Глава 7 — Глава 7.

Брюс удобно расположился на мягком ковре, его пушистый хвост время от времени постукивал по полу, а на собачьей морде расплылась почти «тётушкина» улыбка удовлетворения. Он только что совершил великий подвиг! Пока Хэ Си и Сирил были заняты переодеванием в свои модные наряды в гардеробной, Брюс уже успел тщательно исследовать весь бальный зал. Он верил, что его гладкая шерсть и уникальная собачья харизма покорили здесь всех. На самом деле, конечно, слуги узнали в нём собаку, которую привёл молодой господин Сирил. Он успешно обошёл нескольких официантов с подносами и собрал немало вкусных мясных костей и крошек от пирожных. Жуя ароматную жареную говядину, он легонько покачивал головой в такт музыке, чувствуя, что достиг вершины собачьей жизни. Однако этот комфорт был нарушен диссонирующей нотой. Как раз когда он неторопливо прогуливался к следующему месту, где могли быть крошки еды, начищенный до блеска сапог внезапно пнул его прямо в зад! — Тьфу! Деревня — она и есть деревня! — раздался голос, полный презрения. — Даже собаки могут бегать по бальному залу! Это действительно оскверняет это место! Брюс повернул голову и увидел того похотливого Уильяма. Он уже собирался найти возможность оставить свою «художественную подпись» на дорогих брюках парня, но, проследив за его взглядом, заметил Ишу у танцпола. Глаза парня были прикованы к Ише, стоявшей в углу неподалёку! Даже Брюс, думая своими собачьими лапами, мог догадаться, какие грязные мыслишки у него в голове. Он быстро нашёл Хэ Си, который только что закончил переодеваться. Заставил своего хозяина вмешаться в ситуацию. Теперь гневный взгляд Уильяма был прикован к двум танцующим в центре. Для собаки, жаждущей мести, даже десять минут казались слишком долгими. Он бесшумно проскользнул за спину мужчины. Понюхал дорогую ткань и поднял заднюю лапу... ...... Иша слегка опустила голову, глядя на их время от времени сталкивающиеся носки туфель. Её прежнее замешательство превратилось в тепло, подобное закату, которое разлилось по её щекам. Её руку нежно держал Хэ Си, но она всё время неосознанно хотела коснуться резинки для волос на затылке. «Небеса... как же неловко...» «Почему он вдруг подошёл? Он слышал, что я сказала сегодня утром?» «Я ведь учила придворные танцевальные па! Почему я сейчас танцую хуже, чем тётя Марта из города...» «Он видел резинку? Не подумает ли он, что она странно на мне смотрится?» «Почему я необъяснимо согласилась танцевать с ним только что...» «Это платье... не кажется ли оно слишком... слишком откровенным?» «Этот парень, который всегда бросает всё на полпути... может... я ему немного нравлюсь?» «Но... он выглядит... ну... довольно красивым в этой одежде...» Что касается Хэ Си, его внимание было полностью поглощено постоянно обновляющимися системными уведомлениями перед его глазами. [Благосклонность человека Иши к вам возросла, Очки анализа +3] [Благосклонность человека Иши к вам возросла, Очки анализа +2] [Благосклонность человека Иши к вам возросла, Очки анализа +1] Неужели танцы так эффективны?! Он был в восторге, чувствуя, что открыл идеальный способ для фарма очков! Горожане вокруг них постепенно, сами того не замечая, перестали танцевать. Их внимание было приковано к этой привлекательной паре в центре танцпола. Наблюдая, как они от первоначальных спотыканий постепенно находят свой ритм, и их танцевальные шаги становятся плавными и грациозными, кто-то в толпе первым начал хлопать. Хлоп... хлоп-хлоп-хлоп... Вскоре разрозненные аплодисменты слились в непрерывную волну. Однако в этой гармоничной атмосфере в углу назревала небольшая буря. Крепкая женщина злобно крутила ухо своему мужу своими толстыми пальцами. — Твои глазные яблоки чуть не выпали в вырез этой маленькой чаровницы? У тебя в голове гоблинский помёт? Эту тонкую талию можно использовать как дрова? Тьфу! Мужчина скорчился от боли, отряхивая её руку, но его взгляд оставался прикованным к стройным ногам Иши, видневшимся из-под кружащейся юбки. Его кадык непроизвольно дёрнулся, когда он выдавил сухой, неловкий смешок. — А ты кто такая, чтобы критиковать? Кто пускал слюни дольше, чем тот старый гоблин у входа в шахту? Не отрываясь пялилась на этого красавчика? Лицо женщины мгновенно стало багрово-красным. — А что плохого в том, чтобы смотреть? Не то чтобы ты выглядел лучше, чем человекоподобный тролль? Задетый за живое, мужчина разозлился от смущения и замахнулся на неё кулаком. — Кхм! — раздалось несколько покашливаний неподалёку. Его движение замерло, когда он заметил, что несколько наблюдающих горожан бросают на него насмешливые взгляды. Его поднятый кулак застыл в воздухе, и он мог лишь в конце концов яростно сплюнуть от досады. Через некоторое время женщина, казалось, немного успокоилась и толкнула мужа локтем, с любопытством спросив: — Эй, этот молодой человек... раньше его не видела? Он из нашего города? Выглядит довольно красивым. Мужчина раздражённо фыркнул. — Знал, что не удержишься и спросишь! Живёт на западной окраине города, рядом с тем заброшенным лесом. Недавно переехал, зовут... Хэ Си Арте-что-то там... Глаза женщины мгновенно расширились. — У него есть фамилия? Он дворянин? Неудивительно... — Дворянин, как же! Стали бы дворяне жить в том богом забытом месте, где даже птицы не гадят? — Тогда по крайней мере... его предки, должно быть, были дворянами! — твёрдо заявила женщина, на её лице даже промелькнуло сожаление, словно она едва не упустила шанс стать «благородной дамой». — Хмф, предки? Неважно, какими славными они были, теперь они просто... — Прошу прощения, — прервал его несколько высокомерный голос. — Могу я спросить, вы только что упомянули фамилию Артемизия? Мужчина, уже раздражённый, начал было: «А ты ещё кто, чёрт возьми...» Но слова застряли у него в горле. Спрашивающим был изысканно одетый молодой дворянин, особенно выделялся его подбородок в форме омеги, который в данный момент прикрывал нос шёлковым платком, а в глазах читалось полное презрение. — Сэр, кажется, Артемизия. У вас острый глаз. Уильям получил нужный ему ответ, но пренебрежительно махнул рукой, словно отгоняя муху, и повернулся, чтобы уйти, не желая даже смотреть на них, словно это могло испачкать его глаза. Вульгарные деревенщины! Ему всё время казалось, что пахнет мочой, и запах, похоже, исходил от этих двоих. Запах был слишком сильным, и его всё ещё можно было уловить даже на расстоянии. Он быстро достал флакон духов. Брызнул несколько раз. Хотя странный запах, казалось, остался, он был в основном замаскирован сильным ароматом, что сделало его несколько лучше. Артемизия... Губы Уильяма скривились в усмешке. Он думал, это кто-то важный. Просто падшая семья, уже выброшенная на свалку истории. Даже не профессиональный воин, вероятно, болезненный слабак, который может не дожить до завтра, и смеет соревноваться с ним за женщину?! Он уставился на парня на танцполе, который держал тонкую руку Иши и широко улыбался. Ему казалось, что улыбка другого была совершенно фальшивой, определённо обманывающей эту простую деревенскую девушку.