Мне пришлось целых четыре часа слушать героические сказания Чхок Чун Гёна, щедро приправленные хвастовством.
Не знаю, каким он был при жизни, но Сущность Чхок Чун Гён оказался тем еще болтуном.
Только теперь я наконец понял, почему Ли А Ран сбежала, а Десять Миллиардов умолял взять его с собой.
Началось всё с подвигов при жизни. Это еще куда ни шло, можно было послушать.
Но когда он заговорил о сражениях после того, как стал Сущностью, разверзлись врата ада.
Особенно невыносимым был рассказ о битве с Са Мё Ари, Сущностью чжурчжэней в Маньчжурии.
Судя по его словам, они мутузили друг друга раз в неделю, словно на соревнованиях по смешанным единоборствам.
Тем не менее, Чхок Чун Гён преподносил это так, будто каждый раз это была роковая дуэль с заклятым врагом на узком мосту.
— Это была решающая битва, в которой на кон было поставлено всё!
Никто не называет «решающей битвой» то, что происходит каждую неделю.
Слушая в тысячный раз об одном и том же противнике и об одних и тех же приемах, я едва не сошел с ума.
Однако передо мной сидел мужчина, выглядевший страшнее, чем Великий враг подземного царства, и вещал с предельно серьезным видом.
Прервать его на полуслове было просто невозможно.
Время от времени за спиной Чхок Чун Гёна я видел Десять Миллиардов, который беззаботно играл с Сибоги.
На верхнем этаже, где мы находились, одна стена отсутствовала, образуя нечто вроде балкона.
Поэтому я видел, как Десять Миллиардов периодически хихикал, глядя на меня.
На его морде так и читалось: «Так тебе и надо. Почувствуй это на своей шкуре».
Не в силах ничего предпринять, я лишь поддакивал: «Ого! Вы действительно невероятны!».
Но в конце концов я не выдержал и начал клевать носом.
Несмотря на это, Чхок Чун Гён продолжал свой рассказ.
— А вот когда я был на Олимпе, мы тогда...
Сквозь сон услышав слово «Олимп», я мгновенно втрепенулся.
От изумления я невольно перебил его:
— П-подождите, генерал. Откуда вы знаете про Олимп?
— Хм? Разве Йокрён тебе не рассказывал? Мы совершили поход даже в западные земли.
— К-кто?
Чхок Чун Гён обернулся и сказал:
— Да вот тот Канчхори.
— Десять Миллиардов? Его на самом деле зовут Йокрён?
— Ты не знал?
Я лишился дара речи.
Рёпгук часто сравнивали с нацистской Германией за то, что они развязали мировую войну.
И если у нацистской Германии был линкор «Бисмарк», то у Рёпгука был Йокрён.
Подобно тому как любители военной истории постоянно обсуждают «Бисмарк», Йокрён был пределом мечтаний для фанатов монстров.
Йокрён был легендарным чудовищем, который в одиночку уничтожил Тихоокеанский флот Мирового правительства.
К тому же, тот флот был специализированным соединением, созданным исключительно для борьбы с монстрами.
В отличие от потопленного «Бисмарка», Йокрён не был пойман и бесследно исчез после падения Рёпгука.
«И он выпал мне в лотерее?»
— Вы ведь шутите?
Чхок Чун Гён усмехнулся и позвал дракона:
— Йокрён!
Голова Десять Миллиардов приблизилась. Я увидел Сибоги, порхающего у самого носа Канчхори.
Чхок Чун Гён спросил меня:
— Посмотри внимательно на эту чешую. Не замечаешь ничего странного?
Я присмотрелся к чешуйкам, размер которых впору было измерять квадратными метрами.
Кроме того, что они были черноватыми и пугающе огромными, ничего особенного я не заметил.
Но при долгом наблюдении странность все же бросилась в глаза.
— Это всё... обратная чешуя.
