Он кивнул и продолжил расспросы:
— А что насчёт Заклинания Метки?
— Заклинание Метки, — выражение лица Аннис стало несколько странным, — тоже создал лорд Бернхард. Говорят, это случайный побочный продукт, возникший, когда он изменял Заклинание Оценки. Оно не может оценивать предметы, но зато может... оставлять «метку» на уже оценённых вещах.
Казалось, она вспомнила что-то забавное и, сдерживая смех, сказала:
— Ходят слухи, что когда старый маг дарил своей внучке новый посох, он захотел оставить на нём послание и поставил метку. Там якобы было написано: «Дедушкина любовь — величайшая любовь в этом мире!». Его внучка сочла это слишком постыдным и наотрез отказалась выходить с ним на улицу... Ха-ха-ха!
Говоря это, она вдруг вытянула свой тонкий пальчик и указала на кинжал у пояса Хэ Си, который он взял из свёртка Тууна.
— Например, на этом кинжале у твоего пояса. На нём есть метка, которая гласит...
Аннис прокашлялась и с жалобной интонацией продекламировала:
— «Если будет следующая жизнь, клянусь, я больше никогда не свяжусь с этим проклятым медведем. От несчастной души».
Хэ Си молчал.
Впечатляюще.
Это же, по сути, потусторонняя версия доски объявлений для предметов, метки для защиты от подделок и даже диктофон для последней воли.
Как в этом мире могло существовать такое удобное заклинание? И, судя по всему, особых преград для его изучения не было?
— Мастер Бернхард воистину оправдывает своё звание.
Хэ Си тут же заинтересовался.
Он нацепил заискивающую улыбку:
— Уважаемая мисс Аннис, учитывая ваши обширные познания, вы, должно быть, уже овладели этим практичным заклинанием, не так ли?
Намёк был очевиден — он хотел получить его бесплатно.
Аннис весьма нравилось, когда к ней так обращались за советом. Она гордо фыркнула и ещё выше вздёрнула подбородок:
— Разумеется.
— Тогда могу ли я попросить... научиться у вас некоторым премудростям?
Однако действительность вскоре остудила его пыл.
— Хоть я и была бы рада тебя научить, — Аннис развела руками, изображая беспомощность, — к сожалению, методы изучения этого типа заклинаний не были обнародованы. Чтобы выучить его, нужно использовать специальный свиток навыка.
«Свиток навыка?»
Это понятие было знакомо Хэ Си.
В этом мире системы навыков различных профессий были сложны и многообразны, но процесс обучения был чрезвычайно труден.
Для общеупотребительных навыков низкого уровня большинство наставников владели методами обучения.
Но навыки высокого уровня и неопубликованные навыки обычно можно было изучить только с помощью свитков.
В первом случае обычное обучение не могло передать суть навыка, а во втором — это делалось исключительно ради монопольной прибыли.
Эти свитки создавались особыми учёными, которые могли напрямую запечатлевать суть навыков, что значительно снижало порог для их изучения.
Но процесс их создания был крайне утомительным, поэтому каждый свиток навыка был драгоценен и, как правило, одноразовым.
Хоть его план по бесплатному приобретению и провалился, учитывая практичность этих двух заклинаний, Хэ Си всё же решил купить их сразу по прибытии в город Роузвуд.
— Так какова примерная цена этих двух свитков? — допытывался он.
Аннис показала три пальца:
— Заклинание Оценки стоит три Золотых Щита, — затем убрала один палец, — Заклинание Метки немного дешевле, его можно достать меньше чем за два Золотых Щита.
Улыбка на лице Хэ Си мгновенно застыла.
Кто сказал, что преград нет?
Вот же она, эта преграда!
Он подсчитал всё своё состояние: пятьдесят Серебряных Чешуек, которые он только что получил, плюс один Золотой Щит, который ему собиралась заплатить Аннис.
Этой суммы не хватило бы даже на покупку одного свитка Заклинания Метки, не говоря уже о расходах на еду и жильё.
И это были деньги, заработанные им благодаря невероятной удаче — где ещё он найдёт такие выгодные заказы?
