Уильям тайно перевёз нескольких самых сильных гоблинов в эту давно заброшенную шахту и начал свои исследования.
Результаты доказали его успех.
Под воздействием особых материалов, купленных на чёрном рынке, цикл от инкубации гоблина до его готовности к труду был поразительно сокращён всего до двух месяцев.
Прибыль от Шахты Черного Камня продолжала расти, доказывая его правоту.
Он, конечно, знал, что если церковь обнаружит такую деятельность, это будет означать верную смерть.
Однако финансовая выгода была достаточной, чтобы заставить его пойти на риск.
К тому же, церковь всё равно не утруждала себя вниманием к таким отдалённым местам.
Более того, прибыль от шахты была лишь меньшей частью.
Что, если он упакует этих быстро произведённых гоблинов как особый «товар» и продаст их «клиентам», которые также владели шахтами или имели определённые… особые предпочтения?
Это должна была быть река, текущая золотыми монетами, но теперь её жестоко перекрыли.
— Проклятье!
…...
На равнинах ранней осени.
Хэ Си чувствовал, будто его ноги налились свинцом.
Он нетвёрдой походкой шёл по ухабистой грунтовой дороге, изрытой колеями от повозок.
Целая неделя долгого пути и практики заклинаний совершенно его измотала.
К счастью, и успехи были весьма заметны.
Не только увеличился его общий запас магической силы, но теперь он мог трижды подряд использовать усиленную версию заклинания Земляной Шип.
Его контроль над Земляным Шипом также улучшился, позволяя совершать точные манипуляции, которые раньше были ему недоступны.
Самое главное, он обнаружил, что применение заклинаний во время обычной практики также приносило очки мастерства. В настоящее время его мастерство Земляного Шипа было на уровне Ур. 2 (6/20).
Просто это было менее эффективно, чем улучшения, полученные в реальном бою.
Неделю назад, убедившись, что гоблины в Принте не были родом из Шахты Черного Камня, он решил уйти.
Всё, что он мог сделать, — это надеяться, что зачистка шахты послужит предупреждением для любого потенциального закулисного кукловода.
Что до правды, у него явно не было сил для глубокого расследования в данный момент.
Более того, тот скрывающийся нападавший, с которым он столкнулся ранее, мог вернуться в любой момент.
Оставаться рядом с Принтом было бы, несомненно, очень неразумно.
Конечно, была и другая, более насущная проблема — у него почти закончились деньги!
И в Принте, и в городе Оуквуд не было активных сообществ искателей приключений, не говоря уже об Ассоциации Искателей Приключений.
Поэтому он отправился с Брюсом в путешествие в город Роузвуд.
Это место принадлежало Герцогству Заката под властью Изумрудной Федерации и граничило с огромным и опасным Лесом Серого Тумана, что делало его самым известным местом сбора искателей приключений в этом регионе.
«Сначала получу там аттестацию ученика мага, затем зарегистрируюсь как искатель приключений и быстро начну зарабатывать деньги».
Но одна лишь мысль об этих запутанных проблемах заставила Хэ Си невольно нахмурить брови.
В отличие от Хэ Си, Брюс рядом с ним был полностью поглощён своими собственными исследованиями.
Его голова была зарыта в кусты в попытке найти того маленького зверька, который занимал его мысли на протяжении всего пути.
— Брюс! — слабо позвал Хэ Си. — Пошли!
Брюс гавкнул в ответ, но его внимание тут же привлекли новые звуки.
*Скрип… скрип…*
Роскошная карета, совершенно неуместная на этой разбитой грунтовой дороге, медленно приближалась сзади.
Её тянул великолепный вороной конь, крепкого сложения и с ровным шагом, заметно крупнее любой лошади, которую Хэ Си видел прежде.
Даже колёса, больше, чем у обычных повозок, издавали глубокие, гулкие звуки, катясь по земле, и источали необыкновенное величие.
Брюс тут же подошёл поближе, с любопытством разглядывая вращающегося гиганта.
Затем он гавкнул на вороного коня: «Гав! Гав-гав!»
