Глава 3 — Глава 3.

Столица графства Нортон-Холтер, Холдер. В тускло освещённой комнате в особняке графа графиня Селена Найтторн вела тайный разговор. Тёмно-зелёные шторы скрывали от посторонних глаз всё, что происходило внутри, а мерцающее пламя камина отбрасывало на её фигуру колеблющиеся тени. На вид ей было около тридцати, и сейчас она полулежала на тёмно-бархатном диване. Одна рука небрежно покоилась на спинке дивана, поддерживая подбородок, а несколько прядей иссиня-чёрных волос спадали на её пышную, округлую грудь. Её тёмно-бархатное платье струилось, словно сама ночь, подчёркивая её роскошные и изящные изгибы. Глаза её были полуприкрыты, и казалось, она равнодушно смотрит на коленопреклонённого мужчину в чёрном. Её алые губы слегка приоткрылись: — Всё сделано? — Госпожа, как вы и просили, я дал этому юноше флакон экстракта Паука-Сновидца, сказав, что это может повысить его шансы на пробуждение родословной. — Он выпил? — голос Селены оставался мягким. — Должен был... Она холодно прервала его: — Должен был? — Температура в её голосе резко упала. — Значит, ты на самом деле не видел, как он его выпил? Джаред почувствовал, как у него сжалась грудь. Он инстинктивно хотел поднять голову и объясниться, но обнаружил, что его взгляд прикован к стройным, прекрасным ногам, смутно видневшимся в тени её платья, и дальше вверх... Одно лишь воображение этой картины заставило его кровь забурлить. Хлоп. Резкий звук пощёчины эхом разнёсся по кабинету. Джаред застонал от боли, схватившись за мгновенно покрасневшую и опухшую правую щеку. От жгучей боли у него помутнело в глазах. Он быстро объяснил: — Госпожа, прошу, успокойтесь! Семья Артемизия всё равно обречена, этому мальчишке осталось недолго! Никто из поколения его отца не дожил до двадцати пяти, и я слышал, что его здоровье гораздо хуже, чем у его отца и дядей! Хлоп. Вторая пощёчина прервала его самодовольные оправдания. Голос Селены стал ледяным: — Глупец, я не это хочу слышать. Если ты не можешь справиться с таким простым заданием, какая от тебя польза? Отправляйся в Принт и своими глазами убедись, жив он или мёртв. — Да, госпожа. Джаред не смел медлить ни мгновения, даже не потрудившись нормально встать, он практически на четвереньках пополз к двери. ... В тот самый момент, когда Джаред спешно покидал кабинет, в лесу за тысячи миль оттуда... Похожая на холм медведица лишь лениво взглянула на них, прежде чем снова закрыть глаза, казалось, совершенно не интересуясь двумя «мелкими букашками», вторгшимися на её территорию. Однако в этот момент «маленький» Земляной Медведь с любопытством разглядывал человека и собаку перед собой. На вид он был размером с обычного взрослого бурого медведя, но в долгой жизни Земляных Медведей это действительно считалось всего лишь медвежонком. Он склонил голову, его янтарные глаза были полны любопытства. Прежде чем перейти из юной стадии в следующую фазу, он вместе с матерью бродил по разным лесам. Только что проснувшись от последней спячки, он также впервые так близко столкнулся с людьми. Для Хэ Си это была практически лучшая возможность, на которую он мог надеяться! Сначала он осторожно погладил напряжённое тело Брюса и прошептал: — Расслабься, предоставь это мне. К счастью, он пришёл подготовленным. Собравшись с духом, он порылся в своей наплечной сумке и вытащил завёрнутый в промасленную бумагу пакет с ржаными шариками в медовой глазури. В воздухе распространился сладкий аромат. Нос «малыша» тут же дёрнулся. Он неуклюже встал, уставившись на пакет в руке Хэ Си. Хэ Си прикинул, что если тот действительно захочет пару раз его шлёпнуть, ему всё равно не уйти, тем более что Земляные Медведи были мастерами магии земли. Собравшись с духом, он шагнул вперёд. В восприятии Земляного Медведя Тууна это сладко пахнущее существо перед ним, несомненно, было равносильно духам медовой росы из его снов, которые приносили вкусные угощения. Он помахал лапой, стараясь сохранить дружелюбный вид, боясь напугать человека. Увидев реакцию другого, Хэ Си почувствовал ещё большее облегчение. Казалось, что даже обладая великой силой земли, тяга молодого медведя к сладкому оставалась непреодолимой. Туун взял пакет из промасленной бумаги своей огромной лапой и с нетерпением поднёс его ко рту. Под довольное «бульк... хрю...» он обнял бумажный пакет и, словно хрустя горохом, проглотил все ржаные шарики в медовой глазури за два-три укуса. Он даже скомкал промасленную бумагу в шарик, похрустел ею во рту несколько раз, прежде чем выплюнуть с «пфф». [Благосклонность Земляного Медведя Тууна к вам возросла, Очки анализа +2] Хэ Си был рад, что его попытка увенчалась успехом. Это означало, что ему нужно было... повторить этот процесс ещё двести пятьдесят девять раз, чтобы накопить достаточно для одного розыгрыша. (╯°□°）╯︵┻━┻ Ещё двести пятьдесят ржаных шариков в медовой глазури? Он боялся, что доведёт этого парня до диабета! Хоть и раздосадованный, Хэ Си быстро успокоился. Разные виды, естественно, давали разное количество Очков анализа за повышение благосклонности. У таких высокоуровневых магических зверей, как Земляные Медведи, доступные черты, естественно, были мощными. Если бы он смог вытянуть одну, это потенциально могло бы решить его нынешнее затруднительное положение. 520 Очков анализа — совершенно нереально получить с помощью кормления и приветствий. Убийство было ещё более невозможным. Помочь цели вырасти или совершить прорыв... По его памяти, этим существам требовалось более ста лет, чтобы перейти от юной стадии к стадии роста — к тому времени, кто знает, где он будет играть в грязи. К тому же, у него всё равно не было способа помочь ему вырасти. Увидев нахмуренные брови и серьёзное выражение лица Хэ Си, Брюс попытался его утешить, издавая тихий скулёж и прижимаясь пушистой головой к ноге Хэ Си, мягко потираясь. Глядя на своего спутника, Хэ Си внезапно вспомнил далёкую мечту Брюса стать магом. Хотя Брюс и овладел [Общим языком Нортон-Холтера], казалось нереальным, чтобы он научился магии, так как требования к таланту мага были чрезвычайно строгими. Но Земляные Медведи были одарены от природы — если бы он мог обладать [Общим языком Нортон-Холтера], смог бы он изучать заклинания? Он больше не колебался. Благодаря воспитанию матери, Туун был вежливым Земляным Медведем. Закончив есть, Туун, казалось, хотел выразить благодарность. Он неуклюже протянул свою массивную лапу и осторожно сжал руку Хэ Си. Хэ Си быстро воспользовался возможностью. [Вы потратили 10 Очков анализа на обмен черты: Общий язык Нортон-Холтера] [Вы выбрали цель: Земляной Медведь Туун] [Наделение цели чертой — Общий язык Нортон-Холтера] Туун: — Бульк... бз-з... хе... мм-м... вкусно, спасибо! Туун: ?.. Мать Тууна: ?.. Туун внезапно прикрыл рот, его глаза расширились от шока. Неподалёку тело похожей на холм медведицы резко напряглось, и она мгновенно открыла оба глаза. Сердце Хэ Си бешено заколотилось, и он поспешно объяснил: — Уважаемая Хранительница Земли, пожалуйста, не поймите неправильно, я не желаю зла. Это всего лишь незначительное заклинание языка.