королевской битве). Также требовалось указать адрес и почту, чтобы компания подтвердила, что он действительно Кирито. Разумеется, эти данные оставались конфиденциальными. Когда все формальности были улажены, а его мать (вернее, тётя) дала согласие от взрослого (ведь выяснилось, что он несовершеннолетний), оставалось только ждать, когда призы придут по почте.
Школа закончилась, и Кадзуто направлялся в магазин. Его сестра (точнее, кузина) Сугуха осталась на занятия кендо. Он вспомнил, что мать просила его купить продукты на ужин. Он шёл нехотя — куда приятнее было бы вернуться домой и играть в RAIZE, а не ужинать.
Вот только играть теперь было почти невозможно.
Каждый раз, когда он заходил в игру, его осаждали толпы игроков в безопасной зоне. Они забрасывали его вопросами: как он победил, как им прокачаться, давали ли он советы. Бесчисленные предложения вступить в их группы он, как всегда, отклонял. Некоторые отступали, но другие были крайне настойчивы. Он пытался их игнорировать, но это было не так просто. Они преследовали его повсюду, и это раздражало. Даже в видеоигре Кадзуто не был общительным — именно поэтому он всегда играл один.
Он пытался скрыться от толпы, но раз его никнейм отображался над головой, это было бессмысленно. Каждый в игре узнавал имя «Кирито».
АБСОЛЮТНО КАЖДЫЙ.
Он пытался покинуть безопасную зону, чтобы играть как раньше, но не мог. Стоило ему сделать шаг, как на него тут же набрасывались. Он был силён и мог бы дать отпор нескольким игрокам, но даже у него были пределы — высокоуровневые противники с топовой экипировкой атаковали его, пытаясь лишить титула.
Сборище неудачников.
Кирито вздохнул. "Ладно, это не так уж важно. Думаю, ажиотаж скоро утихнет." Затем его осенило. "К тому же, если эта новая VR-игра оправдает ожидания, я, наверное, просто заброшу RAIZE." Виртуальная реальность набирала популярность в последние годы. Некоторые компании добились скромных успехов, но ни один проект не мог сравниться с Sword Art Online от Argus. Игра, созданная Акихико Каябой, позволяла игроку «погрузиться» в виртуальный мир с помощью Нейрошлема. Достаточно было произнести «Link Start», и сознание переносилось из реального мира в цифровой. Этот новый мир работал как обычная MMORPG, с одной разницей — ты сам двигался и действовал в нём.
"Хотел бы я узнать о ней больше." Кадзуто размышлял о том, как это будет выглядеть. Играть в видеоигру, физически находясь в другом мире, звучало невероятно. Если разработчики не обманывают и игра выйдет без багов, она перевернёт всю игровую индустрию. "Это будет просто огонь." Он в тысячный раз представил это с восторгом.
Размышления ускорили время, и вот он уже стоял у входа в магазин. "Нужно снять денег." Кадзуто заглянул в кошелёк. Он бывал здесь много раз и знал, что внутри в углу стоит банкомат. Зайдя внутрь, он подошёл к аппарату, вставил карту и взглянул на баланс.
Его рот открылся от изумления. Сто тысяч? Это может означать только одно...
"Боже мой..." Оно здесь! Он получил свой приз! Кадзуто едва не подпрыгнул от радости, но вовремя взял себя в руки. Осознав, что кто-то может подсмотреть его баланс, он поспешно снял нужную сумму и забрал карту.
"Тише, спокойно." Мысленно одёрнул он себя. Всё в порядке, не стоит устраивать шоу на публике. Просто купить еду и идти домой. Подросток двигался как робот: схватил первое попавшееся блюдо для ужина, расплатился и вышел из магазина. Его ноги сами несли его несколько кварталов, пока он не оказался у дома.
Он вошёл в дверь.
— МАМ!
Мать Кадзуто вздрогнула, и он услышал звон разбитой тарелки. Видимо, она мыла посуду. — К-Кадзуто? Это ты? — осторожно спросила она, выглянув в прихожую. Она не слышала, чтобы он так кричал с тех пор, как выиграл тот игровой турнир.
— Оно пришло? Посылка пришла? — его слова слились в почти неразборчивый поток.
Она на секунду замерла, осмысливая вопрос, затем поняла. — Да, да, я положила в твою ко— но он уже исчез. "Он... что, телепортировался?" — подумала она, возвращаясь к разбитой тарелке, которую случайно швырнула в стену.
"Да, всё на месте." Кадзуто разбирал аккуратно разложенные на кровати коробки. Их было не так много. "Нейрошлем — есть. Sword Art Online — есть. И трофей тоже. Всё здесь." Он тут же принялся читать инструкцию по использованию Нейрошлема и установке Sword Art Online. Всё было настроено в точности по указаниям, оставалось только дождаться завершения установки игры.
Обновлено: 20.01.2026