Глава 55 — Глава 55.

Время ожидания, казалось, тянулось невыносимо медленно. Минут через сорок, когда Белт уже готов был начать нетерпеливо расхаживать взад-вперед, из теней, словно призрак, вновь вынырнула фигурка Зои, вернувшейся к отряду. Она не проронила ни слова, лишь молча протянула из-под плаща грубый лист бумаги. На нём углем был набросан простейший эскиз местности. Рисунок показывал, что ручей близ деревни делал характерный изгиб в форме буквы Ω, полукольцом охватывая несколько стоящих на отшибе домов. Семь отметок в виде крестиков указывали позиции Шипоспинных Кабанов: все они разбрелись по полям за пределами водяной петли, держась на некотором отдалении от жилья. Зоя выпростала бледный тонкий палец и сначала ткнула в дома на карте. Из-под капюшона вновь донесся её мягкий, тихий голос: — Деревенские. Безопасно. Затем кончик её пальца сместился к крестику, ближайшему к домам. — Этот. Ест. Картошку. Том склонился над рисунком, прикинул расстояние и произнёс: — Судя по карте, ближайший кабан сейчас, должно быть, метрах в четырёхстах-пятистах от дома Старины Джека. Халк внимательно изучил набросок, кивнул и вынес вердикт: — Хм. У этих Шипоспинных Кабанов сейчас полно еды, так что вряд ли они станут нападать на дома в ближайшее время. Том, возвращайся и успокой остальных: ситуация стабильная. Оставь это нам. Том с облегчением выдохнул, рассыпался в благодарностях и быстро побежал обратно в деревню. Затем Халк взглянул на небо, прикидывая время: — Сейчас около семи вечера. Всем быстро перекусить и сразу же отдыхать. Сегодня ночью будем дежурить в три смены. Я возьму среднюю, четырёхчасовую. Он посмотрел на Белта и Лайлу: — Белт, Лайла, вы берёте первую смену, с восьми до полуночи. Возражения есть? — Никак нет, капитан! — ответили они хором. — Гарен, Зоя, — взгляд Халка переместился на Хэ Си и Зою, — вы на последней смене, с четырёх утра и до рассвета. Справитесь? Хэ Си тут же кивнул: — Без проблем. Зоя тоже едва заметно кивнула под своим капюшоном. Халк дал последние наставления: — Помните, на дежурстве будьте начеку. Если заметите что-то необычное — будите всех немедленно! Если кабаны всё-таки сунутся к домам, я выйду первым и отвлеку их на себя, а ты, Гарен, используй [Земляной Шип], чтобы максимально ограничить их подвижность и выиграть время для остальных. Впрочем, он сделал паузу, и тон его немного смягчился: — Конечно, судя по разведке Зои, сегодня они, скорее всего, будут мирно жевать картошку в полях. Так что всем хорошенько выспаться, берегите силы — настоящий бой начнётся завтра. — Есть, капитан! — отозвались все. Глядя, как Халк быстро раздаёт команды, Хэ Си не мог не восхититься им в душе. Будь то решение взять на себя самую тяжелую ночную вахту, чтобы дать остальным возможность поспать подольше, или умение не поддаваться давлению селян и полагаться на профессиональное чутьё, или даже этот экстренный план, составленный на основе разведданных... Всё это выдавало в нём опытного и отличного капитана. У него определённо было чему поучиться.... Около четырёх утра. Осень, рассвет ещё не наступил, ночь была темна и глубока. Сквозь сон Хэ Си почувствовал, как что-то влажное, мягкое и тёплое настойчиво лижет его щёку. Нехотя приоткрыв глаза, он встретился в темноте со светящимися собачьими глазами Брюса и его неугомонным языком. «Так это он меня будит...» В этот час Деревня Каменный Ручей утопала в густом утреннем тумане. Сырая холодная дымка липла к коже, заставляя инстинктивно плотнее кутаться в тонкое одеяло. Костёр неподалеку уже догорал, тлеющие угли почти не давали ни света, ни тепла. — Пёсик, вернись. Раздался очень тихий, приглушённый голос. — Дай ему. Поспать. Это была Зоя. Брюс тут же прекратил донимать хозяина, вильнул хвостом и, просеменив к Зое, послушно улёгся рядом с ней. Зоя, стоявшая на часах, прислонилась к стволу мощного дуба. Её правая рука время от времени легонько поглаживала собачью голову, а Брюс жмурился от удовольствия. Хэ Си мысленно проворчал — этот пёс вечно судит людей по внешности. «Чёртов похотливый кобель! Раньше только Иша могла вызвать у него такую довольную морду. А в городе Принт, стоило кому чужому протянуть руку, он лаял полдня!» Он заметил, что Халк уже спит с другой стороны костра, дыхание его было ровным. «Уже четвёртый час?» — Хэ Си стало немного неловко. — «Наверное, Зоя пожалела меня и не стала будить раньше... Эта привычка валяться в постели никуда не делась даже спустя месяц после переноса». Его взгляд скользнул выше. Он обнаружил, что в левой руке Зоя держит раскрытую книгу и увлечённо читает при тусклом свете магической лампы, подвешенной на ветку. Он прищурился, с трудом разбирая название на корешке: «Свежеватель в Чаще»....Ужастик? Он опешил. Никак не ожидал, что эта загадочная, полная противоречий Разбойница окажется такой храброй. Читать подобное в одиночку, в ночном дозоре, посреди густого тумана... В голове мелькнула озорная мысль: а что, если сейчас дважды каркнуть вороной или издать какой-нибудь жуткий звук... Но его взгляд упал на её слегка нахмуренные, полностью поглощенные чтением фиолетовые глаза. «Ладно, не буду её пугать». Он тихо сел и потянулся, суставы негромко хрустнули. Зоя резко вскинула голову, в глазах мелькнул испуг. Даже огонёк лампы рядом с ней тревожно дёрнулся. Лишь разглядев, что шум исходил от Хэ Си, она постепенно расслабила напряженные плечи. Она машинально дернула рукой, словно пытаясь спрятать книгу под плащ, но было уже поздно. Зоя смущенно опустила голову и прошептала: —...Пёс. Разбудил. Хэ Си опешил. Первая мысль: «Она что, ругается?» Потом заметил, что она гладит Брюса. «А, это она сваливает вину на Брюса...» Минута прошла. Зоя всё так же не поднимала глаз, наглаживая пса. Атмосфера становилась неловкой. Хэ Си решил проявить инициативу, подошёл к ней и вполголоса спросил: — Читаешь роман? Зоя не подняла головы, но её капюшон слегка качнулся вверх-вниз. Хэ Си понял, что она кивнула. Чтобы разрядить обстановку, он продолжил: — Я раньше тоже любил читать романы. Интересная книга? Зоя, казалось, на мгновение замерла, а затем наконец подняла голову и посмотрела на Хэ Си. В свете магической лампы её необыкновенно чистые фиолетовые глаза блеснули. — Интересная.