Глава 40 — Глава 40.

Повозка медленно двигалась вперёд. Внезапно из тени ближайших деревьев выскочило несколько фигур. Во главе их был не кто иной, как Уилсон в своих старых чёрных кожаных доспехах. Он одним рывком выскочил на середину дороги и, держа в руке изогнутый клинок, угрожающе раскинул руки, преграждая путь. — Стой! Стоять, я сказал! Возница Фред вздрогнул и тут же натянул поводья. — Тпррру! Высокий вороной конь Ночь недовольно фыркнул, и повозка остановилась. Внутри повозки Хэ Си сразу же узнал съёжившегося позади неудачника — Деми. «Он всё-таки нашёл подмогу?» — подумал он и, повернувшись, прошептал Аннис: — Тот, что сзади, — это парень, который прошлой ночью проиграл все деньги в таверне и пытался украсть нашу повозку. — О? — услышав это, Аннис не выказала ни малейшего страха; напротив, в её глазах промелькнул огонёк интереса. — Так это он хотел украсть мою Ночь? Хэ Си кивнул, его рука уже лежала на ручке двери, готовая выйти и разобраться в ситуации. Однако Аннис мягко помахала указательным пальцем, останавливая его. — Успокойся, Гарен, кто-нибудь разберётся с этой мелкой неприятностью за нас. Просто смотри. Проследив за её взглядом, Хэ Си заметил, что дюжие мужчины в синих плащах у городских ворот движутся в их сторону, и тут же всё понял. Но руку с дверной ручки он не убрал. Аннис разгадала его мысли и раздражённо закатила глаза. — Не волнуйся, ты не потеряешь ни единого Медного Гвоздя из своей платы. Услышав это, встревоженное сердце Хэ Си тут же успокоилось, и он с комфортом откинулся на своё место. Что поделать? Это же тридцать тысяч... нет, один Золотой Щит! Снаружи Уилсон, увидев, что повозка остановилась, стал ещё более надменным. Указывая изогнутым клинком на возницу Фреда, он громко крикнул: — Так это ты притворяешься таинственным некромантом, да? А ну, вылезай и отвечай! Едва он договорил, как остро почувствовал, что атмосфера за его спиной изменилась. Обернувшись, он едва не выронил глаза из орбит. Он увидел, что Деми и двое его спутников уже были без труда схвачены теми дюжими мужчинами в синих плащах и прижаты к земле, словно пойманные цыплята. Рядом стоял знакомый ему исполняющий обязанности управляющего «Товаров Четырёх Морей», мистер Форд, и смотрел на него с мрачным выражением лица. В голове Уилсона всё помутилось. Подумав, что он преградил путь важным гостям, он быстро нацепил извиняющуюся улыбку. — Ах, простите, мистер Форд! Я помешал вам встречать почётных гостей! Я сейчас же заставлю эту развалюху убраться с дороги! Сказав это, он тут же сменил выражение лица и злобно прорычал Фреду: — Слышал! Немедленно убери повозку в сторону! И пусть все из повозки выметаются к чёрту! И эта проклятая собака тоже! Я конфискую повозку и коня! Не успел он договорить, как двое мужчин в синих плащах, словно железные башни, шагнули вперёд и мгновенно крепко скрутили его с обеих сторон. Его изогнутый клинок с громким лязгом упал на землю. — Мистер... мистер Форд? Что... что это такое? Под его недоверчивым взглядом мистер Форд, которого он упомянул, полностью проигнорировал его, быстро подошёл к повозке, ещё раз поправил воротник, и лицо его расплылось в чрезвычайно почтительной улыбке, когда он слегка поклонился в сторону окна повозки: — Добрый день, уважаемая мисс Аннис! Форд, управляющий лавки «Товары Четырёх Морей» в городе Роузвуд, приветствует ваше прибытие! Добро пожаловать в город Роузвуд! Занавеску на окне повозки приподняла тонкая бледная рука, и показалась половина милого, но несколько нетерпеливого лица Аннис. Она окинула взглядом хаотичную сцену снаружи и прижатых к земле