Глава 53 — Глава 53.

— Ох! Клянусь Святым Отцом! Вы наконец-то прибыли! Я Оливер, староста деревни Каменный Ручей. Мы уже несколько дней молимся, чтобы Гильдия прислала кого-нибудь как можно скорее. Прошу вас, прошу, проходите, вы, должно быть, устали с дороги! Халк шагнул вперёд, сразу переходя к делу: — Приветствую, староста. Я Халк, лидер отряда. Времени у нас в обрез, так что давайте опустим любезности. Я читал детали поручения, но, судя по текущей обстановке, проблема куда серьёзнее, чем было описано? Улыбка старого старосты Оливера стала несколько натянутой: — Ну... честно говоря, вы проделали такой долгий путь, нам следовало бы приготовить горячий суп и эль, чтобы принять вас как подобает, дать вам хорошенько выспаться этой ночью, но... Халк махнул рукой, прерывая его: — Пустяки, староста. Мы пришли, чтобы решить проблему. Просто расскажите нам о том, что происходит прямо сейчас, чем подробнее, тем лучше. Это поможет нам составить наиболее эффективный план. Услышав слова Халка, староста вздохнул и принялся объяснять нынешнее незавидное положение. Ситуация была примерно такой, как и описывалось в задании, но ухудшалась она стремительно. Поначалу деревенские охотники заметили Шипоспинных Кабанов на опушке леса. Сперва их было немного, и никто не обратил на них особого внимания, не желая даже скидываться на оплату наёмникам. Но в последнее время эти кабаны стали появляться у деревни всё чаще, с каждым разом становясь всё смелее. А несколько дней назад они и вовсе полностью оккупировали главный участок ручья близ деревни. Это был основной источник воды для питья и полива. Мало того, что теперь набрать воды для жителей стало делом трудным и опасным, так ещё и эти вечно голодные Шипоспинные Кабаны принялись неистово уничтожать посевы вдоль обоих берегов. Сейчас стояла пора сбора урожая, и посевы на полях были, по сути, единственным средством к существованию для всей деревни на целый год. Большинство селян, собравшихся у въезда в деревню, были теми, чьи поля ещё не сильно пострадали или находились прямо у ручья. Несколько семей оказались заперты в своих домах, боясь нос высунуть наружу. Они были на взводе, надеясь, что искатели приключений начнут действовать сегодня же, немедленно прогонят или перебьют кабанов за ночь, чтобы избежать худшего. Между тем другие жители, чей урожай уже был по большей части уничтожен кабанами, держались спокойнее. Им казалось, что ещё одна ночь ничего не изменит, раз уж урон уже нанесён. Они предпочитали, чтобы искатели приключений отдохнули и восстановили силы, дождавшись рассвета, когда видимость станет лучше, чтобы уж наверняка уничтожить проклятое кабанье гнездо раз и навсегда. Закончив рассказ, староста Оливер и обступившие их крестьяне повернулись к отряду Халка. Все ждали их решения. Лицо Халка оставалось невозмутимым, он не спешил с ответом. Лидер лишь слегка кивнул старосте и жителям: — Я примерно понял ситуацию. Пожалуйста, дайте нам немного времени. Мне нужно обсудить всё с командой, оценить риски и разработать наиболее подходящий план. Сказав это, он подал знак и отвёл Хэ Си, Белта, Лайлу и Зою в относительно тихое место поодаль. Для Хэ Си это было первое официальное поручение. Изначально он представлял процесс так: прибыть на место, потратить немного времени на разведку, обсудить тактику с товарищами, переночевать, на следующий день ликвидировать цели по плану, получить оплату и уйти. Реальность тут же преподнесла ему урок — это не игра. Миссии не были неизменным программным кодом; требования клиентов могли меняться в зависимости от обстоятельств, а поведение целей и окружающая среда вносили свои коррективы. Планы никогда не поспевали за переменами. Он решил пока не высказывать своего мнения, сперва послушав, что скажут опытные товарищи. Халк огляделся и тихо произнёс: — Все слышали расклад. Время поджимает, плюсы и минусы очевидны. Поделитесь мыслями, и мы подведём итог. Первой заговорила Лайла, её тон был твёрд: — Я против того, чтобы действовать сегодня ночью, это слишком рискованно! Видимость отвратительная, мы совершенно не знаем местности, а от игл Шипоспинных Кабанов в темноте защищаться куда сложнее. Вероятность случайных жертв слишком высока. — Но нам нужно спасать людей! — тут же возразил Белт. — Ты что, не слышала? Несколько семей заперты в своих домах! Эти кабаны по ночам вламываются даже в курятники, а что, если сегодня они ворвутся к жителям? Лайла нахмурилась: — Может, хватит строить из себя героя? Мы здесь, чтобы выполнить заказ, а не умереть! Сражаться с Шипоспинными Кабанами в кромешной тьме... А если кого-то ранят? Здесь нет жрецов! — При чём тут геройство? Мы искатели приключений, если можем спасти людей — должны найти способ. А что, если из-за того, что мы протянем одну ночь, с жителями случится беда?.. Видя, что эти двое вот-вот снова заспорят, Халк быстро поднял руку, останавливая их. К некоторому удивлению Хэ Си, Халк не спросил сперва их ветерана Зою, а перевёл взгляд на него. — Гарен, каково твоё мнение? Честно говоря, Хэ Си не был бессердечным. Тогда, в Принте, он спорил с бароном Улом ради безопасности горожан. Естественно, и сейчас он думал о безопасности этих людей. Он раскрыл ладонь, и в ней вспыхнул мягкий шар света, разгоняя сгущающиеся сумерки. — Если нам придётся действовать ночью, Заклинание Света обеспечит освещение. По крайней мере, мы не будем блуждать в полной темноте. Светящийся шар слегка поплыл по воздуху, повинуясь его воле. Глаза Белта загорелись: — Как и ожидалось от тебя, Гарен! Если у нас есть это, то... Лайла слегка приподняла бровь, похоже, удивлённая тем, что Хэ Си так умело владеет этим заклинанием, но промолчала. Однако тон Хэ Си изменился, и шар света в его ладони погас: — Но лично я не советую опрометчиво действовать этой ночью. Он спокойно проанализировал: — Как и сказала Лайла, ночная видимость слишком плоха, мы не можем точно определить количество кабанов, их распределение и передвижения. Капитан Халк, вы упоминали, что Шипоспинные Кабаны умеют стрелять иглами, что крайне опасно в темноте. И не только для нас — велик риск случайно задеть дома жителей поблизости. У атаки напролом низкие шансы на успех и чрезвычайно высокие риски. И тут раздался тихий, нежный голос, лёгкий, словно пёрышко: — Кабаны. Днём — спят. — Ночью — активны. Ищут пищу. Хэ Си вздрогнул. Кто это сказал? Как и остальные, он с удивлением посмотрел на стоящую рядом стройную фигуру, закутанную в плащ с капюшоном. Зоя? Он никак не ожидал, что голос этой таинственной, холодной разбойницы будет звучать именно так. Ещё при формировании отряда в гильдии эта загадочная особа произвела на него глубокое впечатление. Не только из-за изящных изгибов, которые не мог полностью скрыть даже чёрный плащ, но в большей степени из-за поразительных фиолетовых глаз, приковавших его внимание. Поэтому он всегда представлял себе её голос прохладным или томным. Совершенно неожиданно под этим неприметным чёрным капюшоном скрывался мягкий, даже сладковатый голосок.