Глава 41 — Глава 41.

В этот момент из кареты снова донёсся голос Аннис: — Ладно, поторапливайтесь и заканчивайте с этим. Фред, едем внутрь, не стоит больше терять время. — Слушаюсь, юная госпожа! — Форд тут же махнул рукой, приказывая здоровякам в синем разогнать зевак и расчистить дорогу. Экипаж снова тронулся и в сопровождении людей из «Товаров Четырёх Морей», под пристальными взглядами стражников, беспрепятственно проехал через оживлённые городские ворота Роузвуда. Хэ Си сидел внутри, наблюдая через окно за разыгравшейся снаружи сценой. Видя смертельно бледное лицо Уилсона и то, как поведение управляющего Форда мгновенно сменилось с высокомерного на подобострастное, он не мог не цокнуть языком от изумления. «Так легко всё решилось?» «Мир богачей и впрямь до смешного прост в своей расточительности».... Карета въехала через восточные ворота. Глядя в окно, Хэ Си не сдержал восхищённого возгласа. Хотя и Принт, и Роузвуд назывались городами, первый в лучшем случае напоминал большую деревню, тогда как раскинувшийся перед его глазами Роузвуд явно был оживлённым небольшим городом! Сейчас они находились у восточных ворот, расположенных на возвышенности, откуда открывался превосходный обзор. Насколько хватало глаз, простирались крыши разной высоты, уходящие за горизонт. Людской поток напоминал муравьиные колонии, снующие туда-сюда по запутанным переулкам. Поблизости выстроились ряды кузниц, их трубы изрыгали густой чёрный дым. Дзынь! Клац! Дзынь! Клац! Звуки ударов молота не смолкали ни на секунду. Вокруг кузниц толпились преимущественно воины в кольчугах, с разнообразным оружием за спиной, а среди них мелькали скромно одетые плуты с цепкими, настороженными взглядами. Все они внимательно осматривали свежевыкованные клинки или только что починенное снаряжение. Приближалось обеденное время, и воздух начал наполняться ароматами еды. Запах подгорелого жареного мяса, густой дух эля, сладость хлеба — всё это смешивалось с запахом угольного дыма и вьючных животных, создавая уникальную, суровую атмосферу этого места. После инцидента у ворот Хэ Си заметил, что Аннис, погружённая в свои мысли, смотрела в окно и больше не проронила ни слова. Лишь когда карета выехала на относительно широкую главную дорогу, она наконец заговорила: — Вы можете сойти здесь. Она достала из своего изящного кошелька сверкающую золотую монету и протянула её Хэ Си. Это был ровно один Золотой Щит, как и договаривались. Хэ Си кивнул, не говоря лишнего, и принял плату. Он отчётливо понимал, что эта красивая, богатая и необыкновенная юная леди принадлежит к совершенно иному миру, нежели он. То, что ему удалось проехать с ней часть пути и получить щедрую оплату, уже было невероятной удачей. Изнурительное путешествие, которое заняло бы четыре или пять дней, завершилось с лёгкостью всего за полтора дня. Вместе с Брюсом он ловко спрыгнул с подножки. Когда они сошли, управляющий «Товаров Четырёх Морей» Форд дружелюбно улыбнулся ему. Хотя Хэ Си не совсем понимал подоплёку происходящего, он вежливо кивнул в ответ. После того как Хэ Си и Брюс удалились, дверца кареты не закрылась. — Управляющий Форд, зайди в карету, — бросила Аннис, обращаясь к Форду, стоявшему снаружи. — Да, юная госпожа, — почтительно отозвался Форд и, пригнувшись, вошёл в салон. Экипаж плавно продолжил движение. — Отец предупредил тебя? — Аннис сразу перешла к делу. — Он сказал что-нибудь ещё? Форд ответил с осторожностью: — Да, юная госпожа. Это был приказ председателя Рэймонда. Он распорядился, чтобы во время вашего пребывания в Роузвуде вы воспользовались возможностью изучить дела по управлению лавкой. Кроме того, он сказал, что до тех пор, пока не будет найден наследник семьи Артемизия, он не станет чрезмерно ограничивать вашу свободу передвижения. Однако... Прекрасное