Чешуйки, которые должны были расти от головы к хвосту, все до единой росли в противоположном направлении.
— Имуги, прошедший трансформацию, становится драконом. С Йокрёном всё наоборот. Изначально он был драконом, но снова стал имуги. Так и появилась эта обратная чешуя.
По неизвестным причинам информация, связанная с Рёпгуком, жестко контролировалась Мировым правительством.
Ученым даже запрещалось ее исследовать. Ходило лишь множество слухов неясного происхождения и сомнительной достоверности.
Я знал лишь то, что Йокрён — это именной Канчхори.
Но о происхождении его имени я слышал впервые.
Теперь мне стало понятно, почему Великий враг подземного царства и Мукаи оказались в таком плачевном состоянии.
С самого начала это был противник совершенно иного уровня.
— Как же так вышло?
Я спросил напрямую у Десять Миллиардов.
Канчхори обычно были имуги, которые пали из-за обиды на то, что не смогли стать драконами.
Но Десять Миллиардов, уже став драконом, добровольно вернулся в состояние имуги, чтобы стать Канчхори.
Это можно было счесть только сумасшествием.
[— Не знаю. Просто так получилось. Не спрашивай.]
Чхок Чун Гён расхохотался и ответил за него:
— Придет время — он сам расскажет. Так вот, возвращаясь к рассказанному...
Я вздрогнул и выкрикнул:
— Генерал!
Сейчас! Если не сейчас, я отсюда не выберусь!
— ...господин!
— Что такое?
— Мне уже пора идти.
Я не проверял время, но в реальном мире, должно быть, уже наступила полночь.
— Хм... Верно. Людям необходим сон.
За спиной Чхок Чун Гёна Десять Миллиардов вытаращил свои налитые кровью глаза.
[— Канчхори тоже нужен сон!]
«Заткнись».
Игнорируя отчаянный взгляд Десять Миллиардов, я обратился к Чхок Чун Гёну:
— Вы говорили в прошлый раз, что поможете мне... Можно перед уходом задать один вопрос?
Видимо, довольный тем, что я терпеливо выслушал его истории, Чхок Чун Гён великодушно рассмеялся:
— Спрашивай.
— Я хотел узнать, где находятся другие Сущности.
Я слышал, что Сущности из одной культурной сферы, как на Олимпе, часто держатся вместе.
Вряд ли у них есть общий чат, но вероятность того, что они знают друг о друге, была велика.
Чхок Чун Гён перестал смеяться и серьезно спросил:
— Какова твоя истинная цель?
Я не сразу нашелся с ответом. Ведь даже Чхок Чун Гёну я не мог рассказать о своем уникальном таланте.
Пока я медлил, Чхок Чун Гён усмехнулся.
— Похоже, Паломник семи звезд поделилась с тобой своим даром.
— Как вы узнали?
Вместо прямого ответа Чхок Чун Гён произнес загадочную фразу:
— Смотреть на звезды и читать судьбы — таков ее удел. Она своего рода сваха, связывающая людей, которым суждено стать звездами, с теми, кто ими уже стал. Именно она объединила нас, вечно враждующих, и повела в поход на запад.
«Так это была женщина?»
Мне вдруг вспомнился призрак девушки, которую я видел во сне во время Второго пробуждения.
— Не знаю, что у нее на уме, но очевидно, что она возлагает на тебя определенные надежды. Что ж. О ком ты хочешь узнать?
— О Чон Як Йоне, Ли Сун Сине, Хон Гиль Доне и Ли Сон Ге.
Первые трое — это Аспекты-хранители Юн Джи Хе, Пак Чон До и Со Джэ Хуна соответственно.
Ли Сон Ге интересовал меня из-за моего особого таланта.
— Господин Дасан находится в крепости Хвасон в Сувоне. Чхунмугон сражается с японскими Сущностями в Южном море.
— С японскими?
