Глава 54 — Глава 54.

Капитан Халк тоже выглядел несколько удивлённым словами Зои, но быстро кивнул, подтверждая их важность. — Не ожидал, что Зоя тоже поделится столь ценными сведениями. И вправду, многие звери и магические существа привыкли бодрствовать по ночам, а днём отдыхать. Это многое проясняет. Получается, большинство склоняется к тому, чтобы действовать завтра при свете дня? — Именно так, — подтвердил он. — Как напомнила нам Зоя и проанализировал Гарен, ночь не просто ставит нас в невыгодное положение, но может оказаться временем наибольшей активности Шипоспинных Кабанов. — К тому же, — добавил Хэ Си, — зрение у них слабое, они полагаются в основном на исключительно острый нюх, поэтому темнота мешает им куда меньше, чем нам. — Однако, чтобы гарантировать полную безопасность, нам нужно немедленно разведать обстановку у ручья, — подытожил Халк. — Источник воды должен быть на другом конце деревни, не слишком далеко. Зоя, ты Разбойница, мастер скрытности и разведки. Пожалуйста, подберись поближе и осторожно выясни количество Шипоспинных Кабанов, их примерное расположение и есть ли явные признаки того, что кто-то из жителей попал в ловушку. Береги себя и не спугни их. Зоя едва заметно кивнула под капюшоном, показывая, что поняла задачу. Халк продолжил распределять обязанности: — Сегодня ночью наш отряд разобьёт лагерь на краю деревни, со стороны ручья, и мы будем по очереди дежурить. Сначала разработаем экстренный план: если стадо кабанов начнёт проявлять необычное беспокойство или попытается атаковать деревню, мы будем действовать по ситуации, ставя во главу угла безопасность жителей. Подробности разведки и детали плана обсудим основательно, когда вернётся Зоя. У Хэ Си и Лайлы, естественно, не возникло возражений. Даже Белт, изначально настаивавший на немедленной атаке, выслушав капитана, чей план сочетал в себе осторожность и ответственность, полностью убедился в его правоте. Он потёр затылок и с простодушной улыбкой сказал: — Как и ожидалось от нашего капитана! Всё продумал! Я тоже согласен!... После того как обсуждение завершилось, группа вернулась ко входу в деревню. Деревенский Староста Оливер и столпившиеся вокруг селяне тут же обступили их. Их лица выражали смесь надежды и тревоги, а десятки глаз неотрывно следили за Халком. Столкнувшись с этим незримым давлением, Халк остался невозмутим. Он шагнул вперёд, не позволяя ожиданиям толпы повлиять на его суждение. — Староста, жители, — его голос звучал чисто и властно. — Оценив ситуацию, мы решили провести истребление стада Шипоспинных Кабанов завтра, при свете дня. — Завтра?! В толпе тут же вспыхнул недовольный ропот. — Что? Нам ждать до завтра? — Почему завтра? Мы заплатили комиссионные, вы должны разобраться с этими тварями сегодня же ночью! — Да! Ещё одна ночь — и сколько ещё моей картошки они уничтожат! — Вы что, струсили? — Всем тихо! — Староста Оливер с силой ударил тростью о землю. — Сначала послушаем, что скажет капитан Халк! Халк подождал, пока шум утихнет, и продолжил: — Мы понимаем вашу обеспокоенность. Хотя истребление назначено на завтра, наш отряд прямо сейчас займёт позиции на окраине и будет по очереди нести стражу. Обещаю вам: мы не позволим Шипоспинным Кабанам навредить ни одному жителю. Услышав это, многие из ранее возбуждённых селян немного успокоились и начали кивать. С таким обещанием они могли хотя бы спать спокойно этой ночью. Впрочем, у некоторых людей приоритеты всегда были иными. — А как же моё картофельное поле?! — пронзительно выкрикнул кто-то из толпы. — Эти твари обожают перекапывать мою картошку! Лайла нахмурилась, шагнула вперёд и холодно спросила: — Где находится ваше поле? Крестьянин, к которому внезапно обратились, на мгновение замер, а затем инстинктивно указал направление: — Вон... вон там, самое большое поле у излучины реки. Хэ Си всё ещё гадал, с чего это Лайла вдруг изменила своему характеру и сама проявила заботу о потерях селян? Но следующая её фраза заставила его понять: нрав этой женщины-Рейнджера не изменился ни на йоту. Она уставилась на крестьянина, и в её тоне сквозила неприкрытая угроза: — Отлично, я запомнила. Если ты пожалуешься ещё хоть раз, то во время завтрашней операции я «случайно» наведу всех Шипоспинных Кабанов на твоё картофельное поле. Пусть они помогут тебе «собрать урожай» подчистую. Лицо крестьянина мгновенно стало пунцовым, губы задрожали, словно он хотел что-то сказать, но не смел и рта раскрыть. Халк оставил этот мелкий эпизод без комментариев и снова обратился к старосте: — Раз с этим решили, не будем медлить. Нам нужно немедленно разведать зону у источника воды, занятую кабанами. Не могли бы вы найти кого-то из местных, кто хорошо знает дорогу, чтобы проводить нас? — Конечно, никаких проблем! — поспешно закивал Оливер. Из толпы вышел невысокий парень лет двадцати: — Староста, разрешите мне! Староста кивнул и добавил: — Капитан Халк, если завтра днём понадобится помощь... например, выманить кабанов или расставить ловушки, деревенская молодёжь поможет. Не стесняйтесь просить! Халк кивнул в знак благодарности, не тратя лишних слов. Так Хэ Си и остальные последовали за невысоким парнем на северо-запад от деревни. Пока он вёл их, его рот не закрывался ни на секунду: — Эти проклятые кабаны захватили источник как раз возле поля моей семьи. Я рассчитывал на урожай в этом сезоне, чтобы отремонтировать дом вместе с Мэгги. — О, Мэгги — это моя жена, она на прошлой неделе уехала к родителям в соседний город. Если она вернётся и увидит поле в таком состоянии, точно снова расстроится и разволнуется... Кажется, он понял, что говорит слишком много, и поспешно добавил: — Эм, но я не хочу торопить вас действовать сегодня ночью! Я тоже думаю, что днём надёжнее! Я приду завтра с самого утра, если чем смогу помочь — только прикажите, уважаемые искатели приключений! — Ах да, чуть не забыл представиться, меня зовут Том, деревенские зовут меня Том Быстроногий, потому что я быстро бегаю, хе-хе. Белт похлопал его по плечу: — Не волнуйся, Том, мы гарантируем, что надерем задницы всем этим кабанам! Лайла, стоявшая рядом, уже собиралась съязвить: «Опять ты даёшь обещания заранее, а когда придёт время...» Но на полуслове, увидев полный энтузиазма взгляд Тома, она проглотила вторую половину фразы и лишь тихо фыркнула. Вскоре они достигли северо-западной окраины деревни. Благодаря яркому лунному свету они могли смутно различать местность впереди. Ручей шириной около трёх метров мерцал слабым светом под луной, словно серебряная лента, вьющаяся через деревенские поля и питающая землю на обоих берегах. Прибыв на место, Разбойница Зоя тут же рванула вперёд, но, пробежав небольшое расстояние, внезапно замедлилась. Её движения стали лёгкими и своеобразными, словно у кошки. Сразу после этого её очертания начали расплываться и темнеть, пока она почти полностью не слилась с окружающими тенями и ночью.