лицо Аннис мгновенно помрачнело, стоило ей услышать эту фамилию, и она раздражённо фыркнула, прерывая Форда. Тот благоразумно умолк, не став продолжать. Одно лишь упоминание этой фамилии приводило Аннис в ярость! Всё началось с одной давней истории, связанной с её отцом, Рэймондом. В молодости Рэймонд получил поддержку от семьи Артемизия в городе Холдер. Позже он отправился на юг, в портовый город, чтобы заняться торговлей, и благодаря своей мудрости и удачному стечению обстоятельств его дело стремительно пошло в гору, что в итоге привело к созданию огромной Торговой Гильдии Прилива. Узнав об упадке семьи Артемизия, Рэймонд написал им письмо. В нём он выразил надежду выдать свою дочь замуж за одного из них и готовность предоставить значительные средства, чтобы помочь решить проблему проклятия родословной семьи, тем самым отплатив за добро, оказанное ему в прошлом. Однако письмо осталось без ответа. Человек, отправленный в Холдер на разведку, вернулся с новостями: тот, кто когда-то поддержал Рэймонда, скончался, оставив после себя единственного наследника, чьё местонахождение было неизвестно. Разумеется, Аннис была категорически против этого договорного брака. Что за шутки? Выйти замуж за того, кого она даже ни разу не видела? Она даже не знала, как он выглядит, толстый он или тонкий, жив он или мёртв. К тому же, её никогда не впечатляли дворянские титулы. Она жаждала беззаботной жизни, полной приключений, и фантазировала, что её будущий муж возьмёт её с собой исследовать древние леса, таинственные руины и даже опасные подземелья. Но её старомодный отец заявил, что этот вопрос не подлежит обсуждению, и даже зашёл так далеко, что купил недвижимость в Холдере и заставил её жить там, назвав это «знакомством с обстановкой». Прожив в этой сельской глуши чуть больше месяца, она едва не сошла с ума. Поэтому, полагаясь на навыки фехтования, которым обучалась с детства, она спланировала побег из дома, намереваясь тайно добраться до более отдалённого Роузвуда и зарегистрироваться как настоящий искатель приключений. К несчастью, её план был раскрыт старым управляющим, присланным отцом. Тот, вероятно, понимал, что не сможет её остановить, поэтому пошёл на компромисс. Однако ради безопасности он настоял, чтобы она наняла авантюриста для сопровождения. Они просто не ожидали, что наймут этого проклятого мошенника Одина. В то же время старый управляющий тайно уведомил её отца. Отсюда и сегодняшняя сцена с управляющим Фордом, встречающим их у ворот. Аннис сердито подумала: «Думаешь, сможешь удержать меня делами лавки и всей этой толпой надзирателей? Пф! Ты меня недооцениваешь!» «Ну погоди, я обязательно найду шанс улизнуть!» «Зарегистрируюсь как авантюрист, выучу мощные навыки, стану сильным профессионалом!» «Я слышала... того парня из семьи Артемизия зовут Хэ Си? Хм, лучше бы тебе никогда не появляться! Иначе... эта леди так тебя отколошматит, что ты будешь собирать зубы с земли и побоишься даже заикнуться об этой нелепой помолвке!»... Тем временем. Хэ Си стоял на перекрёстке вместе с Брюсом, чувствуя себя немного потерянным. Он подошёл к придорожному торговцу, продававшему всякую мелочь, и спросил: — Здравствуйте, не подскажете, как пройти к Гильдии Искателей Приключений? Торговец, видя потрёпанный вид Хэ Си, сразу признал в нём новоприбывшего авантюриста, и его глаза загорелись. — О, уважаемый клиент, только прибыли в город? Гильдия Искателей Приключений? Просто идите на запад по этому проспекту Роузвуд, на котором стоите, и когда увидите трёхэтажное каменное здание с огромной дубовой вывеской у входа — это оно и есть! Говоря это, он магическим образом извлёк из-под своего прилавка небольшую брошюру из грубой бумаги, на обложке которой была неумело нарисована карта, похоже, самого Роузвуда.