парней, скривив губы: — Управляющий Форд, «церемония приветствия» в городе Роузвуд и впрямь... весьма оригинальна. Я только что подъехала к городским воротам, а кто-то уже горит желанием конфисковать мою повозку и Ночь? Управляющий Форд мгновенно покрылся холодным потом и поклонился ещё ниже. — Мисс, хотя в городе Роузвуд и собираются самые разные люди, обычно они не бывают настолько наглыми. Эти дураки выползли из какой-то тёмной норы, прошу вас, простите нас! В этот момент несколько стражников от городских ворот быстро подбежали к ним. — Мистер Форд, что здесь происходит? Нужна помощь? — спросил их капитан Андер. Форд быстро указал на Уилсона и остальных: — Капитан Андер, эти глупые воры занимаются вымогательством и пытаются грабить у самых городских ворот! Услышав это, лицо капитана Андера стало серьёзным, и он тяжело кивнул: — Понял! Как они посмели совершать такие преступления у входа в город! Предоставьте их нам, мистер Форд! Лицо Уилсона стало бледным, как бумага, а спину прошиб холодный пот. Даже такой глупец, как он, теперь понял — на этот раз он нарвался на неприятности, причём на зачарованные. Разум его был в полном смятении, осталась лишь одна абсурдная мысль: «Что за магия в той захудалой придорожной таверне? Как там могла остановиться даже юная леди из Торговой Гильдии Прилива?!» Деми и двое других членов Отряда Без Тени были и вовсе напуганы до полусмерти. Когда дюжие мужчины передавали их стражникам, их ноги так ослабли, что они едва могли стоять, и стражникам пришлось тащить их волоком. — Н-недоразумение! Господа! Все вы, достопочтенные господа! — отчаянно вырывался Уилсон, делая последнюю попытку. — Это полное недоразумение! Мы... мы перепутали повозку! Мы сейчас же уйдём! Прямо сейчас! Мужчина, державший его, холодно фыркнул и сжал хватку ещё сильнее, заставив Уилсона скорчиться от боли. Капитан Андер даже полностью извлёк свой длинный меч из ножен с резким *«вжик»* и направил сверкающий холодный клинок на Уилсона. Уилсон задрожал от страха и быстро закричал Андеру: — Капитан Андер! Капитан Андер! Мы же с вами встречались! Я Уилсон, капитан Отряда Без Тени! Неужели не помните? В прошлый раз, разве не наша команда помогла вам достать ваши карманные часы из канализации? Город Роузвуд не может без нашего Отряда Без Тени! Услышав название «Отряд Без Тени», Андер сначала нахмурился, словно пытаясь вспомнить это имя. Через несколько секунд он вспомнил, но вместо снисхождения, на которое надеялся Уилсон, на его лице отразилось отвращение. — Так это вы, шайка! Связать их покрепче! Забрать всех на допрос! Уилсона и троих его подельников связали толстыми верёвками, словно дохлых собак, и оттащили на обочину. Управляющий Форд подошёл к капитану Андеру и тихо спросил: — Капитан Андер, что за история у этого так называемого «Отряда Без Тени»? Могут ли быть какие-то проблемы? Капитан Андер вложил меч в ножны и презрительно фыркнул: — Не волнуйтесь, мистер Форд. Это всего лишь мелкая команда, зарегистрированная в Ассоциации Искателей Приключений, состоящая из третьесортных учеников-проходимцев, которые специализируются на заказах вроде поиска пропавших кошек и собак, взлома замков и прочистки канализации. Он задумался на мгновение, а затем добавил: — Вообще-то, в Ассоциации Искателей Приключений в последнее время жалуются, что в городе таинственным образом увеличилось количество заказов на поиск пропавших вещей и взлом замков... Мы в частном порядке подозреваем, что это могут быть эти ребята, которые сами всё и подстраивают — сначала крадут, а потом «помогают» вернуть вещи, зарабатывая на этом с обеих сторон!