— Просто для предотвращения несчастных случаев?! — в голосе Хэ Си звучало недоверие. — Запереть кучу таких опасных монстров в шахте, а потом запретить родственникам приближаться? Это так же нелепо, как повесить у волчьего логова табличку «Ягнятам вход воспрещён»! Неужели виконт Рик думает, что гоблины будут следовать его правилам?!
Барон Ул был ошеломлён напором Хэ Си и на мгновение потерял дар речи.
Он немного пожалел, что так много рассказал этому юноше.
Хэ Си и раньше считал гоблинов крайне омерзительными существами, но никогда не думал, что они могут быть настолько отвратительны.
Подавив бурлящий гнев, он продолжил расспросы:
— Сколько времени нужно гоблину, чтобы пройти путь от «вылупления» до боевой готовности?
— В этом я тоже не совсем уверен. Некоторые говорят, что полгода… другие — что всего один-два месяца…
— Один-два месяца?
— Это значит, — его взгляд был прикован к барону Улу, — что родственников Мэтта, скорее всего, похитили гоблины два месяца назад?
Барон Ул посмотрел на нескрываемый гнев в глазах Хэ Си, но у него были свои соображения.
Он открыл рот, пытаясь объясниться:
— Хэ Си… я… дела города Оуквуд находятся вне моей юрисдикции… и к тому же, я лишь слышал, что они охотятся на существ вроде кобольдов в дикой природе…
Хэ Си:
— Тогда почему они появились в Принте? А как насчёт этих двадцати погибших? Вы не собираетесь расследовать это дело досконально?
«Расследовать досконально?»
Барон Ул быстро прикинул в уме. Эта шахта находилась на границе двух городов. Хотя она и была ближе к Принту, на самом деле её обнаружил сын виконта. Доля прибыли, которую виконт давал ему каждый год, была чисто из добрососедских побуждений.
Более того…
Даже если это действительно было связано с шахтой, что он мог сделать? Потребовать компенсацию от виконта Рика?
Опрометчивое расследование лишь оскорбит того, кого не следует. Он не только может лишиться этого дохода, но и потеряет дворянское лицо.
А если с шахтой действительно возникли проблемы, то, учитывая статус виконта Рика, он наверняка предоставит Принту щедрую компенсацию позже.
Подумав так, он избегал взгляда Хэ Си и сказал официальным тоном:
— Я выделю средства для компенсации горожанам, потерявшим родственников. И… мы пока не можем быть полностью уверены, что гоблины пришли с шахты…
Обеспокоенный тем, что Хэ Си может безрассудно отправиться расследовать дело на шахту и навлечь ещё большие беды, которые в конечном итоге затронут и его, он неохотно попытался его успокоить:
— Я займусь этим вопросом, но не сейчас. В любом случае, я очень ценю вашу помощь позавчера, но это дело вас не особо касается. Я обсужу детали с городом Оуквуд.
Однако, к его удивлению, Хэ Си успокоился.
— Хорошо, я понимаю. Это дело действительно меня не особо касается.
Хэ Си попрощался с бароном Улом не потому, что согласился с его доводами.
Он просто почувствовал, что продолжать разговор с ним бессмысленно.
Он медленно погрузился в раздумья:
«В глазах барона Ула безопасность простолюдинов заслуживает внимания, но, похоже, она гораздо менее важна, чем добыча на шахте и дворянское достоинство».
«Я не могу смириться с тем, что произошло в Принте, и с тем, как с этим разбирается барон Ул».
«Но это всё-таки не мой родной мир».
«Здесь простолюдины не имеют большого веса. Возможно, подход барона Ула здесь считается добросовестным».
«Может, мне не стоит судить его по меркам другого мира?»
«Однако…»
«Какое мне дело до правил этого мира?»
«Раз уж эта ситуация вызывает у меня отвращение».
«Неважно, не смеет ли барон Ул заниматься этим или не хочет».
«Я сам всё расследую и решу проблему по-своему».
Но вспомнив об опасности в «умолкшем» Принте позапрошлой ночью — если бы Брюс в конце концов не уничтожил глиняную куклу, он бы там погиб, — он немного остыл.
«Гнев не решает проблем, он лишь создаёт новые».
«Я сейчас не в том положении, чтобы безрассудно лезть на рожон».
«Нельзя торопиться. Однако… просто пойти на шахту и разведать обстановку не должно быть большой проблемой».
«Если дело запахнет жареным, я просто сбегу».
……
Шахта Черного Камня находилась примерно в двадцати километрах от города Принт.
Благодаря [Благословению Моры], укрепившему его тело, выносливость Хэ Си значительно превзошла прежнюю. Менее чем за четыре часа человек и собака достигли цели.
Шахта располагалась в лощине среди голых скал. Обнажённые чёрные камни отражали слепящий свет под полуденным солнцем, а в воздухе витал запах рудной пыли.
Несколько грубых деревянных хижин криво стояли у входа в шахту — вероятно, временное жильё для надсмотрщиков и шахтёров.
Сейчас было время обеда.
Некоторые шахтёры сидели разрозненно на открытой площадке перед шахтой, прислонившись к кучам пустой породы или стенам хижин.
Большинство из них были без рубашек, их бронзовая кожа была покрыта несмываемым слоем чёрной пыли, и они жевали твёрдый чёрный хлеб.
Эта сцена…
была совершенно не похожа на то, что представлял себе Хэ Си.
«Если гоблины в Принте пришли отсюда, то здесь должен быть полный беспорядок, или же это место должно быть занято гоблинами».
«Но сейчас всё выглядит нормально».
«Шахтёры всё ещё здесь…»
«Те гоблины, что напали на Принт… могли ли они быть не связаны с этой шахтой и прийти откуда-то ещё?»
Подозрения в сердце Хэ Си множились.
Но раз уж он уже здесь, можно было бы найти кого-нибудь и расспросить о ситуации.
Его взгляд вскоре упал на дородного шахтёра, дремавшего в тени дерева.
Он подошёл к нему вместе с Брюсом.
— Здравствуйте, извините за беспокойство. Здесь работает шахтёр по имени Мэтт?
Шахтёр, резко разбуженный ото сна, распахнул глаза. Его мутные глазные яблоки были налиты кровью.
Подумав, что это надсмотрщик торопит его, он не смог сдержать гнев от того, что его разбудили, увидев чистую одежду Хэ Си.
— Откуда эта муха взялась? Я всё утро долбил твёрдую породу, кости разваливаются, ты что, слепая крыса! Не видишь, я сплю?! Спроси у чёрта! Проваливай!
Хэ Си не рассердился, так как он первым потревожил сон мужчины.
Его рука была в кармане, сжимая несколько монет, предназначенных в качестве платы за помощь.
Он подумал и убрал их обратно.
Затем он вытащил всего один Медный Гвоздь и протянул его шахтёру.
Даже так, гнев на лице шахтёра заметно утих.
В конце концов, этого было достаточно, чтобы купить кусок чёрного хлеба и набить желудок.
Он выхватил Медный Гвоздь:
— О! Мэтт! Он… он, наверное, отдыхает в хижине надсмотрщика вон там.
Он ткнул подбородком в сторону деревянной хижины неподалёку, его тон был кислым.
Услышав это, туча подозрений в сердце Хэ Си стала ещё гуще.
Неужели предположение барона Ула было ошибочным?
* * *
Обновлено: 22.01.2026