Глава 29 — Глава 29.

Он подавил потрясение, охватившее его сердце. «Кажется, всё сложнее, чем я предполагал». «В таком случае… мне нужно найти барона Ула и прояснить некоторые моменты». …… У входа в поместье стояли на страже двое охранников. Увидев приближающегося Хэ Си, один из стражников тут же выпрямился, и на его лице отразилось нескрываемое уважение. После битвы двухдневной давности все в городе Принт знали, что он — тот самый легендарный гениальный маг. Особенно эти стражники, сражавшиеся с ним плечом к плечу, — они воочию видели эту внушающую трепет силу. — Господин маг Хэ Си! — почтительно отсалютовал стражник. — Вы к лорду? Хэ Си на мгновение опешил от внезапного обращения, а затем криво усмехнулся: — Да, прошу доложить о моём прибытии. — Пожалуйста, подождите минуту! Я немедленно доложу! — стражник развернулся и трусцой побежал в поместье. Вскоре у входа в поместье появился барон Ул в сопровождении стражника. На его лице читалась нескрываемая усталость, но духом он был всё ещё бодр. Он смотрел на Хэ Си со сложными чувствами — благодарностью, признательностью и толикой той осторожности, которую знать проявляет перед лицом сверхъестественной силы. — Хэ Си… — барон Ул сделал паузу, но в итоге поправился: — Господин маг, да озарит вас утренний свет. Что привело вас ко мне? Хэ Си быстро махнул рукой: — Милорд, вы слишком любезны. Мы с Сирилом друзья, можете звать меня просто Хэ Си. К тому же… — он помолчал, а затем искренне добавил, — по меркам магов, я ещё даже не гожусь в ученики. Барон Ул посмотрел на молодое, но уверенное лицо Хэ Си, и в душе у него что-то шевельнулось. «Семья Артемизия… подумать только, магический талант проявился у потомка, не сумевшего пробудить родословную. Его будущее безгранично». — Хорошо… Хэ Си, хотя я уверен, что ваша сертификация мага — лишь вопрос времени. Судя по вашей одежде… — его взгляд скользнул по рюкзаку за спиной Хэ Си, — вы решили уехать? — Да, милорд. Но перед отъездом у меня есть к вам один вопрос. Барон Ул выглядел озадаченным: — Какой вопрос? — Милорд уже подсчитал потери города? — Душераздирающее число, — лицо барона помрачнело. — Подтверждённых погибших и пропавших без вести горожан — двадцать человек. — Он с любопытством посмотрел на Хэ Си. — Почему вы спрашиваете? — Я размышляю о происхождении этой армии гоблинов, — Хэ Си не стал ходить вокруг да около, перейдя сразу к делу. — Даже из ближайшего Леса Серого Тумана путь сюда занял бы полмесяца. Контрольные посты и деревни по пути не могли не заметить такую большую группу. Он сделал паузу, его взгляд стал острым, когда он уставился на барона: — Поэтому я подозреваю… что они пришли откуда-то гораздо ближе. Например, из Шахты Черного Камня к востоку от города. — Шахта Черного Камня? — барон Ул на мгновение опешил, затем усмехнулся и покачал головой, в его тоне прозвучала нотка снисхождения. — Хэ Си, у вас богатое воображение, но это абсолютно невозможно. — Почему вы так уверены? — Потому что там всего около тридцати гоблинов-рабочих, которые днём и ночью находятся под постоянным надзором, — объяснил барон, словно поправляя ошибочное предположение юноши. — Они глупы, слабы и у них даже нет нормального оружия. Как они могли стать армией? Хэ Си подумал о том клочке чёрных волос и спросил: — До вторжения гоблинов в городе были случаи исчезновения людей? — Исчезновения? — барон Ул нахмурился. — Я только несколько дней назад вернулся из Холдера… Управляющий ничего подобного не докладывал. Затем он, казалось, что-то вспомнил и посмотрел на стражника рядом с собой: — Карл, вы живёте относительно близко к семье Мэтт. В последнее время… они возвращались? Стражник по имени Карл напряжённо задумался и покачал головой: — Докладываю, милорд, нет. Мэтта и его двух братьев… я уже давно не видел, чтобы они возвращались с шахты. — А что насчёт матери и сестры Мэтта? — Их тоже давно не видел, — припомнил Карл. — Последний раз я их видел месяца два назад, кажется? Мэтт принёс оленину, и мать с дочерью, вроде, коптили её у порога… После этого я больше не видел, чтобы они выходили из дома. Барон Ул: — Что?! Прошло столько времени, и никто не сообщил?! Карл несколько смущённо опустил голову: — Вся семья Мэтт работает на шахте, и они дальние родственники виконта Рика из города Оуквуд. Я подумал, может, они переехали в город Оуквуд. — Дурак! Город Оуквуд находится дальше от шахты! Зачем бы им туда переезжать? — сердито отчитал его барон Ул, а затем его лицо стало мрачным. Хэ Си уловил эту перемену в его настроении и серьёзно надавил: — Милорд, что именно происходит? Барон Ул объяснил: — Семья Мэтт из нашего города — все трое братьев работают на Шахте Черного Камня к востоку отсюда. Хотя шахта и ближе к Принту, право собственности на неё принадлежит виконту Рику из города Оуквуд. — Я подозреваю, что мать и сестра Мэтта, скорее всего, отправились в район шахты без разрешения. Но согласно правилам, в лагерь шахтёров строго запрещено входить членам семьи… Хэ Си глубоко нахмурился: — Сколько на шахте шахтёров-людей? — Более сотни. В сердце Хэ Си закипела ярость, его голос стал холодным: — Зачем держать на шахте более тридцати гоблинов, вместо того чтобы убить их? Только чтобы сэкономить на зарплате нескольких шахтёров? Гоблины глупы и неэффективны — неужели они полезнее людей-шахтёров? Барон Ул вздохнул: — Ну… возможно, чтобы сбить зарплаты людям-шахтёрам. И когда рядом с ними днём и ночью трудятся эти неутомимые гоблины, шахтёры не смеют расслабляться… боятся… боятся потерять работу… Хэ Си не ожидал, что ответ будет настолько абсурдным. Вот уж действительно, прекрасный пример того, как «не хочешь ты — найдутся гоблины»! Его глаза стали ледяными: — Значит, чтобы сэкономить несколько медных монет, вы оставляете этих опасных существ в живых на шахте, вместо того чтобы убить их? Барон Ул попытался защититься: — Мы никогда раньше не слышали, чтобы гоблины нападали на шахтёров. Они всегда были под строгим надзором… Хэ Си подавил гнев и продолжил допрос: — Тогда почему мать и сестра Мэтта не могли пойти на шахту? Вы подозреваете, что они пошли отнести копчёную оленину? Барон Ул с трудом кивнул: — Да, я подозреваю… они пошли туда без разрешения, чтобы принести еду Мэтту. Виконт Рик… он… он установил это правило, потому что… Он сделал паузу, словно взвешивая слова, и его голос стал тише: — Виконт Рик запретил членам семьи приближаться к шахте именно для предотвращения несчастных случаев… потому что ходили слухи, будто гоблины похищают кобольдов и подобных им тварей. — Но это вряд ли возможно. К тому же, когда виконт Рик загнал эту партию гоблинов в шахту, он убедился, что самок среди них было немного, и всех их убили. Эти гоблины не должны были размножаться. * * *