— Эй! — Он внезапно выпрыгнул перед Хэ Си, выкрикивая преувеличенным, нараспев тоном: — Посмотрите, кто осмелился вторгнуться на территорию Орлиного Когтя! О небеса, неужели это... тот самый легендарный ничтожество, который учился целых три месяца, но так и не смог освоить самый простой «Удар Святого Света» — Хэ Си Артемизия?
За его спиной толстый прислужник по имени Фердинанд тут же топнул ногой в знак поддержки: — Господин прав! Этот благородный сад приветствует только уважаемых людей, которые могут прочитать «Восемь рыцарских добродетелей» задом наперёд!
Он топнул слишком сильно, и его пальцы с силой ударились о выступающий камень в углу, заставив его вскрикнуть от боли «ой!», пока он прыгал на одной ноге, держась за ушибленную ступню.
Другой толстый прислужник по имени Отто неуклюже подражал движениям своего господина, и его меч с лязгом упал на землю.
Сирил совершенно не обращал внимания на своих двух глупых последователей. Он ткнул пальцем в грубый льняной рукав Хэ Си и самодовольно сказал: — Знаешь, мой дорогой Хэ Си? На сегодняшний бал приглашены все важные персоны города Принт...
— ...даже старый гоблин, охраняющий ворота, есть в списке гостей! Но ты? — Он внезапно выпрямился, театрально пожал плечами, развёл руки в стороны и изобразил улыбку, в которой смешались презрение и злорадство.
— Цк, мой отец лично сказал, что твоё имя испортит его бал!
Как только он закончил говорить, Фердинанд и Отто, который только что поднял свой меч, тут же, подбоченившись, разразились громким смехом.
Смех Отто был особенно неприятным, похожим на крик удушаемого гуся.
— Ну что, Хэ Си? Как моё выступление? — Презрительное выражение на лице Сирила мгновенно исчезло, сменившись выражением ученика, в котором смешались нервозность и ожидание.
Хэ Си посмотрел на трёх клоунов перед собой и беспомощно потёр лоб: — Отлично, Сирил, идеальная сцена «американской травли».
— «Американской»? Это какое-то затерянное королевство или древний эльфийский язык? Звучит странно...
— А... ну...
Хэ Си мысленно выругал себя за оговорку.
Он же не мог сказать, что это из другого мира, верно?
Ему ничего не оставалось, как серьёзно нести чушь:
— Так называемое «американское» означает чрезвычайно элегантную и эффективную форму «исполнительского искусства».
Так же, как Священная Империя Вероники в своё время использовала ряд, казалось бы, неразумных, но на самом деле мудрых «договоров», чтобы регионы под её крылом не только потеряли всякое желание бунтовать, но и вдвойне поддерживали её правление, охотно посвящая ей всё.
Другой прислужник по имени Пир внезапно хлопнул себя по бедру и взволнованно вставил: — О! Я понял! Так же, как тот «Налог на переселение гоблинов», введённый соседним городом Оуквуд в прошлом году! Эти маленькие зеленокожие не только не создавали проблем, но теперь все рвутся работать в шахтах на территории! Так вот что такое «американское»!
Сирил ударил Пира по голове ребром ладони: — Слишком умный нашёлся! Это искусство управления территорией! Воплощение цивилизации и просвещения! Понял?
Хэ Си посмотрел на трёх клоунов перед собой и вдруг вспомнил, что сегодня вечером отец Сирила, барон Ул, лорд города Принт, устраивает бал в своём поместье.
Барон Ул утверждал, что это в честь урожая, и потребовал, чтобы Сирил обязательно выступил на балу с интересным номером.
Несколько дней назад, чтобы нафармить очки с Сирила, Хэ Си много с ним болтал.
Он узнал, что Сирил, нося титул сына барона, редко общался с другими и любил лишь возиться со странными образцами насекомых.
Но Хэ Си чувствовал, что этот парень на самом деле не такой уж и замкнутый, просто предпочитал погружаться в свой собственный мир.
Однако барон Ул так не считал. Как единственный наследник своего титула, он возлагал на Сирила большие надежды.
