Глава 8 — Глава 8.

Музыка стихла, и в зале снова стало немного тише. — Дамы! Господа! — Сирил откашлялся, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал так же зычно, как у его отца. — Прошу насладиться — «Величие Орлиного Когтя»! Музыка заиграла снова, на этот раз с чрезвычайно ритмичным барабанным боем. Сирил внезапно откинул голову назад, и его тело начало сильно дёргаться и трястись, словно его ударило током! Его руки, плечи, шея, даже мышцы на лице двигались крайне причудливым образом! Сразу же после этого Фердинанд и Отто присоединились к этому «демоническому танцевальному безумию», подражая движениям Сирила, но их скованные конечности делали их больше похожими на двух марионеток, которых беспорядочно дёргают за ниточки. «......» В зале воцарилась жуткая тишина. В тени VIP-ложи лицо барона Ула было настолько мрачным, что казалось, с него вот-вот закапает вода. Он пристально смотрел на извивающуюся фигуру в центре танцпола. Это было то представление, которое представил его бесполезный сын? Его настоящей целью сегодня вечером была Иша, та девушка, чей талант и красота были одинаково выдающимися, и чей стойкий характер делал её идеальной кандидаткой на роль будущей леди Орлиного Когтя. Он специально сказал Эдвину привести Ишу, чтобы у Сирила был шанс завоевать её расположение. И каков был результат? Этот мальчишка из семьи Артемизия! Наблюдая, как Иша весь вечер болтает и смеётся с ним, барон чувствовал, что его планы превратились в полную насмешку. Смесь сожаления и гнева захлестнула его сердце. Он никогда не должен был позволять этой проклятой родословной ступать на порог его поместья. Однако — — Пфф! Кто-то не смог сдержать смех. Затем, словно зажгли фитиль, весь зал разразился оглушительным хохотом! — Ха-ха-ха! О небеса! Что делает молодой господин Сирил? Изгоняет злых духов? — Дворянские танцы — это действительно нечто! — Посмотрите на Отто! Этот толстяк вот-вот развалится на части! Ха-ха-ха! — Фердинанд! Ха-ха! Этот сопляк! Он танцует с большей энергией, чем его отец пашет поле! Жители Принта вскоре согнулись пополам от смеха над этим «постмодернистским художественным» танцем, их аплодисменты и смех чуть не снесли крышу. Атмосфера на самом деле стала ещё более оживлённой, чем раньше. Но только Хэ Си смущённо поджимал пальцы на ногах. Слишком абстрактно! Настолько абстрактно, что ему хотелось дать себе пощёчину, чтобы забыть эту картину. Воспользовавшись тем, что всеобщее внимание было приковано к «блестящему» выступлению Сирила, он тихонько потянул Ишу за рукав, наклонился к её уху и прошептал: — Иша, когда это закончится, будет давка. Как насчёт того, чтобы... мы тихонько ускользнули прямо сейчас? Щёки Иши всё ещё хранили остатки румянца, и она мягко кивнула в ответ. ...... За стенами поместья стояла глубокая ночь. Прохладный лунный свет падал на тропинку, ведущую обратно в город, вытягивая их тени в длинные полосы. Иша переоделась в свою обычную рыцарскую форму, её золотые волосы снова были аккуратно собраны на затылке. Хэ Си тоже переоделся в свою простую, грубую льняную одежду. Они шли бок о бок, в воздухе витала едва уловимая тишина. Но разум Хэ Си активно работал. Он должен был признать, что хотя поначалу этот бал казался ему совершенно скучным — даже менее привлекательным, чем платить игровым компаньонам за совместную игру в его прошлой жизни — теперь... ему это нравилось. Подул вечерний ветерок, принеся свежий аромат лесной растительности, а также тихо донеся до него лёгкий, неуловимый аромат, исходящий от Иши. Это волновало его сердце больше, чем любой парфюм, который он помнил. Хэ Си удовлетворённо вздохнул в душе. «Жизнь в другом мире действительно довольно хороша». «— Было бы ещё лучше без этого проклятого контракта». Внезапно! — Стой! Из тени у тропинки раздался гневный крик. Уильям вышел с двумя прислужниками, преградив им путь. Его лицо было мрачным, и он пристально смотрел на Хэ Си. — Хэ Си Артемизия! — его голос был нарочито высокомерным, — Я вызываю тебя на дуэль! Хэ Си нахмурился, собираясь отказаться от этой бессмысленной провокации — — Что? Боишься? — тут же перебил его Уильям, на его губах появилась насмешливая улыбка. — Трус! Слабак! И ты смеешь носить благородную фамилию! У тебя не хватает даже смелости принять вызов?! Он агрессивно шагнул вперёд: — Поставь на кон давно сгнившую и вонючую честь своей семьи! Сразись со мной в честной дуэли, как настоящий мужчина! — Кто вы такой? — Иша шагнула вперёд, встав перед Хэ Си, её лазурно-голубые глаза сверкали гневом. — Почему Хэ Си должен с вами драться? Вид Иши, защищающей Хэ Си, только ещё больше разжёг ревность Уильяма. Он попытался изобразить, как ему казалось, очаровательную улыбку: — Прекрасная леди, мы слишком спешили на балу, я забыл представиться. Я из города Оуквуд... — Мне всё равно, кто вы! — резко прервала его Иша. — Отойдите! Не загораживайте нам дорогу! Улыбка мгновенно застыла на лице Уильяма, оно сначала побледнело, а затем покраснело. Его два прислужника, увидев это, тут же двинулись, чтобы окружить их, пытаясь преградить им путь. — Прочь с дороги! — запястье Иши дёрнулось, и с «лязгом» тренировочный длинный меч у её пояса был извлечён. Чистый белый святой свет рассёк ночь, словно шёлковая лента, неся с собой острый холод. — Мамочки! Два прислужника так испугались внезапного света меча и священной ауры, что попятились назад, едва не столкнувшись с Уильямом. Иша холодно фыркнула, даже не взглянув на них, и, потянув Хэ Си за собой, продолжила путь по тропинке. Уильям не знал, что они живут в одном направлении. Глядя на их удаляющиеся фигуры, идущие бок о бок, пламя унижения и ревности грозило поглотить его. Каждая девушка, на которую он обращал внимание, после того как он раскрывал свой статус сына виконта, с готовностью вешалась ему на шею. Эта деревенская девчонка и этот проклятый болезненный слабак! Что было ещё более неприемлемо, так это то, что они шли в одном направлении! Так поздно ночью... куда они шли?! Мужчина и женщина одни... его разум мгновенно наполнился непристойными образами. Это должны были быть его образы! — Стой! Голос Уильяма исказился от ревности: — Не дай себя обмануть этому болезненному слабаку! Семья Артемизия кончена! Он просто отброс, проклятый несчастьем, недолговечный призрак, который скоро умрёт! Прекрасная леди, посмотрите на него — сильный ветер может его сдуть. Сможет ли он вас удовлетворить? Сможет ли он дать женщине настоящее счастье?! Вы не будете счастливы вместе! «Недолговечный?» «Проклятый несчастьем?» Иша инстинктивно посмотрела на Хэ Си, на лице которого не было и намёка на то, чтобы опровергнуть эти слова. Уильям тоже увидел реакцию Хэ Си и подумал, что его слова подействовали, на его лице появилась самодовольная улыбка. Даже падшие дворяне в конечном счёте заботятся о таких вещах... Однако провокация Уильяма была обречена на провал. Хэ Си совершенно не был задет всем этим, ему даже было несколько забавно. Просто избалованный молодой господин, движимый похотью. Он видел множество таких в своей прошлой жизни — совершенно бесполезных, кроме как тратить воздух. Использовать дворянский статус, к которому он не чувствовал никакой привязанности, чтобы задеть его давно сгнившей и вонючей честью семьи? Какое, чёрт возьми, это имело к нему отношение? Терпеть, когда не хватает сил, было самым основным правилом выживания для взрослых. Эти пустые репутации даже не были достойны того, чтобы его спровоцировать. — Всё в порядке, Иша. Не обращай на него внимания. Уже поздно, пойдём домой. Он взял Ишу за запястье, его голос был спокоен и невозмутим, словно ранее сказанные грязные слова были лишь ветром, пролетевшим мимо его ушей. Их фигуры вскоре исчезли в ночи, оставив позади лишь Уильяма, поглощённого бессильной яростью. ...... На тропинке снова воцарилась тишина, слышался лишь стрекот насекомых и шелест ветра в листьях. Между ними повисло молчание. Иша шла, опустив голову, погружённая в свои мысли. Слова Уильяма кружились в её голове, словно проклятие. Физическое состояние Хэ Си... то так называемое проклятие... могло ли это быть правдой? Поэтому ли он внезапно бросил тренировки? — Иша, — голос Хэ Си нарушил тишину, в нём слышалась нотка извинения, — прости. Иша посмотрела на него, несколько сбитая с толку. Она ещё не до конца оправилась от предыдущего шока, когда услышала, как он сказал что-то про «объятие». Помолчав мгновение, глядя на доброе лицо Хэ Си, чувствуя тепло его руки, в её сердце поднялось сложное чувство. Слегка поколебавшись, она подумала, что Хэ Си ищет утешения. Она легонько прикусила нижнюю губу, готовясь раскрыть объятия и подарить этому юноше, обременённому тяжёлой судьбой, тёплое, дружеское объятие — — Ты была права, — Хэ Си посмотрел на неё искренними глазами, — я действительно не должен был бросать начатое на полпути. — Завтра я могу продолжить тренироваться с тобой? Раскрытые руки Иши замерли в воздухе. Под лунным светом на щёки девушки снова вылетели два румянца.