Увидев его мгновенно сникшее лицо, Аннис любезно добавила:
— Кстати, не забудь купить подлинные версии в лавках, авторизованных «Торговой Гильдией Прилива». Пиратские на чёрном рынке дешевле, но есть высокая вероятность неудачи при изучении. Хоть эта вещь и не очень ценная, но ты зря потратишь время на обучение.
Хэ Си небрежно хмыкнул в ответ, не придав её словам особого значения.
В конце концов, он всё равно не мог позволить себе ни один из них.
...
Повозка продолжала свой путь, и к вечеру они наконец заприметили место для отдыха.
«Придорожная Таверна».
Хэ Си толкнул скрипучую деревянную дверь, и волна жара, несущая с собой смешанный запах пота, дешёвого эля, сырой кожи и дешёвого табака, ударила ему в лицо.
Как и название, внутреннее убранство было столь же непритязательным.
Но, будучи одним из немногих мест для отдыха на этой дороге, даже с завышенными ценами и плохими условиями, заведение процветало.
Тонкие, изящно изогнутые брови Аннис слегка нахмурились, и она инстинктивно обмахнула рукой лицо перед носом.
Главный зал таверны был тускло освещён, в воздухе плавали видимые частички пыли.
В не слишком просторном помещении толпились десятки людей, их гвалт был таким громким, что, казалось, мог поднять крышу.
На большинстве обветренных лиц читалась дорожная усталость и возбуждение от выпитого алкоголя.
Их одежда была самой разной: от испачканных грязью кожаных доспехов до начищенной кольчуги, а на поясах и за спинами висело всевозможное оружие.
— ...Говорю тебе, клешни у того двухвостого скорпиона были вот такенные! — одноглазый мужчина средних лет, похожий на воина, оживлённо жестикулировал, обращаясь к своему спутнику, и брызгал слюной. — Если бы я не среагировал быстро, то не пил бы здесь сейчас, а был бы у него в желудке!
— Ха! Да ладно тебе, Бак, — его спутник-дварф залпом осушил большую кружку эля и громко рыгнул. — В прошлый раз ты говорил, что в одиночку одолел василиска!
Недалеко от их стола несколько фигур в капюшонах играли в карты, на столе лежала небольшая горка Медных Гвоздей.
— Чтоб тебя, Руперт! Опять отряд в броне! Откуда у тебя столько карт Северных Земель!
— Ещё партию, на этот раз на пять Серебряных Чешуек! Если выиграю, по приезде в город Роузвуд сразу же найду себе соловья и буду лежать в его объятиях несколько дней.
— Перестань мечтать, Деми, с твоими-то навыками ты думаешь, что сможешь обыграть Руперта?
В самом шумном углу зала стол дварфов отбивал ритм, стуча по столу.
Пенный эль пропитал их бороды насквозь.
Один краснолицый, сильно пьяный дварф даже снял один сапог и пытался использовать его как кружку.
Миниатюрная, проворная официантка-полурослик, балансируя подносом на голове, ловко лавировала между переполненными столами и стульями, уворачиваясь от рук и ног, которые в любой момент могли выставить пьянчуги, и постоянно выкрикивала:
— Осторожно! Свежезажаренная нога вепря! За ожоги ответственности не несу!
— Малышка Труди, бросай работать на своего жадного хозяина, выпей-ка с нами пару кружек, — крикнул дварф с соседнего стола, пользуясь случаем, чтобы попытаться стянуть немного жира с ноги вепря.
— Держись от меня подальше, Карлин!
Хэ Си с большим интересом наблюдал за всем этим.
Это был бы идеальный момент, чтобы трактирщик сказал ему садиться куда угодно.
Аннис осторожно следовала за ним, изо всех сил стараясь не коснуться юбкой липких, неопознанных жидкостей на краях столов.
Они подошли к жирной стойке, блестевшей так, что в ней можно было увидеть отражение.
— Ваши лучшие комнаты, три номера, — сказала Аннис, подавляя дискомфорт.
За стойкой женщина средних лет с сигаретой, свисающей изо рта, лениво взглянула на неё.
— Нет лучших, все одинаковые. Пять Серебряных Чешуек за ночь.
— Пять Серебряных Чешуек? Так дёшево? — нахмурилась Аннис. — Что за комнаты? Там можно помыться?
* * *
Обновлено: 22.01.2026