Глава 6 — Глава 6.

В кабинете. Голос барона был суров: — Этот бесполезный вернулся? Управляющий быстро поклонился в ответ: — Милорд, молодой господин Сирил вернулся. Он сказал, что представление, подготовленное для бала, отрепетировано должным образом, но... он беспокоился, что его друг, который предложил идею, может отсутствовать, поэтому он силой пригласил этого друга. Сейчас они переодеваются в гардеробной. — Друг? — Выражение лица барона Ула слегка смягчилось. — Из города? — Да, это тот самый из семьи Артемизия... Брови барона плотно сдвинулись. Он махнул рукой, словно отгоняя что-то неприятное: — Понятно. На его лице промелькнуло смешанное выражение сожаления и лёгкого неодобрения. Этот юноша из семьи Артемизия... оставаясь в этом маленьком городке, в конечном итоге станет проблемой. — Отдай приказ, чтобы Сирил больше не имел с ним чрезмерных контактов. Также, немедленно сожги всю одежду, которую он снимет. — Да, милорд. Глядя на удаляющуюся спину управляющего, беспокойство между бровями барона Ула не рассеялось. Он взял бокал вина, его взгляд стал глубоким. Бал изначально был уделом молодёжи, и он всё равно не планировал в нём особо участвовать. Хотя он узнал, что представление готово, он всё равно чувствовал себя неспокойно. Более того, всего несколько часов назад до его поместья дошла шокирующая новость — правитель графства Нортон-Холтер, граф Лори Холтер, скончался от болезни. Хотя он не был особенно знаком с этим графом, который нажил состояние на торговле и в конечном итоге купил свой титул за пожертвования, дворянский этикет требовал, чтобы он лично отправился в город Холдер, чтобы отдать дань уважения. Тем не менее, сама эта новость казалась странной. Граф Холтер, хоть ему и было почти шестьдесят, всегда был крепок, энергией не уступая молодым. Он даже недавно женился на знаменитой красавице, Розовой Леди — баронессе Селене Найтторн. Как он мог внезапно... умереть от болезни? Веко барона Ула непроизвольно дёрнулось. Он бессознательно подошёл к окну, глядя на холодную луну в ночном небе. Холодный лунный свет лился вниз, отбрасывая на густые кустарники за стенами поместья меняющиеся, нечёткие тени. Он отпил вина. Прохладная жидкость скользнула по горлу, но не смогла погасить то необъяснимое беспокойство в его сердце. Эта новость пришла слишком внезапно, словно подводные течения под спокойной поверхностью озера, нарушая его душевный покой. В этот момент из-за двери донёсся голос слуги. — Господин, ваша жена хочет с вами поговорить. — Понятно. Барон Ул подавил свои хаотичные мысли, поставил бокал вина и повернулся, чтобы покинуть кабинет. Подул ночной ветер, заставив листья кустарников за стенами зашелестеть, а их тёмные силуэты заколыхаться. В темноте несколько пар тёмно-жёлтых глаз всматривались в ярко освещённое поместье. ...... В гардеробной поместья. — Сирил, хватит, этот комплект подойдёт, больше не переодеваемся. В голосе Хэ Си слышалась нотка беспомощности. Будучи необъяснимо «похищенным» в поместье, затем бесцеремонно втолкнутым в гардеробную и заставленным примерять один за другим громоздкие официальные наряды, словно кукла в окружении слуг, — он чувствовал, что вот-вот развалится на части. Для современной души, привыкшей к футболкам и спортивным штанам, эта многослойная, усыпанная пуговицами одежда была чистой пыткой. Когда Хэ Си наконец «освободили», и он предстал перед Сирилом и его прислужниками. На нём была тёмная, с высоким воротником, тонко сотканная куртка, облегающая его фигуру, подчёркивая его несколько худощавый, но прямой силуэт. Ниже были надеты охотничьи брюки цвета хаки. Поверх этого была накинута полунакидка с диагональным дизайном на одно плечо, подбитая специально зачарованной тёмно-зелёной кожей магической ящерицы, обработанной особыми зельями. Этот наряд идеально дополнял его собственную таинственную ауру, исходящую от древней родословной. Фердинанд протёр глаза и толкнул Отто локтем в бок: — Клянусь богами! Этот парень... он всегда был таким красивым? Или в этой одежде есть какая-то магия? Отто кисло