Чхок Чун Гён хмыкнул, словно забавляясь:
— Пытаются одержать хотя бы одну победу, которой не смогли добиться при жизни. В Изнанке воды Южного моря почти не видно из-за обломков затонувших японских судов. На моей памяти Чхунмугон громил их больше тысячи раз.
«Воды не видно?»
Глядя на замок Чхок Чун Гёна, выстроенный из переплавленных мечей, я понимал, что это вполне может быть правдой.
— Возможно, в этом и заключается их стратегия. Даже морской бог Корейского полуострова ничего не сможет сделать, если завалить море мусором. Впрочем, упорства этим ребятам не занимать. Ха-ха-ха!
Чхок Чун Гён разразился громовым хохотом.
— И то верно. Ха-ха-ха.
Мне было не особо смешно, но я смеялся вместе с ним, чтобы поддержать настроение.
Отсмеявшись, Чхок Чун Гён закончил свой рассказ.
Но на этот раз выражение его лица было не из лучших.
— Тот разбойник наверняка заперся на каком-нибудь острове и мнит себя королем, а этот чертов лучник, должно быть, ошивается где-то в этом городе.
«Хм... Похоже, с Хон Гиль Доном и Ли Сон Ге он не в ладах».
— Неужели ты вздумал учиться стрельбе у этого лучника?
Я вздрогнул от неожиданности.
К счастью, Чхок Чун Гён не стал ждать моего ответа и, как обычно, продолжил говорить о своем:
— Лук — это оружие для трусов. Настоящему мужу пристала только рукопашная схватка. Нельзя стать истинным воином, не имея духа, чтобы сойтись с врагом лицом к лицу и скрестить мечи.
«Я и не собирался становиться истинным воином».
Но сейчас мне пришлось вести себя именно так.
— Генерал, раз уж зашел разговор, могу я попросить вас об одном одолжении?
Чхок Чун Гён вопросительно посмотрел на меня.
— Научите меня пользоваться мечом.
Чхок Чун Гён фыркнул, а на его лице отразилось нечто вроде: «Такой, как ты, смеет просить об этом?».
— У меня есть талант, позволяющий перенять ваше искусство меча.
— Это правда?
Когда я кивнул, брови Чхок Чун Гёна дрогнули.
— Хм... Есть ускоренный метод обучения, а есть правильный. Последний подразумевает, что я лично буду наставлять тебя...
— Я выберу ускоренный метод.
«Я что, сумасшедший, чтобы возвращаться сюда снова?»
Чхок Чун Гён не смог скрыть разочарования. Но я не собирался уступать.
— Если будешь учиться у меня лично, это займет больше времени, но ты станешь намного сильнее.
— Я немного занят.
Если я продолжу слушать его бесконечные истории, я состарюсь, умру и сам превращусь в нежить.
«И тогда я тоже стану частью Пёльмубан. Стоп, неужели все они именно так ими и стали?»
Мне вдруг стало не по себе.
Я подумал, что эта зачистка может оказаться невыполнимой совсем по другой причине.
— Хорошо. Тогда я испытаю тебя, чтобы понять, достоин ли ты моего искусства.
Когда Чхок Чун Гён поднялся со своего места, его тело начало уменьшаться.
Вскоре он стал одного роста со мной.
— Меч у тебя есть?
Я достал из подпространственного хранилища длинный меч.
Денег у меня было в достатке, а одалживать было лень, поэтому я приобрел себе личное стандартное снаряжение.
Хоть оно и называлось личным, особыми характеристиками не обладало.
Чхок Чун Гён принял позу «вольно», заведя руки за спину.
— Я не буду использовать руки. Если сумеешь хотя бы коснуться меня этим мечом, я обучу тебя своему искусству.
[— О, драка началась!]
Десять Миллиардов с горящими глазами приготовился наблюдать.
[— У дяди Чхока паттерн такой: сильно-слабо-сильно-слабо-средне-сильно-сильно! Просто запомни это!]