Более того, федеральный закон прямо гласил, что простые люди не могут наследовать дворянские титулы.
Поэтому он обычно был довольно строг с этим «замкнутым» сыном.
...
Сирил был почти неразлучен со своими двумя клоунами-прислужниками Фердинандом и Отто, всегда напоминая Хэ Си о неком белокуром молодом господине и его двух последователях из романа о волшебном мире из его прошлой жизни, хотя внешность Сирила была далеко не такой привлекательной, как у того персонажа.
В то время у Хэ Си внезапно возникла идея, что если этот замкнутый парень исполнит на балу контрастную сцену «благородный хулиган пристаёт к простолюдину», это может произвести глубокое впечатление и дать выдающийся эффект.
Так он необъяснимым образом научил их этому «американскому» представлению.
Но в последние несколько дней он был так занят, что совершенно забыл о вечернем бале.
Он никак не ожидал, что этот «номер» они на самом деле репетируют.
— Сирил, — Хэ Си посмотрел на постепенно темнеющее небо, — бал скоро должен начаться, верно? Почему ты всё ещё здесь?
Высокомерное поведение Сирила из его выступления полностью исчезло. Он несколько смущённо потёр руки, его голос понизился:
— Фердинанд сказал, что ты наверняка забыл о бале или просто не хотел приходить... Так что мы втроём... решили зайти за тобой.
Хэ Си не ожидал, что этот парень всё ещё думает о нём, почувствовав лёгкое тепло в сердце, но на словах сказал: — Я действительно не собирался идти, ты же знаешь. У меня не очень хорошее здоровье, и оживлённые мероприятия вроде балов мне не очень подходят.
Но Сирил настаивал: — Ты должен пойти! Иначе... иначе если наш номер провалится, или случится что-то непредвиденное, к кому мы обратимся за помощью? Ты же главный организатор!
Говоря это, он подмигнул Фердинанду и Отто.
Фердинанд и Отто тут же всё поняли, схватили Хэ Си за руки слева и справа и без разговоров потащили его к поместью на севере города.
— Эй! Подождите! Брюс!
Брюс тут же рысцой последовал за ними, его собачья морда выражала полное предвкушение разворачивающейся драмы.
Глядя, как утаскивают Хэ Си, Сирил пошёл следом.
Он мысленно просчитывал свою маленькую хитрость: «Отец пригласил сегодня столько молодых леди, явно желая выбрать мне невесту из их числа. Я не хочу так рано связывать себя узами брака!
Отлично, возьму с собой Хэ Си — с таким ослепительным парнем рядом, кто будет обращать всё внимание на меня?»
Сирил чувствовал, что его поистине благословила Богиня Мудрости.
...
Поместье Орлиного Когтя было ярко освещено.
Мелодичная музыка постепенно стихла, и изначально шумный зал затих.
Горожане, одетые в свои лучшие наряды, прекратили болтать и обратили свои взоры на фигуру на высоком помосте в передней части зала.
— Жители Принта, уважаемые гости!
— Мы собрались в этом зале не только ради изысканной еды, хорошего вина и грациозных танцевальных па. Что более важно, давайте вместе поднимем бокалы!
Он высоко поднял свой хрустальный бокал: — Поблагодарим эту землю под нашими ногами, что кормит нас! Поблагодарим каждого фермера, что усердно трудится! Поблагодарим гармонию ветра и дождя и благодать солнечного света!
Именно это общее усердие и благосклонность небес принесли нам этот зал, полный радостных лиц, и амбары, переполненные изобилием!!
— Сегодня! — голос барона стал более страстным, — Пусть заботы будут временно отложены! Пусть бокалы остаются вечно полными! Пусть весёлая музыка струн никогда не умолкает! Сыновья и дочери Принта, отложите свои мотыги и веретёна! С вашими самыми прекрасными улыбками и самыми лихими танцевальными движениями, воздадим самое пылкое празднование этому сезону урожая!
— За урожай!
Толпа разразилась восторженными аплодисментами и криками.
Барон улыбнулся, спускаясь с высокого помоста, и удалился в свой кабинет, но его взгляд скользнул по углам зала.
Обновлено: 22.01.2026