Глава 74 — Глава 74.

Хэ Си чувствовал, что, говоря прямо, всё дело было в выживании в условиях жестокой рыночной конкуренции. Раньше их целевой аудиторией были сплошь искатели приключений, но теперь обстоятельства вынудили их переориентироваться на бюджетный сегмент рынка — охота за сокровищами превратилась в банальную битву за скидки. Впрочем, торг ещё не означал низкого качества, поэтому он решил сперва прощупать почву здесь. Если ничего не выйдет, всегда можно вернуться в «Товары Четырёх Морей» и сравнить цены — лишний раз пройтись по магазинам никогда не помешает. Он планировал сначала продать Ядро, а уже потом, исходя из вырученной суммы, расставить приоритеты в закупках. Конечно, в его воображении рисовался идеальный сценарий: ценность этого Ядра намного превзойдёт все ожидания, разом избавив его от мук выбора, что купить в первую очередь. Он миновал несколько постепенно сужающихся улочек. Земля под ногами становилась всё более неровной, а в воздухе повис слабый запах затхлой древесины. Переулок Медного Гвоздя в юго-западном углу города полностью оправдывал своё название. Первой у входа в переулок ютилась крохотная лавчонка, над дверью которой криво висела вывеска: «Лавка просвещения Медного угла». Краска на вывеске выцвела и облупилась, а стекло витрины покрывал такой слой пыли, что разглядеть что-либо внутри было практически невозможно. Стоило толкнуть дверь, как над головой раздалось звонкое динь-дон колокольчика, и в нос ударила волна запаха залежалого товара вперемешку с пылью, заставив Хэ Си невольно закашляться. В тускло освещённой лавке царил хаос: полки были завалены разношёрстным хламом — битые глиняные горшки, старые книги с нечитаемыми обложками, кинжалы с зазубринами на лезвиях... В углу сиротливо висело несколько кусков кожаной брони подозрительного оттенка. За прилавком, зарывшись в кучу барахла, что-то искал лысый старик. Редкие седые волоски упрямо цеплялись за его сальную кожу головы. Одет он был в коричневую льняную мантию, покрытую пятнами жира, поверх которой был нацеплен такой же засаленный кожаный фартук. Услышав звон колокольчика, он крикнул, не поднимая головы, с нарочитым энтузиазмом в голосе: — Ага! Рад снова видеть тебя, старина! Очевидно, каждого вошедшего он записывал в постоянные клиенты. К сожалению, Хэ Си таковым не являлся. Старик, не дождавшись ответа, наконец поднял голову. Его мутным глазам потребовалось некоторое время, чтобы сфокусироваться. Увидев незнакомое лицо Хэ Си, он ничуть не растерял своего пыла: — Добро пожаловать в «Лавку просвещения Медного угла»! Лучший универсальный магазин города Роузвуд! Чем могу служить? Нужен кинжал, что режет железо как масло? Или магический фонарь, разгоняющий тьму? Взгляните на эти сокровища — у нас есть всё! Хэ Си чуть не поперхнулся. «Лучший универсальный магазин?» Он окинул взглядом кучи хлама на полках. «Скорее, самый убогий в городе!» Он решил сразу перейти к делу: — Вы продаете Ядра? Старик на мгновение опешил. В его маленьких глазках-бусинках мелькнула хитрость, но тут же лицо расплылось в ещё более широкой улыбке: — О! Так вы профессиональный искатель приключений, сэр! Как лучший универсальный магазин, мы, разумеется, держим такой элитный товар, как Ядра. Какой именно тип вы ищете? Хэ Си попытался выудить информацию: — Я ищу тёмно-красное Ядро. Есть ли у вас такие в наличии? Или, может, покажете, какие вообще разновидности у вас есть? Глаза старика забегали: — Тёмно-красное? Да, да! Но разновидностей много... Из какого именно магического существа оно должно быть? Или какой эффект зачарования вас интересует? Если скажете точнее, я поищу повнимательнее на складе... После хождения вокруг да около Хэ Си наконец понял: у этого чёртова старика вообще не было никаких запасов Ядер! Он просто хотел выведать, что именно нужно Хэ Си, сделать вид, что готовит товар, а сам тем временем по-быстрому купить нужное где-то ещё подешёвке и перепродать ему втридорога — чистой воды спекуляция! Хэ Си пожалел потраченного времени и повернулся, чтобы покинуть эту «лучшую» лавку старьёвщика. Второй магазин выглядел куда надежнее. На вывеске был изображён симпатичный чокобо с