Это звучало одновременно как приветствие и как заявление о своём присутствии.
Вороной конь лишь презрительно фыркнул, махнул хвостом, даже не потрудившись поднять веко, и продолжил свой уверенный шаг.
Глядя на беззаботный, чересчур энергичный вид Брюса, а затем думая о своём пустом кошельке, Хэ Си не мог не пробормотать с горькой улыбкой:
— Хорошо же тебе, никаких забот…
В этот момент Брюс наконец завершил своё «исследование» кареты.
Он гордо подошёл к Хэ Си с прямой веткой в зубах.
*Шлёп.*
Он бросил ветку к ногам Хэ Си, затем поднял голову, его собачьи глаза были полны радости и ожидания, а хвост бешено вилял.
— Хэ Си! Смотри, какое сокровище я нашёл! — в голосе Брюса звучало волнение того, кто ищет похвалы. — Я дарю его тебе! Нам будет с чем поиграть в дороге!
Хэ Си посмотрел на покрытую слюной ветку у своих ног, затем на глаза Брюса, которые ясно говорили: «Похвали меня, похвали!»
Его нахмуренные от усталости и беспокойства брови невольно немного разгладились.
Кто же устоит перед ровной веткой?
— Глупый пёс.
Он тихо выругался, наклонился, чтобы поднять «драгоценный дар», и взвесил его в руке.
Затем он бросил ветку вперёд!
Ветка описала в воздухе красивую дугу.
— Гав!
Брюс радостно гавкнул и азартно бросился за ней.
Однако, вышло несколько неловко —
Ветка со стуком приземлилась прямо на крышу той самой роскошной кареты.
Хэ Си мысленно охнул.
Брюс тоже понял, что натворил дел, и перестал преследовать злополучную ветку, вместо этого подбежал к Хэ Си и настороженно уставился на остановившуюся карету.
Занавеску на окне кареты приподняла бледная, тонкая рука, и из-за неё выглянуло хорошенькое личико с лёгким раздражением.
У неё были миндалевидные глаза прекрасной формы, но сейчас они были слегка нахмурены, неся в себе врождённое чувство превосходства.
В её голосе звучало явное недовольство, когда она начала свой резкий допрос:
— У кого такие дурные манеры, разбрасывать вещи…
Но её слова резко оборвались.
Её взгляд упал на лицо Хэ Си — пыльное, но с чёткими чертами — и нетерпение в её миндалевидных глазах слегка рассеялось, сменившись удивлением и любопытством.
Ещё больше её заинтересовал пушистый пёс у его ног, который теперь смотрел на неё с почти человеческой нервозностью. Это вызвало у неё ещё большее любопытство, словно она обнаружила новую игрушку.
— Фред, скажи ему, чтобы взял этого пса и садился в карету.
Кучер по имени Фред опешил и повернулся, чтобы возразить:
— Но, мисс Аннис, мистер Один скоро нас догонит. Если он увидит, что мы так запросто пускаем в карету незнакомцев, боюсь…
— Ты его слушаешь или меня? — Аннис нетерпеливо вскинула бровь, её тон стал ещё более раздражённым. — К тому же, этот пьяница — кто знает, в какую таверну он на этот раз забрёл? Это уже не в первый раз. Почему мы должны тратить время, ожидая лжеца?
Кучер понял, что спорить с юной леди бесполезно, и мог лишь беспомощно вздохнуть, мысленно на секунду посочувствовав мистеру Одину.
Он спрыгнул с козел, подошёл к Хэ Си и слегка поклонился:
— Сэр, прошу вас.
Хэ Си не понял их намерений и инстинктивно коснулся своего опустевшего кошелька, с некоторой осторожностью проговорив:
— Эм… мои глубочайшие извинения, тот инцидент был непреднамеренным.
Лицо кучера не выражало никаких эмоций, он лишь снова сделал приглашающий жест.
Затем из кареты донёсся голос:
— Садись. Или ты предпочитаешь обсудить, как будешь возмещать мне ущерб за мою Ночь, которая стоит тридцать Золотых Щитов?
* * *
Обновлено: 22.01.2026