скривил губы: — Не будь дураком, это определённо одежда! Посмотри на эту ткань, на этот крой! Виноват этот проклятый портной. Сирил, однако, просиял, ещё больше довольный своим «блестящим решением». Он приказал слуге принести подготовленный меч и вручил его Хэ Си. ...... Бал был в самом разгаре. Множество юношей и девушек уже кружились в танце в центре зала под весёлую музыку. В углу Иша, подперев подбородок рукой, погрузилась в свои мысли. В этот момент она напоминала тихий лотос, случайно попавший на шумный рынок, лишённый своей обычной бодрости и резкости, присущей ей на тренировках. На ней было платье из дымчато-голубого газа, без сложных оборок, лишь с плавными, простыми линиями, которые идеально подчёркивали её юную и прелестную фигуру. Её гладкие золотистые волосы были свободно завязаны сзади той самой кожаной резинкой, которую ей подарил Хэ Си. Несколько непослушных прядей всё ещё свисали у её щёк, добавляя нотку девичьей лености и непринуждённости. Её взгляд, казалось, был устремлён на кружащиеся фигуры на танцполе, но в то же время, казалось, проникал сквозь эту оживлённую сцену, устремляясь куда-то далеко. Уильям Рик прислонился к колонне неподалёку, его бокал с вином оставался нетронутым уже долгое время, а глаза были прикованы к девушке в углу. Он облизнул губы, на которых не было и следа вина. Он был вторым сыном виконта из соседнего города Оуквуд. Изначально он свысока смотрел на балы в таких деревенских городках, считая их просто саморазвлечением фермеров, ничем не отличающимся от танцев гоблинов. Даже если на балу и могли быть какие-то приличные девушки, после предательства любимой женщины он думал, что обычные женщины его больше не тронут. Но несколько недель назад, проезжая через Принт, он случайно увидел, как девушка-рыцарь с золотыми волосами тренируется с мечом. Этот мимолётный взгляд засел у него в голове. Узнав, что она ученица старого рыцаря Эдвина и может появиться на сегодняшнем балу, он снизошёл до того, чтобы прийти с «охотничьим» настроем. Теперь, убедившись, что грозного на вид старого рыцаря нет, Уильям больше не мог сдерживать своё внутреннее беспокойство. Он поправил свой дорогой бархатный камзол, разгладил кружева на воротнике, изобразил на лице отрепетированную улыбку и элегантными шагами подошёл к Ише. Положив левую руку на сердце, он слегка поклонился, говоря нарочито глубоким, магнетическим тоном: — Добрый вечер, прекрасная леди. Звёздный свет в этом уголке так ярок, но почему так одинок? Уверенно он протянул руку ладонью вверх, сделав безупречный приглашающий жест: — Интересно, могу ли я иметь честь пригласить вас перенести этот пленительный звёздный свет в нежный лунный свет танцпола для танца? В его голове уже начали репетироваться «прекрасные» истории, которые развернутся в его спальне в Оуквуде после того, как он «сорвёт» этот тихий лотос и увезёт домой. Иша вздрогнула от внезапного голоса и преувеличенных манер, вырвавшись из своих мыслей. Она подняла глаза, в её лазурно-голубых глазах читалось недовольство и растерянность от того, что её потревожили. Она пришла сюда, получив приглашение лорда, к тому же её учитель Эдвин хотел, чтобы она увидела жизнь за пределами тренировок. Она даже переоделась в платье, подготовленное для неё баронессой. Бал действительно был довольно оживлённым, и простая радость горожан тронула её, но эти вольные, хаотичные танцевальные движения... действительно заставляли её не знать, смеяться или плакать. Она посмотрела на этого прилизанного, напудренного парня с его легкомысленными глазами, от которого исходил неприятный запах, похожий на тухлые яйца. Как раз когда она не знала, как отказать — Рядом раздался уверенный голос, разрушивший самодельную романтическую атмосферу Уильяма. Хэ Си появился неподалёку в какой-то момент, одна его рука небрежно лежала на мече у пояса, а другая естественно протянулась к Ише: — Прости, что опоздал. Затем он перевёл взгляд на Уильяма, чьё лицо начало темнеть, и вежливо улыбнулся: — Благодарю вас, сэр, что присмотрели за моей партнёршей по танцам.