тюком на спине, а надпись гласила: «Вьюк Чокобо». Внутри было гораздо чище и опрятнее, чем у соседа, да и посетителей заметно больше. Несколько человек в одежде искателей приключений рассматривали товары. Владелец, добродушный на вид мужчина средних лет, был занят обслуживанием клиентов. Наученный горьким опытом, Хэ Си не стал лезть вперёд, а принялся бродить по магазину, навострив уши и прислушиваясь к чужим разговорам. Вскоре из болтовни двух покупателей у него сложилась картина прошлого этой лавки. Оказалось, хозяин раньше был странствующим торговцем, постоянно колесившим с одним лишь чокобо и припасами между стоянками искателей приключений на окраинах Леса Серого Тумана. Позже он женился и ради семьи открыл этот магазинчик в Переулке Медного Гвоздя. Благодаря репутации, заработанной в прежние годы, а также качественным товарам по разумным ценам, которые не раз выручали искателей приключений в трудную минуту, он обзавёлся солидной базой постоянных клиентов. Это значительно улучшило мнение Хэ Си о магазине и его владельце. Он подошёл к прилавку и встал в очередь. Наконец, когда предыдущий покупатель, расплатившись, довольный ушёл, хозяин повернулся к Хэ Си с мягкой улыбкой: — Приветствую, молодой человек. Чем могу помочь? Хэ Си решил снова использовать стратегию выяснения цены от обратного. Он притворился покупателем, чтобы сначала прикинуть примерную рыночную стоимость своего трофея. — Хозяин, я хочу купить Ядро, но не уверен, какое именно мне нужно. Не могли бы вы показать, какие разновидности у вас есть? — Разумеется, — кивнул лавочник, явно привыкший к клиентам типа «я только посмотреть». Он повернулся, достал из-под прилавка запертый деревянный ящик и извлёк оттуда поднос, выстланный чёрным бархатом. На бархате покоились несколько Ядер разного размера и цвета, испуская слабые магические эманации. Хэ Си пробежался по ним взглядом, и его внимание тут же приковало одно конкретное Ядро. Цветом, размером и узорами энергии, текущей внутри, оно было очень похоже на то, что лежало в его рюкзаке — разве что блеск его был чуть тусклее. Он указал на этот образец и спросил: — Хозяин, из какого магического существа это Ядро? Лавочник взглянул на камень, и выражение его лица стало чуть более серьёзным: — О, это товар высшего качества. Оно добыто из редкого магического существа, обитающего в подземелье — Неистового Василиска. «Подземелье?» Сердце Хэ Си пропустило удар — он-то думал, что оно тоже из Шипоспинного Кабана. Но судя по цвету и слабым энергетическим узорам внутри, они действительно были очень похожи. Подавив замешательство, он продолжил расспросы: — Какой эффект у этого Ядра? И сколько оно стоит? Лавочник взял камень в руки и пояснил: — Это редкое Ядро, содержащее эффект [Неистовство], один из лучших материалов для зачарования. Если успешно наложить его на оружие, то при получении ранения в бою оно может стимулировать скрытый потенциал владельца, временно повышая характеристику Силы. «[Неистовство]?» Душа Хэ Си встрепенулась: он тут же вспомнил другой вариант, предложенный системой, когда он убил вожака Шипоспинных Кабанов — [Ярость-Боль]. Судя по описанию, эффекты были удивительно схожи. Более того, эффект [Неистовство] из этого Ядра, похоже, даже в подмётки не годился прямой и мощной черте [Ярость-Боль]. Хэ Си не смог сдержать чувства гордости. Он подумал о силе, от которой с такой легкостью отказался, в то время как другим приходилось тратить огромные суммы и полагаться на удачу, чтобы получить её. К тому же процесс зачарования требовал дорогих материалов, сложнейших процедур и имел крайне высокий шанс неудачи, а каждое оружие могло нести лишь один эффект. Выходит, сам того не осознавая, он уже обладал силой, ради доступа к которой обычным людям приходилось идти на колоссальные затраты. Лавочник, видя, что Хэ Си погрузился в раздумья и долго молчит, решил, что парня подавила репутация этого высококлассного материала, и попробовал зайти с другой стороны: — Впрочем, молодой человек, штука эта очень дорогая. Честно говоря, я не советую вам её покупать. За эти деньги лучше сразу взять оружие получше — это будет гораздо более выгодное вложение.