Глава 52 — Глава 52.

— Ну, примерно... Без особых проблем я смогу вызывать его подряд раз двадцать. — Двадцать раз?! Услышав это число, Белт на миг опешил, а потом лицо его расплылось в восхищённой улыбке. — Брат Гарен, да ты настоящий талант! Я вот знаю одного ученика мага: он может швырнуть от силы десяток заклинаний «Искра Пламени» с похожими затратами маны, и то потом садится медитировать. И у него ещё и берёзовая волшебная палочка есть! Лайла, стоявшая рядом, скривила губы и пробурчала: — Хвастается... Хэ Си сделал вид, что не слышит, и объясняться не стал. В конце концов, стоило им добраться до места задания — и всё само собой выяснится. К тому же он уже тайком наметил для этого поручения свою стратегию «последнего удара». Он собирался по возможности добивать Шипоспинных Кабанов заклинанием Земляной Шип. Так он не только максимально повышал шансы получить [Записи], но и быстро прокачивал владение умением [Земляной Шип]. «Только вот, если я постоянно буду забирать последний удар, не повлияет ли это на то, как товарищи качают свои умения?» «Не уверен, как именно считается опыт умений — может, дело вообще не в последнем ударе?» Эта тревожная мысль мелькнула и тут же была отогнана. «Ладно, пока будем действовать так. Если кто-то потом выразит недовольство — сделаю вид, что не знал, и извинюсь». Услышав ответ Хэ Си, высказался и капитан Халк: — Если ты можешь выпускать Земляной Шип подряд раз двадцать, это нам очень пригодится. Он продолжил: — Подробности тактики обсудим уже на месте, в деревне, по обстановке. Кстати, если тебе нужны обычные зелья маны — не стесняйся, говори. У меня заготовлен один флакон. — Благодарю, капитан, но я тоже кое-что взял с собой, — вежливо ответил Хэ Си. Белт, слушая их разговор, поддел локтем стоявшую рядом Лайлу и хмыкнул: — Слышишь? Вот это обращение с магами. Капитан сам интересуется, не нужны ли им зелья. Красота... — Помню, ты в детстве всё твердила, что станешь магом. И что в итоге? Столько занималась у старого мага в городке — а даже простенькое Заклинание Света вызвать не смогла, пришлось послушно идти к отцу и учиться стрелять из лука. Лицо Лайлы тут же потемнело. Она злобно сверкнула на него глазами, фыркнула, стряхнула его руку и ускорила шаг, уходя вперёд. Лишь тут до Белта дошло, что он ляпнул лишнего, и он поспешил за ней: — Эй, Лайла, да я не то имел в виду... Я же пошутил. Рейнджером быть гораздо лучше: и круче, и проворнее, да ещё и бьёшь издалека... Он протянул руку, пытаясь ухватить её за предплечье, но Лайла будто имела глаза на затылке: каждый раз ловко ускользала в последний момент, оставляя его пальцы хватать пустоту. — Ладно-ладно, признаю, был неправ! Смотри, у меня тут есть отборная вяленая оленина — хочешь? Белт вытащил из внутреннего кармана полоску мяса и замахал ею перед её носом, как перед маленьким зверьком. Лайла резко обернулась, сверкнула на него взглядом и подала коленом вперёд. — У-уф... Под их шумную перебранку время быстро подкатило к полудню. Отряд вышел с равнины; вокруг становилось всё больше деревьев, в воздухе недалеко впереди слышалось журчание воды. Окинув взглядом окрестности, Халк поднял руку, подавая знак: — Передохнём здесь, перекусим — и двинемся дальше. Лес впереди гуще, там могут водиться мелкие звери или магические твари, так что силы надо беречь. Все выбрали себе место, уселись и достали свой дорожный паёк. Белт с Лайлой вынули твёрдый хлеб и кусок сыра и начали делиться друг с другом. Зоя устроилась в тени дерева одна и грызла какие-то фрукты, которых Хэ Си раньше не видел. Халк отправился заняться чокобо: вытащил из седельной сумки несколько крупных морковок и протянул их большой птице. Та с довольным урчанием заглотала угощение, а затем, всё ещё не удовлетворившись, принялась точными ударами клюва выщёлкивать из земли насекомых. Белт поднял свою флягу, встряхнул — она оказалась пустой, — и уже собрался идти к ручью неподалёку, набрать воды. — Стой! — остановила его Лайла. — Ты опять забыл наполнить её в городе? Вода в диких ручьях нечищеная — мало ли, что там выше по течению. Если пить, надо сначала вскипятить! Белт беспечно отмахнулся: — Да ну, не так всё страшно. Я слышал, здешние источники чистые-чистые, вода прохладная и сладкая — кипятить не нужно. А если кипятить, так это костёр разводить, ждать, пока закипит, потом пока остынет... Да я от жажды умру раньше! Сказав это, он пропустил её ворчание мимо ушей и побежал к ручью. — Ты всегда такой! Уже забыл, как в прошлый раз тебя так прошибло, что из тебя всё вышло до капли? — То случайность была! Тогда грибы попались грязные! Под их привычную перепалку на тему «безопасности диких источников воды» отряд закончил привал и снова двинулся в путь. К счастью, дальше дорога шла на редкость спокойно. Не считая пары безобидных травяных зайцев да белок, которых они вспугнули по пути, им так и не попалась ни одна по‑настоящему опасная магическая тварь. И лишь когда к вечеру закат окрасил небо в оранжево‑алые тона, у обочины показалась покосившаяся деревянная вывеска с выжженной надписью: «Деревня Каменный Ручей». Пройдя ещё немного, они заметили у дороги человека в крестьянской одежде: тот сидел на валуне и, похоже, кого-то поджидал. Завидев Хэ Си с товарищами, мужчина тут же вскочил. — Вы... вы те, кого прислала Гильдия Искателей Приключений? — нервно спросил он. Увидев утвердительный кивок Халка, заметно выдохнул с облегчением. — Отлично! Деревня совсем рядом! Я... я сейчас сперва сбегаю, предупрежу старосту и остальных! — выпалил он и без промедления помчался в сторону селения. Но едва отряд добрался до входа в деревню, как сразу стало ясно, что что‑то не так. У ворот уже толпилось немало людей — мужчины и женщины, старики и дети, — все взволнованно о чём‑то спорили, в воздухе стояло напряжение и тревога. Спутники Хэ Си подошли ближе и увидели, что у входа собрались человек двадцать-тридцать; на всех были написаны беспокойство и злость, и каждый наперебой отстаивал свою точку зрения. У Хэ Си неприятно заныло под ложечкой. Такой приём совсем не походил на встречу с почётными гостями. — Раз искатели уже приехали, чего тянуть? Ведите их скорее, пусть выгонят этих проклятых диких свиней! — Уже почти стемнело! Они целый день в дороге были — дайте людям хоть ночь отдохнуть, а утром и пойдут! — До утра ждать нельзя! Сейчас же жатва — пшеницу на моём поле эти твари почти всю вытоптали! — Точно! И ночью теперь небезопасно! Позавчера эти свиньи влезли прямо в мой курятник — всех кур перетоптали! — Скорее отправляйте их! Мой сын с семьёй живут у ручья — уже несколько дней сидят взаперти, выйти из дома не могут! — Да, да, староста, ну посмотрите же... Никто и не думал говорить шёпотом, так что каждое слово отчётливо долетало до ушей прибывшего отряда. Когда они подошли ближе, из толпы быстро выступил пожилой мужчина с ещё ясным, цепким взглядом и поспешил им навстречу.