«...Он сказал, что будет только уклоняться, какой еще к черту паттерн?»
Я бросился на Чхок Чун Гёна, размахивая мечом.
Как и ожидалось, он уклонялся с поразительной легкостью, совершая лишь минимально необходимые движения.
В то время как мои движения были рваными, его действия плавно перетекали одно в другое, словно поток воды.
Поскольку я атаковал в одностороннем порядке, инициатива формально была на моей стороне.
Однако с течением времени стало казаться, что это он ведет меня за собой.
Я на мгновение прекратил атаки и спросил:
— Могу я использовать вспомогательные предметы?
Чхок Чун Гён ухмыльнулся:
— Ты ведь все равно не сможешь меня задеть. Видимо, у тебя много денег. Богатство — это тоже талант, так что используй, если хочешь.
Я десять лет выживал среди Охотников с рангом F и без особого таланта.
В открытом бою я был полным нулем, но в плане смекалки мог дать фору любому.
Я достал из подпространственного хранилища небольшой камень.
Точильный камень Гефеста.
Это тоже был трофей, полученный после победы над Великим врагом подземного царства. Он наделял оружие мощным атрибутом пламени.
Подобные предметы обычно были расходными, но этот можно было использовать вечно.
Глаза Чхок Чун Гёна округлились.
— У тебя есть редкая вещица. Но это не сделает твой клинок быстрее... скорее ты просто испортишь меч.
Я несколько раз провел точильным камнем по лезвию. Меч охватило пламя.
Клинок раскалился настолько, что жар начал передаваться рукояти.
— Неважно. Это не какой-то особенный меч.
На мои слова Чхок Чун Гён лишь цокнул языком.
— Воин должен дорожить своим мечом, как телом возлюбленной, а у тебя нет даже элементарного уважения к оружию.
Я дерзко улыбнулся:
— Я просто привык действовать грубо.
Я перехватил меч, который до этого держал одной рукой, обеими руками и бросился на Чхок Чун Гёна.
— Хр-р-ра-а-а!
Я со всей силы обрушил удар сверху вниз. Чхок Чун Гён лишь слегка довернул корпус, легко уклоняясь. Но именно на это я и рассчитывал.
*Дзынь!*
Когда я ударил мечом о землю, на которой только что стоял Чхок Чун Гён, клинок разлетелся на куски.
Осколки лезвия разлетелись во все стороны.
Один из них с сухим стуком ударился о ногу Чхок Чун Гёна и упал.
Обычный длинный меч не смог выдержать мощи огня Гефеста.
Ослабленное лезвие мгновенно развалилось от сильнейшего удара.
[— О-о-о!]
Наблюдавший за этим Десять Миллиардов оскалился в улыбке.
Сибоги тоже закружился в воздухе, исполняя победный танец.
Чхок Чун Гён, застывший в изумлении, внезапно разразился хохотом:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Просмеявшись, он с серьезным видом подошел ко мне.
— Теперь я, кажется, понимаю, почему Паломник семи звезд выбрала именно тебя. Хорошо. Я передам тебе свое искусство меча.
Чхок Чун Гён коснулся моей головы ладонью. Его рука была холодной как лед.
— Будет немного больно.
[Начинается передача специального таланта «Искусство меча Истребителя кочевников (Мастер)».]
— Гх-х!
Голова взорвалась от невыносимой боли. Вслед за этим по всему телу прошла волна судорог.
Чхок Чун Гён убрал руку.
— Теперь ты сможешь использовать техники уровня А Ран. Но это касается только самих техник. Если твое тело не будет им соответствовать, от них будет мало толку. Не ленись тренироваться.
— Я запомню это. И... могу я попросить об одной последней услуге?
Чхок Чун Гён выглядел озадаченным.
— Что еще на этот раз?
— Закройте, пожалуйста, Врата.
Обновлено: 08.04.2026